========== Часть 1 ==========
- Ходячие в двух часах ходьбы с севера…
- Этому не будет конца! – Оливия швырнула свой штык-нож на землю и согнулась пополам, опершись руками в колени. Со лба её падали капли пота, короткие волосы прилипли ко лбу и щекам. – Я пойду туда и разберусь с ними…
- …волна с юга, с востока… - доносились доклады Юджина со смотровой башни.
- Нет, никто не пойдёт за ворота! - нервно бросила Мишонн.
- Я не спрашиваю, - посмотрела Оливия исподлобья и села на дорогу, а затем легла, положив одну руку на лоб и тяжело дыша. – Те, у кого ещё есть силы могут пойти со мной: на восток, юг, сука, хоть под землю. Но мы дадим возможность тем, кто останется здесь, отдохнуть.
- Я прошу тебя не выражаться, пока с нами дети, - пыталась сохранять самообладание Мишонн, бросив взгляд на Джудит.
- … семь ходячих приближается к главным воротам, - отчеканил Юджин.
- Я разберусь. – Коротко бросил кто-то из толпы.
Мишонн опустилась на дорогу, согнув левую ногу в колене и положив на неё левую руку. Юджин усиленно смотрел по сторонам со смотровой. Было три часа пополудни.
- Мы не спали почти сутки, нам нужен перерыв, - провозгласил Габриэль.
- Твои слова да богу в уши, святоша, - отозвался Ниган. – С вашего позволения, - он наигранно склонился, - я удаляюсь в свою опочивальню.
- Нет! – Твёрдо ответил бывший священник. – Ты будешь отдыхать в последнюю очередь! Ты полон сил, борешься всего пару часов. Пойдёшь с Оливией! Идёте на север, разбираетесь с ходячими и бегом обратно.
- Спасибо за предложение, но я предпочитаю свою клетку, - сделал пару шагов в сторону своей тюрьмы Ниган.
- Я не предлагал. Ты. Идёшь. На север. – Приблизился к Нигану Габриэль с вытянутым клинком.
- Слушаюсь и повинуюсь, ваше преосвященство, - съязвил Ниган, наигранно подняв руки и не сводя с лица своей ехидной улыбки.
- Что это за чушь, Габ?! – Спросил кто-то из толпы.
- Ты – идёшь отдыхать, - указывал клинком «священник» на людей по очереди, - ты, ты. Мишонн, Сиддик, немедленно на отдых. Я соберу группы…
- Трое ходячих подходят к главным воротам…
- Юджин, слезь и разберись сам! – Прокричала Розита и, чуть не плача от измотанности, прошла мимо Нигана, ненароком толкнув его плечом. Она вся была испачкана: на лице брызги крови, волосы слиплись, одежда промокла насквозь. Юджин стал послушно спускаться.
Оливия уже не слушала, она поднялась, отдышалась – это явно была медитация – набралась сил и, подойдя к воротам, молниеносно справилась с тройкой мертвецов, опередив Юджина. После чего приоткрыла створу и направилась вперёд по дороге.
- Эй, красотка, давай возьмём с собой воды! – Прокричал Ниган.
- Догонишь! – Не оборачиваясь, бросила девушка.
- Возьми мою, - предложил Юджин большую флягу, достав из-за пояса.
- Благодарствую, - как всегда, в своём театральном стиле ответил Ниган и лёгким бегом двинулся за Оливией.
***
- Тебе хватит сил хоть кого-то побороть? – Улыбаясь, поинтересовался Ниган.
- А что я только что делала?! Лучше не разговаривай со мной, я не ручаюсь за свои реакции. – Уверенно шла вперёд девушка.
- Хорошо, красотка, мне просто интересно, какая от тебя польза в таком состоянии? – Подначивал мужчина, повернувшись вперёд спиной, всматриваясь в лицо девушки.
- У нас есть одна задача, и мы её выполним. Желательно молча. – Отрезала Оливия.
- Тяжело тебе, должно быть… - Оливия накинулась на Нигана, приставив нож к его горлу.
Он получил возможность заглянуть в её глаза, такого океана эмоций и страстей он давно не наблюдал. Злость, уверенность, боль, усталость. Как могло всё это уместиться в одной девушке?
- Прости, молчу. – Улыбаясь, сказал мужчина и осторожно отодвинул клинок от своего горла.
Они шли дольше получаса, возможно, даже дольше часа, не сбавляя быстрого темпа: сначала по дороге, затем свернули в лес и с лёгкостью пробирались по уже истоптанным «зарослям». Вслед за ними вышли ещё два отряда, направившись в разные стороны от Александрии.
Дойдя до ходячих, Оливия с яростью стала избавляться от небольшого стада. Десяток-два, она не считала, просто уничтожала их без чувств и эмоций, на автомате, на втором или третьем дыхании, уже почти заставляя организм вырабатывать адреналин – все силы были на исходе, мозг работал на износ после такого длительного мордобоя.
- Сдохни! – с хрипом выкрикнула она в очередной раз и несуразно промахнулась, оступившись на ровном месте или поскользнувшись на останках ходячих.
Ниган подоспел незамедлительно, у него даже не было желания или сомнения подумать, стоит ли подставить девушку под удар и незаметно ретироваться. Чего многие ожидали бы от него в подобной ситуации.
- А ну вставай! - Подал ей руку мужчина, улыбаясь своей маньячной улыбкой. – Ещё не хватало, чтоб меня обвинили в твоей смерти.
Оливия схватилась за него после секунды раздумий, разум действительно уже отказывался воспринимать реальность такой, какая она есть, сил в теле было разы меньше, чем пять минут назад.
- Ещё немного и уходим, - прошептала она, но мужчина всё услышал, даже не заметив, что его брови на долю секунды сдвинулись, будто его это как-то касалось и он переживал. И совершенно точно он думал, что ему самому не хватит сил дотащить бессознательное тело до Александрии.
«Хрясь», «дыщ», «щух», - один за другим мертвецы падали навсегда. Ниган, казалось, больше следил за Оливией, чем за тем, что творилось вокруг него. И это сыграло с ним злую шутку. Из-за деревьев бесшумно вышел ходячий и протянул свои разлагающиеся руки в его сторону, нащупав тёплую, полную крови плоть. Ниган, не успев увернуться, оступился и упал вместе с мертвецом, бездумно лязгающим зубами.
- Ах ты ж уродец, - приговаривал он, но это будто ещё больше заводило ходячего, с удвоенной силой пытавшегося добраться до его рук, лица или шеи, - что первое попадётся под укус.
Оливия отбивалась от нападений, не видя, что творится у неё за спиной.
- Откуда вас несёт, мрази! Когда уже будет конец этому дерьму?! – приговаривала она, пытаясь противостоять слабости.
- Кхе-кхе, - дал о себе знать Ниган, - кажется я не справляюсь, Олли.
Девушка, переполненная яростью, обернулась и в мгновение ока обезвредила достаточно крупного мертвеца, придавившего Нигана. Она протянула ему руку, помогая встать.
- Да ты огонь, - зачем-то прокомментировал Ниган и шлёпнул Оливию по заднице.
- Я не пойму, для тебя это развлечение или что?! – С надрывом от бессилия огрызнулась девушка и толкнула его в грудь.
- Э, хорош, - придержал её руки мужчина. – Пора возвращаться, мы… ты справилась с задачей, - быстро исправился он, наигранно опасаясь сказать что-то не то.
Оливия выдернула свои руки из его и повернулась в направлении Александрии. Не успев сделать и пяти шагов, она отпрянула назад, увидев, как среди густого ельника проступает десяток или больше ходячих.
- Сука… - прошипела она.
- Осторожно! – Крикнул Ниган. И Оливия увидела, что справа и слева тоже идёт наступление – их окружают.
- Идём туда, - приказала она, отступая спиной вперёд.
- Нас оттесняют, - сказал Ниган, - хотят загнать в ловушку.
- Да я и без тебя догадалась, - огрызнулась девушка.
Ниган внезапно схватил её за плечо и слегка тряхнул:
- Давай будем на одной стороне. Я не собираюсь убивать тебя или умирать сам, не отведав очередного ужина, принесённого святым отцом, - смотрел он ей в глаза с улыбкой.
Оливия отдёрнула руку, бросив недружелюбный взгляд, развернулась вперёд и зашагала в направлении открытого поля.
- Эй, милая, скажи, куда идём, - едва поспевал за Оливией Ниган.
Она уже выбивалась из сил, пейзажи вокруг размывались, но сдаваться было нельзя. Воспалённое сознание после бессонных суток не давало размышлять адекватно, доходчиво изъяснять мысли, как ей казалось. Местами мерещились ходячие, а шуршание листвы напоминало шёпот.