- Да нет, это ты раздался. - Эннда остановилась и скользнула по его фигуре одобрительным взглядом. - И куда только делся тот сопливый мальчишка, что все норовил задурить нам головы мудреными городскими речами?
- Я теперь мало говорю, - уныло сказал Бартан. - Какой от этого прок?
Эннда ободряюще сжала ему запястье.
- Как Сонди? Не лучше? Сколько уже она так? Почти двести дней, да?
- Двести?! Я уже давно сбился со счета. Да, похоже, что-то вроде этого. С ней все по-прежнему, но я не теряю надежды.
- Вот и молодец! Ну, так где твоя милашка? В спальне?
Бартан кивнул, распахнул перед Энндой входную дверь и проводил ее в спальню. Сондевира в белой ночной рубашке до пят сидела на краешке кровати, уставившись в стену. Она даже бровью не повела, когда вошли Бартан и Эннда, - скорее всего и не заметила их. Ее желтые волосы были тщательно расчесаны, но бездарная укладка не оставляла сомнений в том, что прической Сондевиры занимался Бартан.
Войдя в комнату, Эннда опустилась перед девушкой на колени и взяла ее безвольные руки в свои. Красивое лицо Сондевиры осталось безмятежным, глаза - невидящими. Эннда поцеловала ее в лоб, встала и вернулась к Бартану.
- Ну ладно, юноша. Езжай-ка ты в город и гуляй в свое удовольствие, а я тут обо всем позабочусь. Только скажи, чем покормить Сондевиру... ну и насчет прочего.
- Насчет прочего? - Бартан недоуменно поглядел на Эннду, и та сердито хмыкнула. - А! Не беспокойся, она у меня чистюля, все, что надо, сама делает и ест, что дадут. Просто для Сонди никого, кроме нее самой, как бы и не существует. Ни словечка не обронит. Сидит вот так на кровати день-деньской и в стенку глядит. А меня в упор не видит. Ну да ладно. Может, это мне за грехи воздаяние. За то, что привел ее сюда.
- Не дури. - Эннда обняла его, и он подался навстречу, прижался и сразу сомлел в ауре тепла, женственности и доброты.
- Это еще что за дела? - громыхнул Харро, шагнув с крыльца в полумрак кухни. - Бартан, да тебе, никак, одной женщины мало?
- Харро! - вскинулась на мужа Эннда. - Что ты несешь?
- Ой, прости, дружище. Я вовсе не насчет того, что твоя Сонди... Харро скомкал фразу, и круглый шрам на его щеке побледнел на фоне густого румянца.
- Нечего тут извиняться, - отмахнулся Бартан. - Я ужасно рад, что вы приехали. Вы мне здорово помогли.
- Чепуха! Нам ведь тоже не вредно маленько передохнуть. Лично я буду весь вечерний день дурака валять... и честно предупреждаю: винцу твоему спуску не дам! - Харро с вожделением зыркнул в угол, где стояли оплетенные бутыли. - Я гляжу, там еще кое-что осталось, а?
- И там, и в погребе - сколько душе угодно. Это ж моя единственная утеха.
- Надеюсь, ты не злоупотребляешь? - забеспокоилась Эннда.
Бартан улыбнулся.
- Пью не больше, чем нужно, чтобы спать как убитый. А то тихо тут слишком... Как в могиле.
Эннда кивнула:
- Бедняжка Бартан! Тяжело, наверно, одному. И мы теперь не ахти какие помощники, сами едва управляемся. Такое число народу подалось на север... Ты небось уже слышал - Уилверы и Обригейлы уехали.
- Да... Столько труда, и все насмарку! А сколько людей еще осталось?
- Пять семей, ежели нас не считать. Бартан уныло покивал:
- Им бы еще малость подождать, а там...
- Если еще малость подождать, то стемнеет, пока ты доберешься до таверны, - перебила Эннда, подталкивая его к выходу. - Езжай, Бартан, езжай и отдохни несколько часиков. Давай иди.
Он бросил последний взгляд на жену, замкнувшуюся в собственном, никому другому не доступном мире, вышел во двор и свистнул синерогу. Затем оседлал его и через несколько минут выехал. Ему никак не удавалось отогнать чувство вины, как будто он поступал недостойно, получая передышку в полдня от работы на износ и непосильного бремени ответственности. Но он так истосковался по безыскусным развлечениям в компании добродушных и дружелюбных пьяниц, что без особого труда нашел себе оправдание.
Одна лишь езда верхом на лоне природы слегка подлечила душу. Достигнув околицы, он поначалу зачарованно взирал на незнакомых людей, на разномастные постройки, на величественные паруса морских судов - и вдруг спохватился: в первый раз Новый Миннетт показался ему крошечным и провинциальным. "Вот оно, значит, как, - хмыкнул про себя Бартан. - Поживи подольше в сельской глуши, и жалкий городишко покажется тебе солидной метрополией".
Он подъехал прямиком к дому без фасадной стены - городской таверне - и с радостью увидел многочисленных завсегдатаев, тех самых, что встречали его в тот далекий день путешествия на воздушной шлюпке. Пока в Корзине жизнь уверенно сходила на нет, здесь все оставалось по-прежнему; казалось, город подвешен во времени, законсервирован и оживает только при появлении Бартана.
В таверне он увидел мэра Мэджина Кэрродалла - как всегда, при коротком мече; непросыхающего толстяка Отлера и десятки других горожан, откровенно довольных своим уделом. При виде их Бартану даже подумалось: а может быть, жизнь не такая уж и скверная штука?
Он с наслаждением пил крепкий коричневый эль, опустошая кувшин за кувшином, хоть и не чувствовал вкуса. Ему нравилось, что все кругом, и даже Отлер, отнюдь не знаменитый своей щепетильностью, - помалкивают насчет повального бегства из Логова. Люди понимали, что привело Бартана в город, и сочувствовали ему, но разговоры вели на иные темы, в основном обсуждали новости о странной войне, бушующей в небесах по ту сторону планеты. Особенно их воображение распалилось, когда кто-то упомянул о новом роде войск - это ж подумать только, солдаты носятся среди облаков верхом на реактивных двигателях, безо всяких шаров! Чаще всего звучало имя лорда Толлера Маракайна, и Бартана это удивило.
- А правда, что во времена Переселения Маракайн разделался с двумя королями? - спросил он.
- Еще бы не правда! - Отлер грохнул по длинному столу кувшином. По-твоему, за что его прозвали Убийцей Королей? Да я, дружище, сам при этом был. Своими глазами видел!
- Вздор! - закричал Кэрродалл, перекрывая общий смех.
- Да ладно вам, - уступил Отлер. - Может, этого я и не видел, но вот корабль Прада рухнул у меня на виду, что было, то было. - Отлер чуть отвернулся от завсегдатаев таверны и сказал, обращаясь к Бартану: - Я тогда солдатом был, совсем еще мальчишкой. Четвертый Соркский полк. Из Ро-Атабри улетел на одном из первых небесных кораблей. Вот уж не чаял дожить до конца того путешествия! Но это - другая история...