— Не прибедняйся. Ты — великий сыщик, Саня.
Смирнов тихо засмеялся и смеялся долго. Потом сказал:
— Я — бывшая шпана, Роман. Я с московской окраины. Я такой же, как они. И поэтому мне не надо залезать в их шкуру, чтобы представить себе, как они могут действовать. Мысленно я просто действовал в этих обстоятельствах.
— И как ты действовал в сегодняшних обстоятельствах?
— Действовал все-таки он. Когда я увидел до капли выжатый графинчик, то понял, что маэстро с сильнейшего бодуна. Просто так выпить на работе профессионал себе не позволит. А то, что в квартире писателя действовал профессионал, понятно с первого взгляда. На скачок, Рома, он пошел непохмеленным, с нервишками врастопырку, — такого тоже просто так не бывает. Значит, вчера пропил все до копейки. Квартира без наводки тоже выбрана безошибочно. Следовательно, он или местный, или очень хорошо знает этот район.
И вот он собирает вещички и выходит с чемоданом. Денег по-прежнему нет, а душа горит, писательские сто граммов ему — как слону дробинка. На что выпить? Надо реализовать взятое по мелочам. У Белорусского вокзала — суета, народу полно, товар спокойно не предложишь, да и милиция там постоянно. Беговая — слишком близко. Лучшее место — пивная на аллеях, к тому же известно, что Дуська по-тихому принимает товарец. Нешумно, народу мало, подходы хорошо просматриваются, чуть что — можно задним ходом уйти в эльдорадовские переулки, где хрен его найдешь. И он туда отправился. А потом отправились и мы.
— Железная логика! — восхитился Казарян.
— Логика, Рома, появилась задним числом. Сейчас, когда я вслух рассуждаю. А тогда просто шел, как лунатик, его путем. И все.
— Завидую тебе, Саня.
— А я тебе. Конечно, в таких случаях тебе, Рома, будет труднее, чем мне. Хоть и путался ты с приблатненными, но ты — интеллигентный, воспитанный, с хорошо тренированным мышлением человек. Ты мыслишь глубже, остроумней, масштабнее. Со временем ты будешь моим начальником.
Казарян засмеялся.
— Ты что ржешь, будущий начальник?
— Потому что смешно. Зря ты жалуешься на несовершенство своего мыслительного аппарата.
Без стука в кабинет вошел Сам. Смирнов и Казарян вскочили.
— Руководство Союза писателей просило меня передать вам благодарность за успешное и быстрое раскрытие дела, — официально сообщил Сам.
— Деньгами бы, — помечтал вслух Казарян.
Сам покосился на него грозно. Но клизму не вставил, было хорошее настроение, поворчал только:
— Чего, как штыки, торчите? Садитесь! — и тоже сел на ближайший стул. — Потом потерпевший звонил. Слов подобрать не мог, только мычал от восхищения тобой, Смирнов. Говорит, что ты — герой нашего времени. Приятно?
— Приятно, — вяло подтвердил Смирнов.
— Казарян, ты у нас самый образованный. Читал что-нибудь из того, что этот писатель насочинил?
— Читал.
— Ну и как?
— На уровне. Про то, как льют сталь, а шлак отбрасывают.
— Злободневно, — неопределенно отозвался Сам. — Ну, на сегодня достаточно. Топайте домой, орлы.
Казарян непроизвольно хихикнул. Сам покосился на него, спросил с опаской:
— Ты что смеешься?
— Представил, как орлы топают, товарищ комиссар!
— Наглец ты и зубоскал, Казарян. Да, Саня, я сегодня со Скориным беседовал. Он мне понравился. Скромный в отличие от вас, наглецов.
— Я завтра на работу во второй половине дня приду, товарищ комиссар. Можно?
— Это почему? — недовольно осведомился Сам, любил, чтобы все всегда были под рукой.
— В баню хочу сходить, помыться. От меня уже козлом отдает.
— Уж если так запаршивел, то давай. — Сам поднялся. — Еще раз спасибо вам, ребята, за то, что муровскую марку высоко держите.
В восемь часов они встретились у метро «Сокол» и пошли к Ивану Павловичу. Квартиру эту на улице Левитана Иван Павлович получил год тому назад. Получил, конечно, он, но выбирала ее Алевтина Евгеньевна, Алькина мать. Когда Ивану Павловичу стало совсем невмоготу ходить в уборную через двор, она написала гневное письмо секретарю МК Никите Хрущеву. Письма по жилищным делам Хрущев, вероятно, получал тысячами и вряд ли сам лично на них реагировал. Но с этим письмом, именно с этим, он ознакомился потому, что писалось в нем о тяжкой судьбе его однокашника по Промакадемии. Незамедлительно приехал помощник с ордером, и все семейство переехало в шикарную двухкомнатную квартиру. Алик в этой квартире не жил: два года как он вместе с женой, а потом и дочкой поселился в комнате Ларискиного мужа, который вместе с Ларисой жил за границей. Он был помощником военно-морского атташе в Дании. Сестра баловала Алика: привозила и присылала ему разнообразные заграничные шмутки, и поэтому он считался пижоном. Его даже прорабатывали на комсомольском собрании как стилягу.
Они повернули направо к Песчаной улице. Когда проходили Песчаные бани, Александр напомнил сам себе:
— Завтра в баньку схожу.
Перешли по мостику речку Таракановку.
— Сколько ты отца моего не видел, Саня?
— Полгода, Алька, — виновато признался Александр.
— Ты только не пугайся. Он очень изменился.
— Господи, ну почему так? Ведь он был здоров как бык!
— Ты, главное, виду не подавай. Но и не резвись слишком бодро. Он ведь все про себя понимает.
Пришли. Перед дверью Смирнов подобрался, снял кепку, пригладил волосы и обернулся к Алику. Тот кивнул — порядок.
Иван Павлович, маленький, сухонький лежал на диване и улыбался им.
— Выбрался ко мне все-таки. Ну, здравствуй, Александр.
Он отодвинул книгу, очки и осторожно поднялся. В ловких светлых брюках, в бежевом, мощной грубой вязки пуловере, в белоснежной сорочке с распахнутым воротом (все Ларкины презенты) он выглядел хрупким морщинистым мальчиком. Смирнову стало больно и страшно. Он весело улыбнулся и сказал:
— Здравствуйте, Иван Павлович. Вы просто какой-то иностранец!
— Ларка одевает. А что? Правда, ничего?
— Шик-модерн!
В комнату вошла Алевтина Евгеньевна и строго спросила:
— Александр, ты есть хочешь? Алика я не спрашиваю. Он хочет всегда, так жена его кормит.
— Уж и не знаю, Алевтина Евгеньевна. Не думал как-то.
— А я знаю. Хочешь.
— Аля, — попросил Иван Павлович, — дай нам поговорить, а?
— Говори, конспиратор, — ласково сказала жена и ушла на кухню.
Алик взял в руки книгу (то был «Петр Первый»), осмотрел ее, большим пальцем листанул как карточную колоду.
— Лейпцигское издание, — догадался он. — А, собственно, почему стоим? В ногах правды нет.
Иван Павлович устроился на прежнем месте, Александр сел на стул у круглого стола, а Алик развалился в старом своем привычном кресле.
— А где она есть? — спросил Александр и, вспомнив, рассказал, посмеиваясь: — Еду как-то на двенадцатом по Ленинградке. Народу довольно много. Кондукторша объявляет: «Следующая — Правда!», а вальяжный такой мужик, выпивши, естественно, спрашивает мрачно: «А где она, ваша правда?». В момент весь троллейбус притих. Никто не смотрит друг на друга, и все чего-то ждут. Вальяжный гражданин сошел у Лозовского, и все сразу оживились, заговорили…
— Ты к чему это рассказал? — поинтересовался Иван Павлович.
— К слову пришлось. Забавно.
— Забавного мало. Запуганные люди-то, запуганные. Всего боятся. Начальства, соседа, что люди скажут.
— А лучше, чтобы ничего не боялись, Иван Павлович?
— Человеку нужна свобода, Александр. Свобода от страха.
— Вон мои клиенты получили свободу. Никак не расхлебаем.
— Вы им не свободу дали, а из тюрьмы выпустили.
— Не вижу разницы.
— Твои клиенты — пена, грязная пена. Для них свобода — вседозволенность. Свобода нужна народу, который избрал в истории свой путь. Свобода позволяет каждому сознательно, с внутреннего своего согласия идти этим путем. А страх ждет палки. Палка или бьет, или указывает.
— А если не пойдут этим путем без палки?
— Значит, я прожил неправильную жизнь.
— Все-таки порядок нужен, Иван Павлович.