– Говори, – Сергей замер, брезгливо посмотрев на нее. Но та упорно молчала. – Ты постоянно подслушивала нас, перерывала комнаты, в наше отсутствие. Неужели ты думаешь, что мы этого не замечали?
Девушка в испуге широко распахнула глаза и приоткрыла рот, не понимая, как он узнал обо всем. А Сергей, ткнув пальцем в небо, точно попал в цель. В этот момент Владлена зашла в комнату, где ее брат учинял допрос.
– Что тут происходит? – поинтересовалась она.
– Да вот, поймал шпионку. Думаю теперь, что с ней делать.
– Пожалуйста, не убивайте меня, – взмолилась девушка и Владлена, приподняв бровь, посмотрела на брата. Тот только пожал плечами. Откуда ему знать, с чего эта девица решила, что он собрался ее убивать?
– Может, к водяному отправим? – предложил Сергей. Влада отрицательно покачала головой:
– Хватит уже Землю засорять. Нужно придумать что-нибудь иное. Давай я ее пока уменьшу, как Николая из Элроса, а потом уже решим.
Так она и сделала. Пожалев, что рядом нет Бенедикта, который оказался идеальным воспитателем детсадовских яслей, она забрала клетку с собой, придется при себе, пока, держать.
– Нужно будет сообщить управляющему. Он уже был в курсе на счет нее. – сообщила Влада, брат только кивнул и ушел спать.
Утром Михаил, как обычно, отправился в мастерскую. Ему не терпелось доделать новый комод, который он вчера придумал. Подойдя к помещению, он увидел оживление у входа.
– Что тут происходит? – поинтересовался он, оглядывая ошарашенные лица собравшихся. Пробравшись наконец к входу, увидел установленные уличные, золотые горшки с цветами и обнаженную, золотую скульптуру мужчины, согнувшегося в поклоне и указывающего на вход в мастерскую. Вздохнув, произнес качая головой, – ну, сестра.
***
Бенедикт, от которого в последнее время не было ни слуху, ни духу, продолжал выполнять свою миссию. То, что он узнал, благодаря пойманному парню у академии, помогло, наконец, обнаружить места, где собирались члены тайного отряда. Оставалось самое главное – втереться в доверие и разузнать все их планы. Цель уже была близка и парень, который в последнее время больше не принимал облик кота, пришел сегодня на встречу, где должна была решиться его судьба.
Очередное питейное заведение, где собирался отряд, выглядело ничем не лучше предыдущего. Тот же табачный смог, алкоголь и разношерстная публика. Бенедикт, за последнее время, уже привык ко всему этому. Нет, он не спился и не начал курить сам. Цель, которую он все время держал перед собой не позволяла наделать глупостей.
Войдя в помещение, замер, привыкая к дыму. Увидев знакомое лицо – подошел и уточнил:
– Привет, Кейн. Ты поговорил насчет меня?
– Да, жди, главный сам тебя позовет. – ответил молодой, щуплый парнишка.
За время, что Бен пытался втереться в доверие к кому-нибудь из отряда, он успел подружиться с этим парнем. Его отца забрали проверяющие, после того как тот оставил немного ягод себе, чтоб поменять на одежду для своих пятерых детей. Парень ушел из дома и вступил в отряд. Конечно, его роль не была такой уж важной, он был обычным посыльным, но любая помощь тем, кто желает свергнуть академическое начальство помогала ощутить себя нужным и полезным.
Проведя какое-то время в компании Кейна, Бенедикта, наконец, позвали к главе отряда. Бен уже знал, что у каждого, кто вступал в отряд, была своя история. У кого-то забирали отцов, у кого-то братьев, у иных даже детей, а некоторые не могли взять в жены своих любимых, так как они проживали в разных деревнях. Тут не было ни одного, кто бы не пострадал от рук колдунов, так что их желание что-то изменить было понятно. И Бенедикт, слушая их рассказы, невольно пропитывался сочувствием к этим людям. Иной раз, выслушав очередную историю за кружкой горячительного, он и сам хотел вскочить и отправиться прямиком к академическому начальству. Только Бен понимал, что это ничего не изменит. Нужно было гораздо большее, чем убрать обычных колдунов или ректоров.
– Это ты желаешь присоединиться к отряду? – поинтересовался огромный, угрюмый мужчина. Он чем-то Бенедикту напомнил Михаила, естественно, больше размерами, чем характером. В главе отряда чувствовался лидерский дух, желание действовать, не мириться с несправедливостью. Бен отметил, что у него невольно появляется чувство уважения к этому мужчине, а ведь он его видел впервые.
“Теперь понятно, почему за ним следуют другие. А я-то думал, что увижу неразумного мальчишку, в котором играют гормоны и он жаждет справедливости, не понимая, что делает”, – подумал Бенедикт, разглядывая мужчину.
– Да, я. – уверенно ответил Бен.
– Садись, – указывая на стул напротив себя, произнес мужчина. – Я не представился. Меня зовут Бьёрн. Ты, насколько я знаю, Бен. Задам всего один вопрос: почему ты хочешь попасть в отряд?
– Слишком много видел несправедливости.
– И это все? – Бьёрн усмехнулся. – И никакой грустной истории?
– История грустной любви подойдет? Я с другого мира и не могу жениться на той, кто стала мне очень дорога. Отнюдь не желание совать свой нос в чужие дела привело меня сюда, – выдал, сочиненную заранее историю, парень.
Глава отряда внимательно посмотрел в глаза Бенедикту, но тот даже глазом не моргнул. Не зря же он простаивал перед зеркалом долгие дни, репетируя свою роль. И мужчине не оставалось ничего иного, как удовлетворенно качнуть головой.
– Что ж, истории любви мы уважаем. Ты тут не один такой. Что умеешь делать?
– А что нужно? Я на многое готов, если это приведет потом к какому-нибудь результату.
– Мы тут не в игры играем. Наша миссия подходит к концу, так что тебе недолго страдать в одиночестве.
Бенедикт нахмурился. Что означали слова Бьёрна? Что они собираются сделать? Как бы не пострадали. И друзей он сейчас не может предупредить, так как за ним уже несколько дней ведется слежка. Он должен остановить их, чтобы они не задумали.
– Я выполню любое задание, – пообещал парень.
– Хорошо, ты принят. Есть для тебя одна работенка, – Бьёрн усмехнулся. Бенедикт же даже бровью не повел. Он знал, что это задание дадут для проверки и парень готов был его выполнить, чтобы это ни было.
***
Группа объединившихся иномирцев продолжала ночами поиски тайников, а днями и вечерами, Владлене и Сергею приходилось, по-прежнему, играть роли светских бездельников. И хотя ночи были интереснее, но девушка ждала послеобеденные часы, чтобы отправиться на прогулку в парк, к озеру, где встречалась с Демианом.
Их встречи стали ежедневным ритуалом. Мужчина, продолжал вести себя холодно, но в то же самое время, не пропускал ни одного дня и регулярно приходил на свидания к Владлене. Иной раз, они даже обменивались ничего не значащими фразами, но чего-то иного не было. И хотя разговоров, в высшем обществе о свадьбе Демиана и Тонии больше не велось, но тяжелые мысли все чаще стали посещать Владлену.
“Неужели он так и останется таким холодным и равнодушным по отношению ко мне? Тогда зачем он приходит?” – каждый раз думала Влада, искоса поглядывая на мужчину. Она терялась, не понимая его и не зная, что готовит ей будущее.
Однако сдаваться ведьма была не намерена. Еще какая-то маленькая надежда продолжала теплиться в ее душе. Раз Демиан приходит – значит не все потеряно. И так, день за днем, девушка приходила на встречи, садилась рядом и пыталась хоть как-то разговорить мужчину, чтоб наконец выяснить, что он чувствует, что для него важно, чего он вообще желает.
Сегодняшний день не был исключением. Владлена пришла позже обычного, задержавшись у местных сплетниц, а Демиан уже ее ждал.
– Вы снова задержались, – отметил он и уставился на водную гладь.
– Да, была в гостях.
– Вам нравится ходить в гости? – как-то пренебрежительно поинтересовался он.
– Когда как. Многое зависит от того, к кому я иду в гости. В Дермонде свои порядки, тут нужно принимать приглашения. – Владлена сейчас думала о своем, поэтому не особо обратила внимание на то, что ответила, но мужчина заинтересовался.
– Вы ведь не из Дермонда. Так откуда вы прибыли?