— И, несмотря на то, что ты сделал мне невероятно щедрое предложение, я вынуждена от него отказаться. Остаться в Кресании для меня равносильно предательству. Все мои друзья и близкие — там. Да даже ради памяти погибших я не могу так поступить.
Ругарин задумчиво прошелся по комнате, а потом остановился и в упор посмотрел на меня:
— Ты родом не из Гака. Ты — чужестранка. И где бы ты не осталась, в этом нет никакого предательства. Я уже не говорю о том, что в Гаке тебя разыскивают, как преступницу. Друзья? Да, в гибели части из них виновата война. Нет, — он поднял руку, останавливая мои возражения, — война всегда приводит к жертвам. Что же до твоих близких друзей, — Ругарин сделал намеренную паузу, — Сайрус — в бегах, и не очень-то жаждет протянуть тебе руку помощи, насколько я знаю, а Гор — не слишком честно было впутывать во все это Клайдона, но как уж вышло… Теперь они с Гором оба вне закона.
— За что?
— Дигину не нужны особые причины. — Он упомянул об исполняющем обязанности Главы Совета с неприкрытым презрением. — Возвращаться в страну, которой единолично правит твой враг, — глупо, — отрезал Ругарин, глядя мне в глаза. Сейчас он говорил, скорее как командующий, и я вдруг поняла, почему его слушаются, беспрекословно.
— Я не просто сотрясал воздух, когда обещал тебе достойную жизнь и обучение. Тем более обещание, данное командующим во время заседания…
— Ты задекларировал мои права и свободы, — кивнула я.
— Что-то вроде того, — не удержался от улыбки он. И так напомнил мне прежнего истрепанного мага в пограничном мире. Ироничный, надежный, никогда не сдающийся.
— Ругарин, — я промолчала, так и не найдя нужных слов.
— Кроме того, — он не собирался отступать, — я говорил, что, будь мы дома…
— Ты предлагаешь мне свою руку? — грустно улыбнулась я.
— Да, — он сделал шаг и оказался совсем рядом. Его рука поднялась и остановилась между нами, развернутая ладонью вверх. Карие глаза внимательно смотрели на меня, от тела исходил сильный жар мага моей родной стихии.
— Ругарин, там было все иначе: я была просто девушкой из серого мира, а ты — огненным магом, — проговорила я.
— То есть ты готова была сблизиться с незнакомцем, но не с главнокомандующим Кресании, так?
— Что-то вроде того, — вернула я его фразу и невольно улыбнулась, вновь ощутив в нем того самого незнакомца, которому была обязана жизнью. Командующему я тоже была обязана, но из них двоих я бы, не задумываясь, выбрала незнакомца.
— В любом случае, я не могу тебя отпустить, — произнес он. Сейчас передо мной вновь был командующий.
— Запрешь меня? — обреченно поинтересовалась я.
— Нет. Дай слово, что не сбежишь.
— Слово монстра? — я криво улыбнулась.
— Твое слово, — он был серьезен, и я поняла, что время шуток закончилось. — Или мне придется вернуть блокиратор на место.
Я посмотрела на ошейник, валяющийся на полу, и меня ощутимо затошнило от такой перспективы. А ведь Ругарин мог с легкостью как снять его, так и надеть.
— Если ты дашь слово, я этого не сделаю.
— И что дальше? — в моих глазах вспыхнуло упрямство.
— Дальше — будешь учиться, как я и говорил.
— Тоже в приказном порядке?
— Таковы наши законы: главнокомандующий принимает решения, остальные — подчиняются.
— И вернуться в Гак мне будет нельзя даже, скажем, на каникулы?
— Нет, — отрезал он, — тебе запрещено покидать территорию Кресании.
— Отличный выбор при полном отсутствии такового.
Командующий наклонился и поднял с пола браслет.
— Хорошо, — я зло посмотрела на него, и в этот момент осознала, что осталась такой же пленницей, как и была до трибунала, — даю.
— Даешь что?
— Даю слово не сбегать.
— Вот и хорошо, — Ругарин отнес ошейник на стол.
Я с трудом смогла оторвать от блокиратора свой взгляд.
— Кто меня будет учить? — перед мысленным взором пронеслись лица Паитона, Тонвеля, Идриса, Клайдона и предателя Кавера.
— Магистры из военной академии. С ними ты познакомишься завтра, — обрадовал меня командующий. — И я.
— А какой смысл учить пленницу? — не удержалась я.
— Чтобы она не навредила себе и окружающим и в перспективе смогла принести пользу обществу.
— Хорошая перспектива. А если я нарушу слово?
Ругарин красноречиво посмотрел на браслет.
— А если я уничтожу тебя и сбегу?
Он улыбнулся заманчиво, будто приглашая меня попробовать. Но я знала, что проиграю, по крайней мере, пока.
— Тебе выделили комнату в корпусе. Тебя проводят, — так и не дождавшись атаки, Ругарин приоткрыл дверь и подозвал мага в форме.