- Уже? - пьяно обрадовался он и вновь закусил ус. - Ну, давно бы так.
Кенет неопределенно кивнул.
- Т-тяжелый был? - сочувственно осведомился служитель.
- Тяжелый, - сдержанно согласился Кенет.
Он вернулся в подсобку, по дороге стянув кружку уже остывшего целебного питья. Напоить раненого оказалось нелегко. Кое-как управившись, Кенет втиснулся на пол рядом с полуживым незнакомцем и мгновенно уснул.
Теперь Кенету приходилось спать еще меньше: нужно было встать раньше, чем его придут будить. А еще надо было время от времени забегать в подсобку, обмывать раны незнакомца, менять ему повязки, поить: есть он не ел, только пил. Кенет не мог с уверенностью сказать, приходил ли раненый в сознание. Может, он молчит от слабости? А может, и вовсе ничего не чувствует и не воспринимает? А может, все труды Кенета напрасны, и в следующий раз он найдет в подсобке труп?
На третий день Кенет с облегчением понял, что умирать его подопечный не собирается. А на четвертый, как и предсказывал Кенету любитель жевать усы, в больницу заявились вооруженные люди с решительными намерениями.
Только-только собирался Кенет потихонечку улизнуть от вислоусого служителя и наведаться в подсобку, как дверь с грохотом распахнулась и в комнату вошли трое. Взглянув на их перекошенные от гнева лица, служитель придушенно икнул, рухнул на четвереньки и быстро-быстро пополз, отчего-то задом наперед. Мощные руки одного из незваных гостей подняли служителя за шиворот и поставили на ноги.
- Несколько дней назад сюда был доставлен человек с ножевыми ранами, холодно произнес высокий мужчина с чуть раскосыми глазами. - Он нам нужен.
У Кенета помутилось в глазах. Не солгал служитель. Выходит есть на свете такие места, где трое вооруженных подонков врываются к тебе силой, чтобы убить безоружного. Беспомощного. Беззащитного.
- Да его уж третьего дня похоронили, - хрипло пискнул служитель.
Взгляд раскосых глаз высокого человека из холодного сделался ледяным.
- Его не похоронили, - напряженным от ярости голосом произнес высокий. - Ни третьего дня, ни вообще. Мы проверяли. Где этот человек?
И без того тусклые глаза служителя от ужаса подернулись мутной пленкой и почти закатились. И тут его гаснущий взгляд упал на Кенета.
- Он, он знает! - зашелся в крике служитель.
Высокий брезгливо отшвырнул служителя в угол и шагнул к неподвижному и безмолвному от гнева Кенету. Но еще раньше к нему подскочил второй незваный гость, угловатый юноша с умопомрачительно громадным мечом в потертых ножнах. Юноша схватил Кенета за грудки и с силой дернул на себя. Кенет только глянул в его бешеные глаза - и ощутил мгновенное желание рассказать ему все, а потом убежать куда-нибудь и спрятаться, чтоб никто не нашел. Такой ярости Кенету еще видеть не доводилось, и он испугался. И все же страх не мог заставить его выдать раненого на расправу. Стоит ему это сделать - и он никогда не сможет стать магом. И вообще никем. Потому что жить с этим он не сможет. В конце концов, чего он боится? Смерти? Но проговориться сейчас - хуже смерти.
- Где он? - бешено выдохнул юноша прямо в лицо Кенету.
- Не ваше дело, - зло и спокойно произнес Кенет.
- Ах, не наше?! - Юноша тряс Кенета изо всех сил. - Нет, ты мне скажешь, мразь!
- Все он, гад! - верещал служитель из угла. - Если бы не он, того бы гада схоронили, и порядок! Это он, гад, не позволил! Живой, видите ли! Спрятал того гада, гад! Это все он!
И тут время словно замерло. Все застыли на долю мгновения и лишь затем возобновили свои действия. Однако дальнейшее развитие этих действий оказалось несколько непредусмотренным.
Юноша, который так старался вытрясти из Кенета дух, снова рванул его на себя и сдавил могучими железными объятиями. Потом он оторвался от Кенета, положил ему руки на плечи, осмотрел его, как бы не вполне веря своим глазам, снова дернул к себе и с победительным рыком прижал к сердцу.
- Так, значит, если б не он? - осведомился высокий, с нехорошей задумчивостью во взоре поглядывая на служителя.
Третий их спутник, доселе молча стоявший на страже у дверей, тихо захохотал.
Высокий подошел к юноше, вырвал Кенета из его объятий и, в свою очередь, крепко обхватил за плечи.
- Значит, он жив? - спросил высокий.
- Не ваше дело, - упрямо повторил Кенет. - Он ранен, и я никому не позволю...
Третий у дверей снова захохотал.
- Мы могли и не торопиться, - утирая слезы смеха, простонал он. - С таким защитником Аканэ как за каменной стеной. Даже высокий усмехнулся. До Кенета наконец дошло.
- Так вы его не?.. - запинаясь, выговорил он.
- Ни в коем случае, - заверил его высокий.
До служителя тоже дошло, какую ошибку он совершил, и он завизжал, сообразив, что с ним сейчас начнут делать что-то очень и очень нехорошее.
- Умолкни, - посоветовал ему высокий. - И без того убить тебя хочется - ну никакого терпения не хватает. Служитель покорно умолк.
- Где раненый? - спросил высокий.
- Пойдемте, - сказал Кенет, все еще сомневаясь. Однако сомнения мигом покинули его, когда раненый радостно распахнул глаза на тихий оклик: "Аканэ, дружище! Живой!"
Юноша и высокий подняли раненого Аканэ бережно и осторожно.
- А мальчик? - напомнил им третий, указав на растерянного Кенета.
- А мальчика с собой возьмем, - немного подумав, сказал высокий. Заедят его здесь. Собирайся, малыш.
- Но как же? Я ведь здесь... а больные?
- Он тоже больной, - возразил высокий. - И ему нужно менять повязки, и раны промывать, и все такое. У нас самих вряд ли получится.
- Да у нас!.. - вскипел было юноша, но третий незаметно для Кенета основательно пнул приятеля в лодыжку. Юноша поперхнулся и уныло закончил: Действительно, не очень получается.
- А с той мразью что будем делать? - спросил третий.
- Со служителем? А что с ним делать? Пусть живет, - брезгливо отозвался высокий. - Еще и руки об него марать.
Глава 3
ВОЗДАЯНИЕ
Сборы Кенета были недолгими.
- Я готов, - сказал он, надев куртку и,взяв в руки посох.
- Это все? - поднял брови высокий. - Ладно, пойдем. И поскорее, пока тот мерзавец не поднял на ноги всю больницу.
- Может, лучше его связать? - предложил юноша.