И вдруг чистый и верный тенор мастерски подхватил:
Это прикрыв глаза и забыв обо всем, пел Иван Фролович, пел о любви, которой у него никогда не было, пел о золотых днях своего всевластья и тиранства, которые прошли, о проклятой погоне, от которой он не сумел уйти, о черных конях, которые выдали, выдали, выдали!
На слезе закончил песню лагерный артист, на слезе.
— Знал бы, что здесь такой талант имеется, в эпизоде снял бы, — искренне огорчился кинорежиссер Казарян. Смирнов посмотрел на него через зеркало заднего обзора:
— В качестве кого?
— Лирического убийцы.
— Я никого не убивал, — быстро и радостно оттого, что действительно не делал этого, доложил Иван Фролович.
— Но меня-то должен был застрелить?
— Только под страшными угрозами расправиться со мной условно согласился.
— Условно! — восхитился Смирнов и продолжил совмещение приятного с полезным: вести машину и допрашивать: — Угрожал тебе кто?
— Роберт Воронов и вот, лейтенант.
— Подтвердишь все это в показаниях следователю?
— Обязательно! — с великой готовностью заверил Иван Фролович. — Пойдет, как чистосердечное признание, годик-другой поможет скостить.
— Ну и скот же ты, Ванька! — сожалеючи констатировал Чекунов.
— Ты убил, Витенька, как я понимаю, при двух свидетелях убил, тебе только одно — до вышки дойти, а у меня вариантов навалом: шестерка я, запуганный маленький человек, которого под страшным давлением использовали по мелочам злодеи, — садистом был, оказывается, руководитель самодеятельности и очень не любил лейтенанта.
Чекунов повел глазом направо, устрашающе выпучивая его, но Иван Фролович улыбнулся, увидев этот глаз. Между ними расположился могучий и без наручников кинорежиссер Казарян.
Дорога входила в крутой поворот. Пустынная пыльная дорога. Внезапно Чекунов сдвоенным из-за наручников кулаком ударил по ручке и, сгруппировавшись, кинул себя через открытую дверцу на убегавшую назад мягкую от беспредельной пыли проезжую часть. Смирнов дал по тормозам почти одновременно с прыжком, но «газик», разворачивая, протащило еще метров двадцать. Сидевшие в «газике» через кисейную пелену поднятой пыли видели, как Чекунов — невредимый — поднялся и двинулся к противоположной обочине. Он уже почти достиг ее, когда из-за поворота на дикой скорости выскочила порожняя скотовозка и правым концом бампера слегка задела Чекунова. Чекунова отбросило в придорожье, а скотовозка (поддатый шофер и не заметил ничего) растворилась в пыли, умчась в никуда.
Смирнов в бездумной ярости швырнул взревевший газик через дорогу. Обошлось, слава Богу, встречных больше не было. Повезло с этим только Чекунову. Он лежал в серой траве, прикрыв глаза, будто вздремнул с устатку. Без видимых повреждений, только голова была как-то неправильно повернута. Смирнов стал на колени, послушал сердце, потом, проверяя, пощупал пульс. Сказал:
— Сними с него наручники, Рома. Все с лейтенантом Чекуновым. Шейные позвонки сломаны.
— Зачем он решил бежать, идиот!? — воскликнув, спросил Казарян у еще одного трупа, у себя, у всех. За всех ответил Иван Фролович, тоже выкарабкавшийся из «газика». Без эмоций ответил:
— Отсюда по прямой до Жоркиного хутора верст десять — двенадцать. Надеялся до него добраться. Там у них основная база.
— У вас, — поправил его Смирнов.
— У нас, — охотно согласился Иван Фролович.
Казарян снял с трупа наручники и спросил у Смирнова:
— Его с собой возьмем?
— Пусть здесь лежит, — решил Смирнов. — Здесь непуганое зверье не ходит. Ветками прикроем и пусть до приезда бригады лежит.
В час дня, в тринадцать ноль-ноль, въехали в Нахту. Смирнов с приличного хода с визгом тормозов остановил «газик» у крыльца райкома партии.
— Ты пока певца здесь постереги, а я к Лузавину заскочу, — сказал он и, поднявшись на крыльцо, исчез в торжественном антрэ.
— Лузавин у себя? — рявкнул на дежурившего милиционера.
— Нет, и сегодня не будет, — с удовольствием ответил тот грубому подполковнику.
Выскочил, сел за руль и подъехал к гостинице. Бурно кипел, но пар пока не выпускал. Сказал спокойно, насколько мог:
— Рома, пускай артиста сразу же за мной. И сам перекрывай его так, чтобы никто на нем наручников не видел.
— Куда вести-то его?
— Куда, куда! К тебе в номер, конечно!
Эдаким слоеным пирогом они проследовали через вестибюль, поднялись по лестнице на третий этаж, открыли казаряновский номер. Вроде никто ничего не заметил.
— Куда мне? — покорно поинтересовался Иван Фролович, войдя в номер.
— В спальню, — распорядился Смирнов. — Если лечь захочешь — только на коврик, на кровать такому грязному — ни-ни!
Певец удалился в спальню. Смирнов прикрыл за ним дверь и молча пальчиком поманил Казаряна за собой, в ванную. Казарян сел на край ванны, а Смирнов на стульчак.
— Что я тебе говорил, что я тебе говорил? — свистящим шипеньем вырвался накопленный пар из Смирнова. — Подслушивают курвы нас на телефонном узле, и все Лузавину сообщают! Он знает, что в два прилетает генерал Есин, из моего разговора с генералом знает, и смывается в неизвестном направлении!
— Куда он денется? — резонно возразил Казарян.
— Ты прав, некуда ему деться. Но они успели сговориться. Все, все, кто причастен. И нам с генералом сыграют правдивый, просто мхатовский спектакль.
— Но ведь псевдопожары не спрячешь. Не спрячешь не обозначенные на картах дороги, не спрячешь сезонных рабочих, которые на допросах запоют, как кенари, не спрячешь тех, кто распоряжался, кто отдавал приказы.
— Вот именно кто, Рома. Они договорятся, каков предельный уровень. Я думаю, Лузавин все возьмет на себя. Дурацкое дело, все из бездарных ниточек, из дилетантских замысловатых ходов, без толку, без смысла.
— Если бы ты не влез, смысл для них был бы.
— Людей убивают, Рома!
— А ты?
— А я не убиваю.
— А я?
— А ты не убивал, а защищался.
Казарян сходил заглянуть в спальню. Иван Фролович лежал на коврике в позе зародыша и, видимо, чувствовал себя превосходно, ибо уже слегка задремал. Казарян вернулся в ванную комнату и задал вопрос, который мучил его с десяти часов утра:
— Ты специально дал Чекунову возможность застрелить Арефьева?
— Да, — однозначно ответил Смирнов со стульчака.
— Это ужасно.
— Я знаю.
— Жалко мне тебя, Санек, сил нет, — признался Казарян, балуясь с краном: то пускал воду в ванну широкой струей, то превращал ее в дождичек из душевого круглого с дырочками жестяного облачка.
— Не брызгай, — попросил Смирнов, и Казарян тотчас наглухо закрутил кран.
— Когда этими подонками вместе с тобой занимался, об Олеге и не вспоминал. А сейчас перед глазами он у грязной стены с железной палкой в груди…
— В животе, — поправил его Смирнов.
— Да не уточняй, будь добр! — заорал Казарян. — Кому нужна его смерть?
— Никому, — сказал Смирнов. — Но я найду того, кто убил.
К самолету в Нахте привыкли, а вот к вертолету — нет. Со всех концов к аэродрому бежал народ допаспортного возраста. Те, кто постарше, задирали головы и долго рассматривали птичку без крыльев, которая, издавая свист и вой, перпендикулярно и медленно спускалась на землю. Камуфлированный военный вертолет осуществил посадку. По всему полю, поднятые сабельным мельканием громадных лопастей, метались сухие листья, клочья сена и обязательные бумажки. А пыль поднялась и остановилась неохватным шаром.
Первым в форме цвета хаки спрыгнул, не дожидаясь лесенки, генерал-майор Есин Петр Петрович. Придерживая обеими руками шикарную фуражку с громаднейшей тульей, чтобы не унесло с травой и бумажками, генерал вертел головой, ища встречающих. Увидев, наконец, Смирнова и Поземкина, зашагал к ним, не оборачиваясь на свою команду в полевой форме и при оружии, которая по одному выстраивалась у вертолета.