Копье из Истинного Света ударилось о щит — и расплескалось солнечными брызгами, а потом будто впиталось в Тьму.
— Нет! — Неркас отчаянно замотал головой. — Нет, ты не можешь! Это фальшивое пророчество! Я не верю!
— Во что не веришь? — спросил Арон. Судя по поведению Неркаса, пророчество действительно существовало.
Быть героем пророчеств Арону еще не приходилось.
Но Неркас его вопроса будто не услышал. А может быть и действительно не услышал.
— Нет! — повторил он. — Не верю! Нет!
Ждать ответа дальше Арон не стал и метнул в Неркаса свое оружие. Оно было создано из Тьмы, такой же Истинной, как и Свет, но удар, нанесенный рукой мага шестого уровня, был по определению слабее, чем защита, поставленная магом восьмого.
Должен был быть слабее.
Но копье из Тьмы прошло сквозь все щиты Неркаса и пронзило его насквозь.
Неркас покачнулся. Но не упал и не выказал намерения умереть в ближайшее время. Значит, процесс стоило ускорить.
Арон шевельнул пальцами, открывая внутри третьего слоя магии еще одно пространство, и на Неркаса упал серебристый паук — точная копия Кузко, так славно погибшего совсем недавно. И еще один паук. И еще.
На самом деле они все были лишь отражениями Кузко, куда более слабыми. Но их было много, а Неркас ранен и ослаблен.
Арон слышал его крики под грудой шевелящихся тел и ног. Проклятия. А потом, среди проклятий, вновь упомянутое пророчество.
Потом наступил тишина, а вместе с ней ушла и опасность, которую Арон всегда ощущал исходящей от Неркаса.
Отражения Кузко растаяли, открыв тело Светлого мага. Сейчас было видно, что копье Тьмы прожгло дыру в центре его туловища. Любого другого Светлого такая дыра бы убила, но восьмой уровень сильно повышал живучесть. Сильно, но все же недостаточно.
Арон подошел ближе, разглядывая тело своего врага. Десять лет назад он поклялся убить Неркаса и, наконец, сделал это. Замечательный день, счастливый день — но даже его проклятый Светлый сумел омрачить.
Арон пнул мертвое тело в бок.
— О каком пророчестве ты говорил? А, старик? О каком таком бесовом пророчестве?
Неркас не ответил.
Мертвецы вообще редко отвечают на вопросы живых.
Глава 10
Арон Тонгил (нынешний)
Настоящее время
Арону потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что одна реальность сменила другую… То есть нет, не так. Что единственная настоящая реальность вернулась. Как и раньше, воспоминания Прежнего казались слишком яркими и живыми, даже более яркими, чем его собственные.
Теперь Арон знал, как управлять магией Отражений, и помнил все ее нюансы. Знал, где хранятся свитки и книги, которые он — то есть Прежний — забрал из библиотеки Дракоса после смерти того. Большая часть их была посвящена Светлой магии, для Арона бесполезной, однако там нашлось немало уникальных экземпляров, посвященных управлению Отражениями и химерами.
«Ты оборвал воспоминание на пророчестве. О чем оно было?» — спросил Арон Прежнего.
«Представления не имею», — тот с искренним сожалением вздохнул.
«То есть как? Существует некое пророчество, которое заставило бывшего сильнейшего мага империи тебя бояться, и ты даже не пытался…»
«Конечно пытался! Я просмотрел все записи Неркаса, лично допросил тех его учеников и подмастерьев, которые попали ко мне живыми, потратил немало денег, чтобы составить подробную биографию Неркаса — надеялся понять, как, где и когда он мог столкнуться с этим пророчеством. Найти момент, когда его поведение изменилось…. Все без толку».
«А допросить самого мертвеца…»
«Братец, ну о чем ты говоришь? После смерти душа Неркаса ушла или в Серый мир, или к Солнечному. Уж не знаю, кто из богов его забрал. А мертвое тело, если найти некроманта и его поднять, ничего не помнит — тупой кусок мяса, не более того».
«А шаманы?»
«Они могут общаться только с теми душами, которые ушли в царство Многоликого».
Арон задумался.
«Может быть, — предположил он осторожно, — слова Неркаса как-то связаны с тем, что сказала мне старая ведьма перед изгнанием с Севера. Помнишь, про три смерти и деревянный венец?.. В твоей реальности она произнесла то же самое?»
«Ну да, то же. Но что в тех словах было такого особенного, что смогло бы напугать Неркаса?»
«Не знаю», — вынужден был признать Арон.
После короткой паузы Прежний добавил:
«Есть еще один вариант. То, что Неркас воспринял как истинное пророчество, было фальшивкой, бормотанием какого-то безумца. Часть этого бормотания случайно совпала с реальностью, впечатлив старика и внушив веру в то, что он слышал истинное прорицание».