***
Услышав шорох, мужчина отстранился от дерева с ножом наготове, но перед ним возник Данте, следом шли ещё две фигуры, – одна из которых была значительно выше и крупнее, – в самых отвратительных масках, какие только можно на себя напялить.
- Твою мать, так и обделаться недолго, - заговорил мужчина.
- Ты должен преклонить колено, - приказал Данте.
- О, бонжур, ваше величество! На кого мне смотреть? – Опустившись, ёрзал Ниган то в сторону Альфы, то в сторону Беты, стоявшего справа от женщины.
- Не будем терять время, - заговорила женщина и сняла страшную кожу со своего лица. – Мой приспешник сказал, что ты обладаешь полезной информацией и готов сотрудничать.
Ниган встретился с безумным взглядом лысой женщины, наклонившейся к нему. «Да, сучка, сегодня я с вами посотрудничаю», - подумал он.
- К вашим услугам, мадам. Что интересует? Задавайте вопросы, - улыбнулся он.
- Для начала встань, - приказным тоном сказала Альфа.
Ниган понял, что обязан использовать этот момент. Данте стоял позади и справа него самого, Альфа прямо напротив, а Бета справа от неё, её левая сторона не была защищена. Поднимаясь с земли и выпрямляясь, он выхватил из кармана нож, скользнул слева от женщины так быстро, как только мог, потянул её на себя, обхватил левой рукой за грудь, а правой приставил нож к горлу. Они стали третьей вершиной треугольника, где двумя другими были Данте и Бета, оба были на расстоянии пары шагов.
- Не вздумайте шевелиться или дёргаться, пока я не скажу, - приказал Ниган, сильнее прижимая лезвие к горлу. Альфа дала им знак руками: не двигаться.
Дэрил оживился, как только увидел приближающиеся фигуры, и сам решил подойти немного ближе, чтобы суметь разобрать, о чём эта компания будет разговаривать. Услышав, что Ниган согласен выдать любую информацию, Дэрил на мгновение подумал, что все его страшные сомнения оправдались и был готов выстрелить в тупую башку этого беглеца, поднимая арбалет и прицеливаясь. Но Ниган провёл его и всех, ловко зажав в тиски Альфу. Дэрил занял стойку, понимая, что вот-вот придётся в кого-то стрелять.
- Убей его, - приказал Ниган Данте, кивая на Бету.
- Нет! – выкрикнула женщина, но Ниган ещё сильнее надавил ножом, пресекая её попытки дёрнуться и заставляя замолчать, пережимая горло.
- Убей его, пока этот бильярдный шар не скатился в лунку! – Настаивал Ниган, но Данте не шелохнулся. – Эй, ты помог мне, а я помогу тебе, если расправишься с этим верзилой. Уверен, что смогу замолвить словечко, и тебя примут в Александрии, как своего.
- Я не предатель! – Выкрикнул Данте, он явно был растерян, не зная, как выйти из сложившейся ситуации.
– Э, нет, здоровяк, не двигайся, я уже начинаю резать! – Пригрозил Ниган шелохнувшемуся Бете и провёл ножом туда-сюда, отчего Альфа издала сдавленный стон.
- Идиот, - обратился к Данте мужчина, - твоя мамаша всё равно сегодня подохнет, и тебе некуда будет возвращаться.
Ниган принял решение, надеясь, что какие-то силы помогут ему в этом праведном деле и дальнейшее удастся разрулить. Он с силой резанул женщину по горлу. Данте и Бета тут же кинулись на него. О чём он только думал?
Ниган отступил на несколько шагов, прикрываясь заливающимся кровью телом, но в итоге скинул балласт. Вдруг Бета замер на мгновение, пронзённый в голову стрелой, и завалился, как тяжеленный мешок с цементом. Данте лихорадочно оглянулся, но, движимый безотчётной яростью, продолжил наступление, накинулся на отвлёкшегося на смерть Беты Нигана, преисполненный злобой, и повалил на землю, обхватив руками торс и ткнув головой в грудь. Упав навзничь, Ниган раскинул руки, не успев их вовремя собрать - Данте воткнул нож ему в левый бок, используя свой почерк, распорол на несколько сантиметров, замер и обмяк на Нигане, когда в его голову с хрустом впилась стрела.
- Спасибо, боженька, - сказал Ниган, сталкивая с себя тело Данте и зажимая рану, кровь из которой сочилась слишком быстро. – Так вам, суки! За мою беременную женщину! – Выкрикнул он. – Забыл же ведь сказать! – заготовил для расправы над Альфой слова мужчина.
- Сиддик, приём! Сиддик! Мишонн! – подбегая к Нигану, пытался связаться с кем-нибудь по рации Дэрил.
- Эй, держись, - Дэрил присел к нему и надавил на рану. – Самый тупой план, который я видел! – Почему-то стал отчитывать мужчина.
- А, это ты, косматый, я уже подумал, что и впрямь Зевс стреляет молниями с небес. Вот уж кого не ожидал увидеть, - даже теряя кровь, не терял чувства юмора и желания съязвить Ниган. – Провидение на моей стороне!
- Сиддик! Мишонн! – одной рукой Дэрил зажимал рану, другой держал рацию. – Додумался же пойти без оружия. Ты на что надеялся?! Да хоть и с оружием. Один против троих. – Бурчал он себе под нос, понимая, что теряет самообладание и начинает нервничать – дать Нигану умереть не входило в его планы.
Наконец александрийцы вышли на связь, ошарашенные таким поздним вызовом. Дэрил объяснил, куда нужно скорее добраться, упомянув Нигана и трёх трупов. Он снял свою футболку, заткнул рану Нигана и крепко перетянул ремнём.
– Ты что, верующим заделался? «Спасибо боженька», - передразнил Дэрил. – Не спи, разговаривай со мной, - заставлял Дэрил, замечая, что энергия утекает из Нигана.
- Тебе же никогда не нравилась моя болтовня, а сейчас сам просишь, - попытался улыбнуться мужчина.
- Придётся потерпеть, - с добром ответил Дэрил.
- Кажется, я там кое-что не доделал, - указал рукой в сторону Альфы Ниган.
Дэрил обернулся и увидел, что женщина пытается подняться, он подскочил и замахнулся ножом.
- Нет! – успел сказать Ниган. - Отрежь ей голову, пожалуйста. Она нам пригодится. Как полуживое напоминание…
- Пожалуйста? Из тебя что, вытекла вся желчь вместо крови? – Подначил Дэрил, но исполнил просьбу Нигана, понимая ироничный смысл его слов: как он стал в своё время напоминанием, так и голова Альфы даст людям понять, что со страхом покончено – пришло мирное время.
Через несколько минут послышался быстрый топот копыт с одной стороны и недалёкое шуршание – с другой: охранное войско Альфы бродило в поисках начальства. Дэрил приготовился отбиваться, считая секунды до прибытия Мишонн и Сиддика, а может и кого-то ещё.
- Эй, - хрипло обратился Ниган к Дэрилу, - если я не проснусь завтра или на крайняк послезавтра, сможешь передать моё послание?
- Заткнись, не развози сопли, тебе не идёт, - не желая слушать душещипательные слова в такой напряжённый момент, отрезал Дэрил.
Среди кустов нарисовался первый ходячий, Дэрил разобрался с ним, за ним с другим и третьим, ещё несколько шли вместе, им наперерез крались другие. Всем хотелось полакомиться мужчинами.
Кто-то на коне проскакал в самую гущу и разрезал одним движением несколько голов – это была Мишонн с катаной. Ещё четыре лошади остановились в метре от Нигана.
- Ниган! Что ты наделал? – подбежала к нему Оливия, пока Мишонн, Дэрил, Аарон и Розита расправлялись с ходячими, а Сиддик проверял пульс Нигана и перевязку от Дэрила.
- Вы зачем её притащили? – возмутился Дэрил.
- Попробуй справься с ней, - буркнула Мишонн.
- Олли, моя девочка, ты что здесь делаешь? – Радостно, но слабо спросил Ниган. Сиддик бросил взгляд на Оливию, поразившись, такому интимному обращению.
- А ну приди в себя! – девушка легонько била его по щеке, приводя в чувство. – Только попробуй умереть! Я сделаю из тебя ходячего!
- Страшнее угрозы я ещё не слышал, - заулыбался Ниган, прикрывая глаза.
- Лив, нам нужно усадить его на лошадь и скорее ехать в Александрию. Здесь я ничего не смогу сделать. – Сказал Сиддик.
Они подхватили Нигана за руки, но у Оливии не хватило сил, чтоб его поднять, повреждения и ослабленные мышцы давали о себе знать – она с трудом забралась на коня, чтоб приехать сюда.