Что ж, значит все так.
Арон долго, оценивающе смотрел в сторону кадавро-подобных людей, размышляя. Именно пленники поддерживали существование ловушки, подпитывали ее. Не будет пленников, не будет подпитки, ловушка схлопнется…
Потом Арон взглянул на детей — для плана, который уже наполовину сформировался в его голове, они были помехой. По крайней мере, живые… Но нет. Нет. Он не будет убивать этих сирот только чтобы облегчить себе путь. Нужно лишь внести коррективы в план…
— Вы видели, чтобы кто-нибудь из этих «неживых» людей спал? — спросил он, проверяя свою гипотезу. Дети одинаково замотали головами. Ну что ж.
— Они не спали, потому что единственный способ выбраться отсюда — через сон, — сказал им Арон. — Я помогу вам заснуть, потом усну сам, а очнемся мы уже в реальном мире.
Все было, конечно, совсем не так, но некоторых вещей детям видеть не стоит, даже если эти дети — Темные.
— Заснуть? — скептически протянул мальчик. — Но я ни капли не хочу спать.
— Конечно нет, потому что магия этого места не дает. Садитесь рядом.
Арон дождался, пока они выполнят его просьбу, и взял их ладони в свои руки. Для мага с его целительскими способностями погрузить кого-то в сон было легко, особенно если этот кто-то не сопротивлялся.
Когда глаза детей закрылись, дыхание их стало ровным, а сами они растянулись на полу, Арон встал и направился к кадавро-подобным людям. Остановился перед ближайшими, с сожалением вспомнив ныне утраченную способность поглощать чужую жизненную энергию. Жаль, что не существовало способа избавиться от Мертвого Дара, а эту способность сохранить.
Значит, ему придется их всех просто убить. И не магией — его резерв был не бездонен, бессмысленно тратить его на несколько сотен живых мертвецов.
Арон повел плечами, разминая, достал из ножен длинный кинжал, подошел к первому «кадавру» и быстрым движением перерезал ему горло — так, чтобы кровь брызнула в противоположную сторону. Оттолкнул несопротивляющееся тело, которое безвольно упало на каменный пол, и шагнул к следующему…
Когда Арон убил последнего «кадавра», мышцы рук уже ныли от монотонных движений. Он тщательно вытер клинок об одежду мертвеца, потом призвал Воду — пришлось приложить усилие, стихии тут призывались с трудом — и смыл с себя чужую кровь. Как он ни берегся, но она все же запачкала его одежду и кожу рук. Вернулся к месту, где спали дети, сел между ними и начал вытягивать из своего эррэ Силу, создавая над ними тремя миниатюрную версию тех блокирующих магию куполов, которые закрывали имение Драгоса.
Если он все рассчитал верно, благодаря куполу магия этой ловушки не сможет вытягивать из них воспоминания, и, лишенная подпитки от «кадавров», схлопнется внутрь себя. А они, защищенные куполом — который, впрочем, только назывался куполом, поскольку шел еще и под ногами — окажутся вне ловушки Отражений.
Главный вопрос заключался в том, как долго придется этого ждать.
Закончив создавать купол, Арон некоторое время сидел, глядя в пустоту перед собой, потом продублировал первый купол вторым, а затем и третьим. Он понятия не имел, насколько сильна была магия ловушки, скупиться на Силу было неразумно.
Спустя еще некоторое время Арон с легкой завистью посмотрел на спящих детей. Пожалуй, ему стоило последовать их примеру. Будучи целителем, он мог погрузить в наведенный сон не только других людей, но и себя.
Стоило замедлить ток крови, успокоить дыхание, расслабить мышцы, чуть изменить работу мозга — и реальность сменилась образами, сперва смутными, но быстро обретшими яркость.
Перед Ароном стояла огромная толпа — те самые кадавро-подобные люди, которых он убил. Толпа шевелилась, «кадавры» покачивались, а потом разом повернулись к нему. У каждого из них на шее алела широкая полоса — след от его ножа — но крови не было.
«Ты нас убил», — сказал первый «кадавр», и остальные тут же подхватили эхом: «Убил, убил, убил…»
Арон нахмурился, разглядывая сборище. Что это, сон, порожденный его нечистой совестью? Странно — потому что никаких сожалений и, уж тем более, угрызений совести, он не испытывал.
Нет, точно не сон, потому что Арон прекрасно помнил все, что случилось прежде. В настоящем сне так не бывает. Значит, это продолжала действовать магия ловушки.
— Вы уже были мертвы, — сказал он «кадаврам» холодно. — Я освободил ваши души для нового перерождения.
Образы мертвецов расплылись и исчезли. Теперь Арон оказался внутри пещеры, очертания которой, форма и цвет стен очень походили на ту пещеру, в которой Драгос устроил свое хранилище. Только эта пещера была пуста. Потом в ее центре в воздухе возник туманный бесформенный ком, из которого в разные стороны потянулись такие же туманные нити. Они оплетали все пространство внутри пещеры, заполняя ее будто паутина, подрагивали от невидимого сквозняка и тихо звенели.