Однако поравнявшись с собеседником Кенета, Аканэ совершенно неожиданно для своего ученика переломился в глубоком поклоне, и его сжатые кулаки соприкоснулись на уровне груди. Приветствие ученика мастеру, приветствие слабейшего воина превосходящему его по силе и умению. Незнакомец помедлил немного, кивнул в ответ и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. У Кенета голова шла кругом. Незнакомец - лучший воин, чем учитель Аканэ? Возможно, хотя очень и очень сомнительно. Но даже если и так - чтобы учитель Аканэ его неизвестно почему испугался?
Далее Аканэ удивил своего ученика еще больше. Он подошел к нему, молча взял за плечи и принялся поворачивать Кенета из стороны в сторону, разглядывая его сосредоточенно и тревожно, будто пытался высмотреть, не растет ли у того на щеке или где-нибудь за ухом второй нос? Кенет сразу вспомнил, что плохо вымыл уши, поленился. К тому же он чувствовал себя виноватым.
- Что случилось, учитель? - не выдержал он. Аканэ посмотрел на него еще раз, словно бы сомневаясь, но недоверие почти покинуло его взгляд, осталась только настороженность.
- После поговорим, - сухо ответил он. - Расплатись - и пойдем. Сколько ты должен?
Кенет уплатил за лапшу и сироп и последовал за Аканэ в полном недоумении. Несмотря на его попытки заговорить, Аканэ молчал, пока городские ворота не остались за спиной. Свернув к лесу и пройдя немного, Аканэ внезапно остановился, вновь схватил Кенета за плечи и развернул к себе.
- Что это был за человек? - выдохнул Аканэ. - О чем вы с ним говорили?
И глаза его вдруг сделались огромными, сухими и горячими, как в больнице.
- Не знаю его, - растерянно признался Кенет и искренне добавил: - На редкость неприятный человек.
Аканэ со свистом выдохнул, потер лоб рукой, словно у него очень болела голова, и медленно сел на пень.
- Неприятный, - повторил Аканэ следом за Кенетом и издал короткий горловой смешок, сухой и напряженный, скорее напоминающий кашель. - Ну и чутье у тебя.
- Вообще-то я его в первый раз вижу, - неуверенно произнес Кенет, - а вы сами меня учили, что по первому впечатлению... может, я и ошибаюсь...
- Нет, - резко прервал его Аканэ, - ты не ошибаешься. И я не шутил насчет твоего чутья. Конечно, "неприятный" - это редкостное преуменьшение, но спасибо и на том. Большинство на твоем месте сказало бы "обворожительный".
- Мне тоже сначала так показалось, - кивнул Кенет. - Но потом он начал такую ерунду городить...
- Ерунду, значит, - протянул Аканэ с непонятной интонацией. - Знаешь, гляжу я на тебя и просто восхищаюсь.
Кенет искоса взглянул на Аканэ. Но в глазах у учителя не пряталась издевка - только боль.
- Я не шучу, - повторил Аканэ. - О чем он говорил?
- Ну... что помогать людям - это плохо, - старательно припоминал Кенет. - Что помощь развращает... и каждый человек должен все делать для себя сам...
- Действительно, ерунда, - фыркнул Аканэ. - Много я бы смог, к примеру, сделать для себя сам в этой растреклятой больнице. Не окажись тебя, я бы давно...
Он замолчал и зябко повел плечами.
- Только нос не задирай, - недовольно добавил он.
- Не буду, - с легким сердцем пообещал Кенет. - А кто это был такой?
- Великий черный маг Инсанна, - безжизненно и отчетливо произнес Аканэ.
Кенет где стоял, там и сел.
- Испугался я за тебя очень, - таким же безжизненно-отрешенным голосом продолжал говорить Аканэ, словно вместе со страхом его покинула и сила. Когда увидел его рядом с тобой... все, думаю, был хороший парень Кенет, и нет больше хорошего парня Кенета. А он как раз из-за стола встает, идет ко мне... я едва сообразил притвориться, будто я его испугался, как великого воина. Еще не хватало, чтобы он понял, что я его узнал. И что ему от тебя было нужно?
- Понятия не имею, - помотал головой Кенет. - А обхаживал он меня, как богатого дядюшку, который помрет не сегодня-завтра. В гости звал...
Кенет вынул серебряную пластинку со змеей, обвивающей сокола, и показал Аканэ.
- Что это? - спросил он.
- Пропуск, - нехотя ответил Аканэ. - С этой штукой тебе в его краях всяческий почет и уважение. Чем-то ты ему приглянулся. Знать бы чем.
- Не знаю, - вновь ответил Кенет, и при этом почти не лукавил. Конечно, ему пришло на ум, что причиной странного приглашения был его посох. Инсанна разглядел в незнакомом юнце стремление сделаться магом. Ну так и что? Сопляков, желающих стать волшебниками, больше, чем кошек на помойке. Нет, надо быть здорово самоуверенным, чтобы решить, что твои потуги заниматься магией могут привлечь внимание самого Инсанны. Вероятно, дело все-таки в чем-то другом.
- Выбрось это, - посоветовал, не подымая головы, Аканэ.
- Вот уж нет, - возразил Кенет, и Аканэ резко взметнул голову; глаза его вновь полыхнули сухим черным огнем.
- Я ее лучше закопаю, - пояснил Кенет. - Не ровен час, наткнется кто-нибудь на эту гадость.
Аканэ обмяк, веки его примкнулись.
- Прости, малыш, - одними губами произнес он.
- За что? - обалдел Кенет.
- За то, что мне случалось усомниться в тебе. Ты настоящий воин.
- Но, учитель... у меня же ничего не получается...
- У тебя получается главное, - свирепо отрезал Аканэ. - Ты не принимаешь врага за друга и ничего не делаешь, не подумав: а что из этого выйдет?
- А разве можно по-другому? - удивился Кенет.
- Я Инсанну знаю в лицо, хотя он меня - нет. Как ты думаешь, откуда? ответил Аканэ вопросом на вопрос.
Кенет не стал догадываться, ни даже пожимать плечами. Он был убежден, что ответ последует из уст самого Аканэ.
- Я уже видел Инсанну, - медленно произнес Аканэ. - При схожих обстоятельствах. У меня был один ученик...
Аканэ стиснул зубы, словно чтобы сдержать рыдание. Внезапно он схватил Кенета за руки, притянул к себе и порывисто обнял.
- Я очень за тебя испугался, - сдавленно повторил он.
Если бы Кенет и Аканэ еще немного помедлили в "Весеннем рассвете", то непременно столкнулись бы с Кенро. Предсказанная ему поездка удалась, более того: он получил награду. По его мнению, большую, нежели заслужил: изрядная сумма денег, округливших его кошелек, не могла быть сообразна легкой приятной поездке, за которую ему и было уплачено. К тому же возвращался он в компании мудрого и приятного собеседника. Словом, отдохнул Кенро в полное свое удовольствие, а наградили его, словно он совершил невесть какой подвиг. Но уж если князю Юкайгину так угодно, спорить с ним не приходится. Самое разумное - взять награду и отправиться восвояси, что Кенро и сделал. И пока Кенет и Аканэ беседовали в лесу, Кенро отмечал свое возвращение в "Весеннем рассвете".