<p>
</p>
- Не знаю, может он ни о чем и не думал таком, не было у него сил на думать.
<p>
</p>
- Вот лучше бы и у тебя не было сил на думать.
<p>
</p>
- Ладно, Йолль, не гуди, идите к деревне, отыщите лошадей и ждите меня, если не найдете то не ждите и бегите дальше, или решайте сами, что да как. Не волнуйтесь, и не из таких передряг выворачивался.
<p>
</p>
Все также сомневаясь они развернулись и пошли дальше, Рыжий кивнул мне на прощание, Йолль ничего не сказал, и после того как они ушли еще недолго было слышно, как он ругается, ожидаемо не получая ответа от Дьюка. Остался один. Но мы не успели далеко уйти от домика ведьмы, так что не все так плохо, пара часов туда пара часов обратно, если с Грегом, то будет быстрее. Но я переоценил свои способности находить нужный путь, или запомнил дорогу неправильно, хоть она и была простой. Каким-то образом я свернул не в том месте, и пропустил и рябину, и избу. Я плутал по лесу сколько-то, слушая насмешливые крики сойки, может быть той же что и раньше, решил вернуться обратно к реке, но видимо набрел на какую-то другую, солнце меж тем опускалось все ниже, а отчаяние росло. Я ругал себя последними словами за свою глупость и самоуверенность, усталость вновь начинала накрывать меня, и измученное тело мое хотело лечь где-нибудь под кустом, приближая конец. Но нет, не дождетесь, я шел и шел, двигался куда-то в полумраке леса, пытался сообразить, где река, где должно было быть солнце, не сдавался. И был вознагражден в конце концов. Выбравшись из зарослей примерно в том же месте, что и много часов назад, но совсем не в том в котором я ожидал, увидел рябину, настолько высокую, что ее верхушку еще освещало закатное солнце и нетронутые ягоды будто глаза наблюдали за мной. Я кивнул ей как старому другу и направился к дому. Не совсем понятно как я собирался находить дорогу к реке, дубу и мосту ночью, но что поделать, как-то придется. Наверное, если удастся растормошить Грега, то и темнота нам не будет помехой.
<p>
</p>
Вошел без стука, не до вежливости. Ведьма сидела, скрываясь в тени, почти зашедшим солнцем освещены были только белые руки, плела корзину из ивовых прутьев.
<p>
</p>
- А, моряк - сказал она, ничуть не удивившись. - вернулся ко мне все-таки.
<p>
</p>
- Не к тебе, ведьма, к Грегори.
<p>
</p>
- Ну, тогда тебе туда. - она указала на ширму, что скрывала кровать.
<p>
</p>
Он сидел на полу склонившись к брату и держал того за руку, а лежавший на ложе Марк, если это возможно, казался еще менее живым чем раньше. Я тронул Грега за плечо и тихо назвал по имени, он не откликнулся. Я тряхнул сильнее, он завалился на кровать, лицо его было цвета пепла, он был худым, истощенным до самого дна. Конечно, все мы были истощены за дни дикой гонки по лесу, но тут... другое. Он был мертв, а мои планы уцелеть стремительно испарялись. Меня начало трясти, в гневе я выскочил обратно за ширму.
<p>
</p>
- Сука ты колдовская, ты убила его!
<p>
</p>
- Я? Ничего я ему не делала! Разве ты не слышал его? Все, говорил он, все отдам, чтобы спасти брата, вот он и отдал все. Жаль, что этого было так мало.
<p>
</p>
- Лживая, лживая тварь. - я потянулся к ножу на поясе.
<p>
</p>
Ведьма встала и вышла из тени, она была другой теперь. Куда подевалась держательница трактира? Что-то неуловимо изменилось, хотя не изменилось ничего. Что стало с угловатыми простецкими чертами лица? Заостренные скулы, гордый изгиб носа, она будто хищная птица, сверкают полные жизнью глаза, и чернота волос даже чернее окружающей нас вечернего сумрака. Она смотрит прямо на меня, хотя должна была быть ниже ростом.
<p>
</p>
- Что за...?
<p>
</p>
- Ах, скромная плата за помощь. - Повела плечом, голым плечом, она даже одета по-другому сейчас, откровеннее, вызывающе.
<p>
</p>
- Я убью тебя. - говорю я, но никакой уверенности в моем голосе нет.
<p>
</p>
- Нет, не убьешь. Нет в тебе уверенности в своей правоте. - Она протягивает руку в попытке прикоснуться, но видя непроизвольный оскал на моем лице, одергивает ее, усмехается с мнимым сочувствием даже. - Ты боишься, я понимаю.
<p>
</p>
- Ни причем тут это. - как же я устал. - Ты обманула Грега надеждой о помощи, признайся?
<p>
</p>
- Я обманула?! Да он сам себя обманул. Я не та, что могла переубедить Грегори, ты же знал его.