Пространство, внутри которого Арон оказался, к обычной реальности — пещере с артефактами и Драгосом — было повернуто только одной «стеной», если ее можно было так назвать. Во всех других направлениях было темно. Обычный человек ничего бы не разглядел в этой темноте, но Арон видел смутные тени, колеблющиеся будто на ветру. Но если были тени, то были и те, кто их отбрасывал.
Арон выпустил собственные Тени — пусть с непривычной задержкой, но они все же пришли — и отправил часть их в направлении «стены», отделяющей сумеречное пространство от реального, а часть — в темноту. Тени видели иначе, чем люди, и, благодаря их присутствию, иначе мог видеть и он.
Реальность за «стеной» отодвигалась от Теней так же быстро, как и от самого Арона, и уже через несколько мгновений он приказал им замереть на месте. Ясно было, что добраться до «стены» не получится, пока он не поймет, по каким законам существует это пространство, и по каким правилам здесь искажается расстояние.
Тени, направившиеся в темноту, оказались удачливее, и Арон увидел через них то, что там скрывалось. Сотни, возможно тысячи, людей, собранных словно по горсти со всех известных Арону стран. Лица у них были пустыми, глаза невидяще смотрели вперед, не замечая ни Теней, ни Арона, ни друг друга. Эти люди или неподвижно стояли на месте, или покачивались, или бесцельно бродили, порой наталкиваясь друг на друга. Опасности от них Арон не ощущал. Словно они были просто частью местного мрачноватого пейзажа.
Тени Арона скользнули дальше, а сам он наклонился, потрогал пол. Камень, но гладкий, отшлифованный, совсем не похожий на каменный пол пещеры, оставленный Драгосом как есть. Потолок, который отправилась исследовать еще одна Тень, находился на высоте трех человеческих ростов и тоже был создан людьми, а не природой.
Арон отвернулся от «стены» с реальностью и направился к этим людям. Потом, подумав, вызвал Огонь. Духи стихий, необходимые для открытия Врат, сюда не пришли, но сама стихия Огня подчинилась: над ладонью Арона загорелся небольшой шар и поплыл перед ним в воздухе. Люди с пустыми лицами на появление огня не отреагировали, продолжая стоять, покачиваться или ходить туда-сюда.
Арон бы и вовсе сказал, что это не люди, а кадавры, если бы вокруг каждого из них он не увидел эррэ — настолько слабые, что ему пришлось подойти совсем близко, чтобы заметить их существование.
Значит, эти люди были Темными магами… когда-то. И что же, их всех поймал в ловушку Драгос?
Хотя нет, точно нет — сейчас, присмотревшись, Арон определил, что на большинстве из этих людей была одежда, вышедшая из моды много веков назад. Подобную ей Арон видел на старинных фресках, сейчас такое никто не носил. В относительно современной одежде было человека четыре, и они как раз вели себя наиболее активно — нарезали круги, сталкивались друг с другом, отшатывались и продолжали двигаться.
Арон оглянулся через плечо — реальность за «стеной», несмотря на то, что он от нее вроде бы удалялся, осталась на таком же расстоянии, как была. А потом Тени, уползшие вдаль, передали, что нашли кого-то более интересного, и Арон направился туда. Кадавро-подобные люди закончились, теперь со всех сторон его окружала темнота, которую огонь разгонял шага на три вперед.
А вот и находка его Теней. Дети. Двое. Сидящие рядом на полу, обняв друг друга. Мальчик и девочка, лет шести-семи на вид, одетые так, как одевают своих детей селяне империи. И девочка, и мальчик в одинаковых штанишках, значит, родом с севера — там девочки до совершеннолетия не носят платьев. Одеты хорошо, не бедно, — значит, из зажиточной семьи. У обоих на рукавах вышиты руны Амга и Ретги, призывающие на детей благословение Великой Матери. Этот обычай появился и начал распространяться по империи всего пять лет назад, а, значит, дети оказались здесь сравнительно недавно. А еще эррэ вокруг детей было ярким, сильным. Маленькие Темные, значит.
Мальчик поднял голову и посмотрел Арону в глаза. Его взгляд, в отличие от взглядов тех кадавро-подобных людей, был осмысленным. Посмотрел, потом толкнул локтем в бок девочку, та встрепенулась, тоже вскинула голову.
— Живой! — выпалила, вскакивая на ноги и бросаясь к Арону. Опасности ни от нее, ни от второго ребенка Арон не ощущал. Разве что на фоновом уровне, который излучают все живые существа и который отличает живых от кадавров.