— Что необычного произошло за время моего отсутствия?
— Ну-у, — протянул первый стражник. — После того, как появился защитный купол, ничего такого не было… А, нет, было. Несколько недель назад исчез один заложник и еще кто-то из каравана.
А вот и воры, укравшие фальшивый артефакт. Наверняка эльфенок и его сообщник. Ведь именно эльфенок так мечтал завладеть этой вещицей, управляющей химероидами.
— Как звали исчезнувшего заложника?
— Э-э-э… — протянул первый стражник.
— Риен ар-Корм его звали, господин, — торопливо вмешался второй. — Точно помню, он часто в подземелья ходил. Костана заставила его таскать продукты со склада.
Риен? Тот перепуганный мальчишка, неожиданно оказавшийся Темным магом? Забавно. Вот уж на кого Арон точно бы не подумал.
Велев одному стражнику продолжать дежурство, а второго отправив за главным в Стае, Арон вместе с гостями направился к своим покоям.
«Прежний, ты там? О каком защитном куполе упоминал этот стражник?»
Молчание, достаточно долгое, чтобы усомниться в том, что Прежний услышал. Потом до Арона донесся его недовольный голос:
«О самом обычном защитном куполе. Или, думаешь, Светлые не захватили бы замок со всеми его сокровищами, если бы могли?»
«Что за купол?»
«В окно выглянешь, увидишь», — ворчливо отозвался Прежний. Он явно не был больше настроен на дружелюбную беседу. Что же он такого с химероидами…
«Заткнись, а?» — прервал его мысли Прежний.
«Так я ничего и не говорил», — Арон мысленно хмыкнул.
«Ты слишком громко думаешь… Просто заткнись и не лезь в это… Вон, Торис идет, делами лучше займись. Гостей устрой», — и опять за внешним недовольством Прежнего Арон ощутил то же самое чувство вины.
Гостям, Лоргану с подмастерьями, выделили покои, куда они и отправились досыпать остаток ночи. Здесь, в защищенном замке, можно было больше не торопиться и тщательно подготовиться к противостоянию со Светлыми — императора в виде противника Арон особо не рассматривал. Однако спешить заставляла тревога за сына. Чем быстрее он выиграет эту, свалившуюся на него, небольшую войну, тем быстрее вернется к барьеру, окружающему Пустыню, и найдет способ его преодолеть. Обещание помощи, данное богиней Земли, успокаивало, но полностью доверять богам, даже самым лучшим из них, Арон не умел.
«Артефакт химероидов, — напомнил он Прежнему, чье присутствие опять почти не ощущалось. — И магия Отражений».
Пауза, потом тот неохотно подал голос:
«Зеркало в кабинете. То, большое, во всю стену. Подойди к нему».
Зеркало Арон помнил. Именно в этом зеркале он впервые увидел свое нынешнее тело после того, как демон перенес его душу в этот мир. А потом это же зеркало появилось в воспоминаниях, доставшихся от Прежнего, и оказалось артефактом, показывающим истинную суть людей и предметов.
«Сперва нужно активировать зеркало. Амулет для этого находится внутри. Положи ладонь на поверхность в любом месте и надави», — голос Прежнего звучал по-деловому сухо.
Поверхность зеркала под ладонью Арона оказалась холодной, как и положено, но лишь первое мгновение. Потом, куда быстрее, чем должна была, она начала теплеть. Стала горячей, но при этом не обжигающей, и поддалась под рукой. Чувство было такое, будто он опустил руку в емкость с густой сметаной.
«Я зачаровал амулет так, что он сам приходит в руку, — сказал Прежний. — Подожди немного».
И действительно, вскоре пальцы Арона ощутили что-то твердое и круглое. Он обхватил это что-то, вытащил. В воспоминаниях Прежнего акцента на амулете не было, его внешний вид Арон запомнил смутно. Амулет оказался серебряным, размером с грецкий орех, и был сделан в форме человеческого глаза. Внутри глазницы двигалась радужная оболочка, а ее зрачок то расширялся, то уменьшался.
«Символично», — произнес Арон нейтральным тоном.
«Не люблю, когда по форме амулета можно понять его назначение, — буркнул Прежний. — Но амулет делали Лорган с Юриденом, приходится использовать то, что есть».
Это Арон помнил, как помнил и то, куда надо поместить амулет, чтобы активировать магические возможности зеркала. Поместил, отступил на шаг, первым делом посмотрев туда, где в его эррэ должен был находиться мертвый Изнаночник. Да, как и в воспоминаниях Прежнего, за левым плечом Арона виднелась едва заметная туманная точка.
«Теперь на зеркало нужно наложить сетчатую пиктограмму, и… — Прежний замолчал, потом добавил: — Нет. Этого я тебе еще не показывал. Слушай, братец, если я буду объяснять все нюансы магии Отражений на пальцах, мы не закончим и за месяц. Большая часть твоих знаний ограничена четвертым-пятым уровнем, а магия Отражений становится доступна только с шестого. Сними щиты, я перекину нужные воспоминания».