— Постой, куда ты?! Не так страшен черт… В нашем деле главное — не видеть и не слышать того, с кем разговариваешь. Все это чужие люди, и не надо принимать их близко к сердцу. Есть работа — хорошо, нет — не надо, тоже не беда. Конечно, случаются издержки, но, в общем, заработок не хуже других. Ты вольная птица, понимаешь, а птице иной раз и камнем попадает. Ну скажи, разве помешает тебе лишняя денежка? Один рубчик уже есть, и еще будет! Пошли, не упирайся…
И сразу — удача: им предлагают покрасить полы.
Ион берется за дело с жаром. Он когда-то служил на флоте и ведет себя так, словно собирается драить палубу: выливает краску из банки на пол и развозит ее кистью во все стороны.
— Вы, молодой человек, когда-нибудь красили? — робко спрашивает пожилая хозяйка.
— Мы мастера! — спешит ответить Василе. — Мы сотни гектаров полов выкрасили! Вот поглядите… — он вынимает из нагрудного кармана пиджака несколько фотографий. — Это наша работа. Нравится?
На фотографиях — блестящие апартаменты со статуями и картинами на стенах. Хозяйке возразить нечего. Ион густо краснеет.
С грехом пополам, через пень-колоду они выполняют заказ, хотя от энтузиазма начинают с прихожей, а потом переходят в комнату, и прихожую приходится красить вторично.
— Ты и правда красил те полы? — спрашивает Ион, когда они оказываются на улице.
— Какие?
— Те… на фотографиях.
— С ума ты сошел? Это Эрмитаж!
Ион не понимает.
— Эрмитаж — дворец в Ленинграде, — терпеливо объясняет Василе. — Я просто купил в киоске открытки и пользуюсь. Но люди, как видишь, ловятся. Одним показываю потолки, другим — подоконники, и каждому хочется, чтобы у него было точно так же. Конечно, совсем так не получается, — признает он скромно, — но все-таки, психология себя оказывает!.. Ну что, двинули дальше? Только погоди — тебе надо отмыться, все руки в краске! С такими руками тебя никуда не пустят. Вон детская площадка… потри о песочек… так… Теперь пусть эта женщина войдет, а мы за ней. Интересно, почему не открывает? Постучи сильнее.
— А может, нам только показалось, что она сюда вошла?
— Думаешь? Тогда попробуй рядом.
У хозяина следующей квартиры при виде братьев вспыхивают глаза.
— Сам бог вас послал! Вселились, а здесь такие стены, что ни один гвоздь не влазит. Я четвертый день мучаюсь… Проходите! Видите, во что я превратил этот дом?
— Мда, — Василе сочувственно кивает. — Никуда не денешься, такие у нас строители.
— Так что же, — поникает хозяин, — ничего не выйдет?
— А мы, папаша, на что? Все будет ол райт, как говорят французы. Тащите большой молоток или, еще лучше, кувалду.
— А у вас разве дрели нет?
— Хм… нет. Но мы и так все сделаем, по-простому, по-народному.
Забить нужно всего три гвоздя: один в кухне, один в туалете и один в ванной.
И всюду — армированный бетон.
Бьет Ион, бьет Василе, опять Ион, и опять Василе. Десятки раз они сменяют друг друга, скидывают пиджаки, потом рубахи. В передышках берет молоток хозяин, и даже хозяйка, вошедшая в азарт, пробует постучать по гвоздю дуршлагом. Наконец дело сделано, но три рубля, которые протягивает братьям хозяин, явно не окупают затраченных усилий.
— Жадничаете, гражданин, — хмуро замечает Василе, надевая пиджак.
— Но вы же только три гвоздя забили!
— А в какие стены — это вы не считаете?
Аргумент весомый.
— Ну, добавь им что-нибудь, — машет рукой хозяин.
Хозяйка неохотно выносит еще трешку.
— Счастливо оставаться, и пусть ваша жизнь будет как эти стены, — двусмысленно прощается Василе. — Пошли, брат…
Выйдя на лестничную площадку, он вздыхает:
— Дорого обошлись нам шесть рублей. Времени ушло много, а сил — еще больше. У меня лично ноги трясутся. Все, гвоздей на сегодня хватит! Ну, звони дальше! В эту, что ли?
— Мы вот здесь еще не были, — говорит Ион.
— О, точно! Я вижу, ты начинаешь входить во вкус. Молодец!
Им открывает мужчина средних лет и, выслушав список возможных благодеяний, неожиданно спрашивает:
— А мамалыгу сварить можете?
— Мамалыгу? — Василе от восторга даже руки потирает. — Это же наше фирменное блюдо! А шкварки или брынза имеется?
— Шкварок нет, а брынза есть. Мне родственники из деревни прислали вместе с кукурузной мукой. Я бы сам сварил, да забыл, как это делается. А честно сказать, до того мамалыги хочется, что слюнки текут!
— Котелок найдется? — Василе, не теряя времени, снимает пиджак и приступает к решительным действиям.