- Нет, не лучше! Пока будем его связывать, время потеряем. Вдобавок могут заметить, как мы шастаем туда-сюда. Нет, не стоит хлопот. Нам бы до выхода добраться поскорее.
- А зачем нам сюда? - удивился Кенет, когда высокий и юноша свернули в ближайший коридор.
- Как это зачем? - в свою очередь нетерпеливо удивился юноша - Там выход.
Кенет покачал головой.
- Слишком далеко. Есть другой выход, ближе.
- Веди скорее! - воскликнул третий. - Что за выход?
- Через него мусор выносят, - объяснил Кенет.
- Так его отсюда еще и выносят? - приятно изумился третий. - Вот бы никогда не подумал.
Свежий воздух оказался нестерпимо, почти пугающе сладостным, у Кенета закружилась голова. Как давно он не дышал по-настоящему?
- Скорее, Лим, скорее, - торопил третий. - Скорее, пока за нами нет погони. Чего ты ждешь?
- Ищу какое-нибудь укрытие, - отозвался высокий. - С Аканэ мы не сможем идти быстро. Нас догонят.
- Нас не догонят, - возразил третий. - Если ты хоть немного поторопишься, нас не догонят. Нам этого парнишку сама судьба послала. Он вывел нас гораздо ближе, чем я рассчитывал.
- Ближе - куда? - спросил высокий Лим, послушно ускоряя шаг.
- К подземному ходу, - отрезал третий. - Да поторопитесь же, ради всего святого! Сюда, скорей!
Узкая улица оканчивалась тупиком, но третьего это не смутило. Он направлял беглецов именно в тупик.
- Иди сюда, парень, - подозвал он Кенета. Кенет подчинился без вопросов: похоже, третий знал, что делает.
Третий вспрыгнул Кенету на плечи, коснулся пролета небольшого моста, ощупал его, сильно стукнул, прислушался, еще ударил. Откуда-то со стороны послышался громкий натужный скрежет, почти стон, словно старый-престарый каменный великан с трудом разгибает свою гранитную поясницу. Глухая на вид стена раздвинулась, в ней образовался узкий проем.
- Скорей туда! - воскликнул, спрыгивая наземь, третий. - Пока дверь не закрылась.
Они едва-едва успели. Кенету сдвигающаяся стена чуть не придавила ногу, но он рванулся, и холодная каменная глыба лишь пребольно стукнула его по пятке.
- Темно, - отчего-то шепотом сказал он, и его шепот гулким шорохом пронесся над головой и умчался в темноту.
- Сейчас будет светло. - С этими словами третий шумно завозился. Потом послышалось многократно усиленное постукивание кремня, и через несколько мгновений факел вспыхнул. Кенет невольно прикрыл глаза ладонью.
- За мной, - скомандовал третий, - только тихо. Сами слышите, как здесь каждый звук отдается.
Высокий Лим и юноша, осторожно несущие Аканэ, последовали за ним. Кенет замыкал шествие. Он не очень понимал, где он находится и почему. Изнурительный труд последних недель, недостаток сна и недавнее потрясение лишили его на какое-то время способности соображать. Три человека несут четвертого, и он идет вместе с ними, только и всего. Он не мог задуматься, ни кто они такие, ни почему он, собственно, здесь, а не в больнице или где-нибудь еще. До сих пор он не знал, что усталость может возбуждать и опьянять, как крепкое вино, да и опьянение от вина не было ему знакомо. Между тем он был пьян по-настоящему, пьян усталостью, пьян настолько, что мог бы дойти до края света, не чувствуя собственного утомления - если бы не заснул на третьем шаге. Но он не спал, он не мог бы сомкнуть глаза, даже если бы и захотел, - или так ему казалось. Просто его сознание время от времени уплывало куда-то, качалось в ритме гулких шагов, и на всем свете не было ничего, кроме этих размеренных шагов и неровного дыхания, ничего, кроме шагов, ничего... Факел трещал, чадил, и все вокруг темнело. Потом он снова ярко вспыхивал; Кенет иногда замечал это, иногда - нет. Иногда он видел не только факел, но и спины идущих впереди, однако чаще он различал только подрагивающие языки пламени.
Потом подземный переход как-то внезапно кончился. Впереди вновь возвышалась глухая стена. В углу стояла бочка с водой. Третий опустил факел в воду, и лишь затем Кенет услышал его тихие уверенные шаги. На сей раз стена отодвинулась совершенно бесшумно. Кенет понял, что путь открыт, лишь когда прозрачный ночной воздух коснулся его лица.
- Скорее выходите, - вполголоса приказал третий. - Все здесь?
- Все, - так же тихо ответил Кенет, ибо вопрос относился явно к нему.
- Поторопись, парень. Скоро светать начнет.
- Я тороплюсь, - полусонным голосом отозвался Кенет. Ночная прохлада не только не освежила его - напротив, его начало неудержимо клонить в сон.
- Крепись, парень, - ободрил его третий. - Уже недалеко.
- По-моему, если погоня и была, то нас потеряли, - уверенно сказал Лим.
- Наверняка. Но если у них есть хоть капля ума, они сейчас прочесывают город просто так, положась на удачу. Так что лучше нам быть готовыми ко всему. Кенро, пусть паренек тебя сменит. Посторожи, а я пойду вперед.
Кенет подошел и сменил юношу с мечом. Руки его почти ничего не чувствовали, и он едва не уронил Аканэ.
Третий бесшумно растворился в ночной темноте и так же бесшумно вернулся.
- Впереди все чисто, - объявил он. - Пошли.
Теперь шествие замыкал Кенро со своим огромным мечом. Однако извлечь его из ножен так и не довелось. Третий свернул налево и, пройдя несколько домов, остановился.
- Пришли, - коротко сообщил он.
- Но, Юкенна... - растерянно запротестовал юноша Кенро, - это ведь зеленная лавка...
- А где я, по-твоему, живу, когда не спасаю великих воинов? огрызнулся Юкенна. - В ножнах, что ли, как твой меч?
Он открыл дверь лавки, и Лим с Кенетом последовали за ним. Кенро вошел последним и тихо закрыл дверь за собой.
В лавке было тихо и темно. Лунный свет еле пробивался сквозь щели в ставнях. Явственно пахло землей и свежими овощами. Юкенна, не останавливаясь, прошел через всю лавку и, пыхтя, принялся двигать что-то тяжелое. Одна из стен лавки мягко повернулась, открывая проход. Кенет сонно изумился: он был уверен, что чудеса архитектуры на сегодня уже закончились. Оказывается, нет.
За стенкой обнаружилась довольно просторная комната. Юкенна вошел первым и зажег свечи. За ним вошли остальные, и стена вернулась на место.
- Порядок, - с облегчением произнес Юкенна. - Здесь можно говорить. Снаружи ничего не слышно.
Несмотря на сонную одурь, Кенет сразу понял, что комната была заранее приготовлена к приему Аканэ. На полу были расстелены мягкие тюфяки, на которые раненого тут же и опустили со всеми мыслимыми предосторожностями. В очаге горел огонь. На маленьком столике в углу стояла всяческая утварь. Пошатываясь, Кенет подошел к столику, взял маленький котелок, налил в него воды и поставил на огонь. За его спиной Лим и Юкенна обменялись красноречивыми взглядами. Кенет попытался склониться над раненым, но его ноги подкашивались, и он опустился на колени рядом с Аканэ.