— Вы же маги, правильно? — наконец подал голос Риен. — Маги Террун?
— Они самые, — согласился мужчина. — А кто ты? Лицо кажется знакомым, но вместе с тем я уверен, что мы никогда прежде не встречались.
— Я Риен ар-Корм, — ответил юноша торопливо.
— Ну конечно! — воскликнул мужчина с энтузиазмом. — Вот оно что! Ты напомнил мне Керана. Хотя ничего удивительного, ведь вы же родня… — энтузиазм мужчины угас, и он добавил серьезным тоном: — Прошу, прими мои соболезнования. Я лишь недавно узнал о смерти твоего брата и еще не успел привыкнуть к этой мысли.
Риен неловко кивнул. До заката оставалось совсем немного времени, и он чувствовал, как знакомо немеют пальцы на руках, как начинают постукивать в висках невидимые молотки. Уже скоро яд подействует в полную силу.
— Вам, наверное, интересно, почему исчезли столбы пролива и вместо них поднялся остров? — проговорил он быстро. — И как во всем этом замешан Стронт? Ведь так?
— А еще почему здесь оказался ты, — добавил мужчина. — Странное место для наследника ар-Кормов.
— Я могу это рассказать, только, — Риен бросил быстрый взгляд на запад, где солнце почти коснулось горизонта, — только если вы меня вылечите. От яда.
Маги переглянулись. Потом мужчина шагнул вперед и положил руку ему на грудь. Подержал несколько мгновений. Убрал — и Риен ощутил, как молотки перестают бить в голове, как пальцам возвращается чувствительность, как предчувствие боли, собравшееся в позвоночнике, растворяется.
— Яд действительно есть, — произнес мужчина. — Очень сильный. Временно я его нейтрализовал, но полностью вывести не смогу, тут нужен целитель получше меня.
Пусть даже временно! Риену, приготовившемуся умирать, и такая новость показалась чудесной.
— Вы Темный и можете лечить? — выпалил он, и добавил на приливе эмоций, не подумав: — Прямо как Тонгил!
Маги вновь посмотрели друг на друга, в этот раз куда дольше.
— Как Тонгил? — протянула женщина. — Ну надо же.
— И да, кстати, — добавил мужчина. — Темной является только моя дорогая супруга. Я Светлый маг.
Риен, должно быть, сильно побледнел, потому что мужчина рассмеялся и вскинул руки.
— Нет-нет, не пугайся, я ни в коем случае не разделяю глупейшего стремления некоторых Светлых магов очистить мир от Темных. Более того, Тонгил, с которым ты, похоже, знаком, является нашим с женой нанимателем.
— Временным, — уточнила магичка.
— Да, конечно, нашим временным нанимателем, — согласился с ней мужчина и повернулся к Риену: — Так что мы с удовольствием выслушаем твою, я уверен, занимательнейшую историю.
Глава 5
«То есть какой-то воришка пробрался в замок, похитил ценнейший артефакт и благополучно скрылся?» — недоверчиво уточнил Арон. — «Твоя грозная репутация действительно настолько дутая?»
«Ну не надо, братец, не надо», — чувствовалось, что Прежний недовольно поморщился. — «Обычный воришка сюда бы не попал и тем более не выбрался бы. Вот это присутствие подозрительно напоминает мне присутствие бога. Уровнем пониже, конечно. Вероятно, вор воспользовался артефактом, созданным кем-то из богов. Честно скажу, я ожидал подобного, поэтому, — в голос Прежнего закралась нотка самодовольства, — поэтому и подготовил фальшивку».
«То есть? Объясни».
«Настоящий артефакт, управляющий химероидами, я спрятал совсем в другом месте, а здесь лежала его копия. И, кстати, не просто копия. Возьми сундучок и посмотри на его дно».
Опасности от пустого сундучка Арон не ощущал. Взял его, перевернул. На деревянном дне обнаружилось несколько рун.
«Иглы света в двуличное сердце, — прочитал Арон. — Что это значит?»
«Заклятие ловушки на воров, которое ты только что активировал».
«Что за ловушка?»
«Где бы сейчас воры ни находились, псевдоразумное заклинание на артефакте только что проснулось и выжидает подходящего момента для атаки. Возможно, заклинанию удастся воров убить. Если же нет, на них останется невидимый след, который можно увидеть на зачарованной карте и воров выследить».
Арон положил сундучок на место.
«Дай догадаюсь, — сказал он. — Подобные ловушки с фальшивками ты сделал и для других ценных артефактов, которые хранятся тут, в замке. Верно?»
«Ну да, — Прежний хмыкнул. — Как похоже мы с тобой все же мыслим».
Тут Прежний был прав. Если оставить в стороне моральный аспект — на этой мысли взгляд Арона вновь упал на стол для опытов, где явно окончил свою жизнь ни один человек — так вот, если оставить этот аспект в стороне, очень многие рассуждения и принятые решения у него и у Прежнего совпадали.
«Где находится настоящий артефакт?» — спросил он.