И Драгос, наконец, медленно кивнул.
Сокровищница Светлого магистра располагалась глубоко под землей в многократно укрепленных магией естественных пещерах, когда-то созданных подземными источниками, теперь обмелевшими. Эти подземные пещеры Драгос обустраивал весь последний век. Слишком много магических щитов и печатей, которые понадобилось бы снимать, если бы Арон попытался забрать нужное сам. И, стоило признаться самому себе, он не был уверен, что ему бы удалось.
— Вот здесь. Все, собранное здесь, посвящено химероидам, — сухо проговорил Светлый маг, показывая на нужную дверь. Арон дождался, пока маг дверь откроет, и жестом пригласил Драгоса войти первым. Тот взглянул недовольно, но вошел, тяжело оперся рукой о полку шкафа. Вокруг Светлого мага кружились Тени, которые Арон заранее усилил против Светлой магии. На случай, если вытянутое у Светлого согласие сотрудничать окажется фальшивым, и он вновь попытается напасть.
У Драгоса была репутация хомяка, стаскивавшего в свою норку все, что хоть как-то относилось к заинтересовавшей его теме, но Арону не нужны были биографии магов, изобретавших новые разновидности химероидов, или исторические хроники, где химероиды просто упоминались. Поэтому, когда Арон последовал за Драгосом внутрь, то одновременно выпустил заранее подготовленное поисковое заклинание — зеленоватые шарики, моментально разлетевшиеся по помещению.
Помещение было большое, с несколькими крепкими шкафами, битком набитыми книгами и свитками; у стен стояли запертые сундуки, должно быть, с артефактами. Шарики, по плану, должны были прилепиться к предметам, которые сильнее всего излучали магию химероидов или их ментальные эманации, однако вместо того повисли пушистым светящимся облаком у потолка, тихо попискивая.
А потом опасность, которую излучал Драгос, резко выросла, а через мгновение после того Светлый маг столкнул с полки, о которую опирался, небольшой свиток, запечатанный красной печатью.
Одна из Теней Арона обхватила свиток, не позволив ему раскрыться или упасть на пол, но ощущение опасности от этого не уменьшилось, а даже будто выросло.
Время замедлилось, как бывало в такие моменты, и Арон увидел, как постепенно загорается свиток, как огонь высвобождает что-то, похожее на крупную сеть, как губы Драгоса шевелятся, готовясь произнести неведомое заклинание.
Завершить заклинание Драгосу Арон не дал. Тени подхватили мага, сдавили, пытаясь проломиться сквозь его щиты, и швырнули сторону и вверх, так, что тело мага впечаталось в каменную стену будто в сырую глину и застыло там, нелепо раскинув руки. Однако часть щитов, окружавших Драгоса, все же остались целыми, поэтому удар не превратил его в кровавую лепешку. Проверить, жив ли маг, и добить при необходимости, Арон не успел — сеть, освобожденная огнем из свитка, взлетела к потолку, полностью расправилась, а потом, невероятно быстро, упала вниз. Прошла сквозь все щиты Арона и выброшенные им вверх Тени так, будто ни этих щитов, ни этих Теней не существовало, и накрыла его.
Первое мгновение Арон не ощутил ничего. И ничего не увидел на себе. Сеть словно растворилась, безвредно впитавшись в его одежду и кожу. Но это было слишком оптимистично, чтобы оказаться правдой. И действительно, уже во второе мгновение Арон ощутил начало пока непонятных изменений, только эти изменения были не физического плана. Иного. Реальность перед глазами Арона подернулась белесой дымкой, а когда дымка ушла, Арон понял, что оказался внутри странного сумеречного пространства.
Впереди он видел комнату с книжными шкафами и сундуками, с вдавленным в стену Драгосом, но эта комната находилась будто очень далеко. Арон шагнул к ней — и комната отодвинулась еще дальше. Он остановился, развернулся, вглядываясь, вслушиваясь, используя чутье, чтобы понять, где он оказался и что произошло.
Хотя нет, то, что произошло, Арон уже понял — Драгос использовал некий артефакт, заранее подготовленный для незваных гостей, и поймал Арона в ловушку.
Ощущение надвигающейся опасности притихло, едва артефакт сработал. Теперь на внутреннем горизонте Арон видел лишь мрачное небо. Серое, но не черное. Очевидно, окончательно захлопнуть ловушку Драгос не успел. Значит, Арону нужно было выбраться отсюда прежде, чем Светлый маг, если он жив, очнется и закончит начатое.
Порой самое простое решение проблемы является самым лучшим. А самым простым было призвать Врата. Конечно, уйти сейчас означало признать поражение, но, когда надо, Арон умел отступать. Купола над имением, мешающие работе Врат, на его собственную магию, конечно, не действовали.
Стихийные духи на его зов не пришли. Тьма отозвалась, но еле слышно, будто между ними лежал целый мир. Пожалуй, Арон все же смог бы притянуть ее, но лишь спустя немало времени и усилий. Что ж, создатели ловушки тоже были не дураки и предусмотрели, как противодействовать самым простым решениям. Значит, нужно было искать решения сложные.