Мелкий, до колена, черный ручей уходил в землю под мостом, и мы там ловили рыбу рубахами, штанами… кто-то успел сбегать за хваткой, а у меня в руках оказался бог весть откуда взявшийся багор, и я старательно тыкал им в черную воду.
Дрикэ! Горе! Мы здесь! Мы здесь! Вот они, люди добрые! А ну тихо, вы! Мэй, Дрикэ, мэй, Горе, покажите-ка нам, где вы в первый раз заметили, что вода сходит? Это не мы! Как — не вы? Мы только услышали, что кричат: вода! Вода сходит! А кто же заметил? Штяп! Нет, не Штяп — Попенча! Штяп! Попенча! Эй, вы! Кто первый заметил, что вода сходит? Вы? Да, да, мы! Тсс, люди добрые! Вот они — первые! Где же это место, а, ребятишки? Где вы увидели, что вода сходит? Вода? Ну да, вода! Мы увидели, что вода сходит… на берегу! На берегу? На берегу! Ах, чтоб вас… Послушай, где же им было стоять, как не на берегу?..
Солнце крутилось на месте, как огненное колесо, и казалось, оно спускается все ниже и ниже.
Почему не звонят колокола? Почему не звонят колокола? Почему не звонят колокола? Колокола! Колокола! Братцы, бегите кто-нибудь в село!
Человек десять побежали в село.
Батюшка! Батюшка!.. Дьячок нашелся! Где он? У Кассандры, вдовы Пеличикэ! Дьячок! Чок! Чок! Почтеннейший!.. Что случилось?.. Беда, беда!.. А беда, так идите к попу!.. Да нет его нигде! Он выпивши был!.. В конюшне церковной поищите! Он как выпьет, там отсыпается!..
Батюшка! Батюшка! Нет его! Здесь только лошади! Хорошенько посмотрите: может, в сено зарылся? Нет, не видно! Может, в церкви? Церковь заперта! А может, он дома? Да нет, я входил в дом! Значит, все-таки в церкви! Заперся, пес, прости меня, господи, ибо грешу языком! Заперся и спит в алтаре! В алтаре? В алтаре! Давай в колокола ударим, разбудим его! Как же ты ударишь, если ключи у него, а веревка высоко, на звоннице? Заперся, как прошлый год на пасху! Ах, мать его в батюшку! Ломай дверь! Нельзя… грех! Ох, братцы, ведь время уходит, без воды останемся!.. Смотрите, деревья! Что?! Горят деревья! Деревья! Деревья! Колодцы! Смотрите, деревья! Горят деревья! Колодцы! Заглянемте в колодцы!
В колодцах мерцала вода, тихая, темная, стальная.
Есть вода в колодцах? Пока еще есть. А через час не будет. Откуда знаешь? Знаю! Если сейчас же не начать молебен, иссякнут и колодцы! Батюшка! Батюшка! Да где ж этот чертов поп?!
Снова бросились к Кассандре — к дьячку.
Дьячок! Чок! Чок! Выходи, почтенный! Выходи, поговорить надо! Слышишь, нет?
Дьячок между тем со вдовою беседовал в доме.