И Сергей рассказал обо всем, что с ними произошло за все это время. Иногда Бенедикт раскрывал широко глаза, пару раз даже присвистнул. Они столько всего успели разузнать, что он чувствовал себя неловко. Но Сергей успокоил его. Каждое дело важно по-своему. Да и их было все-таки больше, чем один Бенедикт. И хотя парня это не полностью успокоило, больше он не чувствовал себя неудачником. Как же хорошо, когда есть рядом те, кто тебя поддержит в любой ситуации.
В конце встречи Бенедикт пообещал что-нибудь узнать о служанке и передать сообщение через Михаила. Сергею же, пора было возвращаться домой. Стоило проверить, как там сестра. А то мало ли что.
***
Новая встреча группы, которая помогала ректору Увиусу, состоялась на следующую ночь. В подземелье больше никто не спускался, боясь натолкнуться в одиночку на колдунов. Одно дело, чтоб они знали, что кто-то раскрыл их частичные замыслы и совсем иное попасться им под горячую руку.
– Хорошо, вот мы нашли все тайники, вынесли оттуда все сокровища, что же нам делать дальше? – поинтересовалась Делания у сидящих прямо на полу борцов за справедливость.
– Делания права. Сидеть сложа руки, теперь, мы не можем. Улей растревожен. – согласился Михаил.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Сергей. Миша покачал головой, признавая, что пока не знает.
– Улей? Что это? – изумленно поинтересовались братья-близнецы.
– Жилище пчел, – важно пояснил Михаил, а Влада рассмеялась. Если парни не знали, что такое улей, то откуда им знать, что такое пчелы. Неожиданно, она перестала смеяться и посмотрев на брата, невидимым взглядом, произнесла:
– Как хорошо ты дал этому определение. Колдуны и правда, словно пчелы. А что нужно делать с пчелой, которая норовит ужалить?
– Что? – хором поинтересовались окружающие.
– Поймать. – улыбнулась девушка.
– Сестра, да о чем ты? Объясни толком. – не выдержал Сергей.
– Нужно ослабить колдунов. Точнее, чтоб узнать кто глава, одних похищений сокровищ недостаточно. Мы их сейчас ослабили с одной стороны. А что, если мы ослабим всю их компанию, похищая колдунов?
– Но как мы это сделаем? – куратор Дуинлин даже вскочил на эмоциях. – Они сильны, обладают магией и их много.
– Вот поэтому нам и нужно будет их отлавливать по одному, – заметила Владлена. – Не думаю, что тогда их глава продолжит спокойненько сидеть на месте. Да и нам будет проще потом с ними справиться.
Все сидели притихшие, переваривая информацию и неуверенно поглядывая друг на друга. Да, им очень хотелось освободить Дермонд от власти узурпаторов, но каждый из них видел силу колдунов и их возможности. Что же они смогут сделать? Неожиданно Увиус поднялся с кресла и прошел туда-обратно по комнате. То, что предлагала землянка было сложно, но вполне осуществимо, во всяком случае для нее. А уж то, что они этим ослабят колдунов – не оставляло сомнений в правильности решения.
– Я считаю, – Увиус сделал паузу и обвел глазами окружающих, – что так и нужно поступить. Похищение колдунов сыграет нам только на руку.
После этого оставалось одно – решить куда девать похищенных колдунов, и что вообще с ними делать.
– Просто уменьшить не вариант, – тут же заметил Сергей, выслушав предложение Кигана. – Это настоящие колдуны, они смогут вернуть себе размер и у нас будут тогда проблемы.
– Сергей прав, только что еще можно с ними сделать? Убийство точно не вариант. – покачал головой Михаил.
– Никого убивать мы не будем, но выиграть время нам все же необходимо, пока придумаем, что с ними делать. Сейчас же, чтоб они не могли использовать магию, предлагаю превратить их в чудиков, которых отправляли к водяному на перевоспитание. А как найдем иной способ – изменим их внешний вид.
Окружающие не понимали, в каких чудиков собираются превращать колдунов, но то, что они не смогут использовать при этом магию – обрадовало абсолютно всех.
И вот, охота началась. Незаметными тенями Владлена, Сергей и Михаил, по ночам, выходили в поисках какого-нибудь поздно возвращающегося колдуна. Остальные тоже не отставали. Если они узнавали, что кто-то где-то будет ночью – тут же сообщали троице.
После первых пропаж никто не стал бить тревогу. Многие отлучались по делам в шахты или задерживались в гостях, так что о них не беспокоились. После первой десятки пропавших пошли разговоры среди своих. А после пятидесяти – сплетни расползлись по всему городу. Теперь ночью было невозможно кого-то встретить, и наши герои вновь задумались, как выманить жертв из их нор, куда они попрятались.
– Нужно устроить маскарад, – выдал Сергей, припомнив разговор с Бенедиктом, после очередной его отлучки на Земле.
– Маскарад? Но так мы привлечем излишнее внимание. – не согласилась, вначале, Владлена.
– Придется действовать осторожно. Иначе мы бессмысленно тратим время.
– Сергей прав. Только тогда вам придется действовать вдвоем, да еще и не привлекая внимание. Это не простая задача. Главное не перебарщивайте, чтоб вас не заподозрили.
– А почему это только вдвоем? – улыбнулся Сергей, – под масками может быть кто угодно, даже Делания.
Миша смущенно посмотрел на брата. Значит семья уже заметила его привязанность. Как же сложно что-то скрывать, когда тебя знают, как облупленного. Ладно, зато Делания сможет туда пойти, это послужит утешением.
Новость о предстоящем маскараде все восприняли с воодушевлением, тем более что в нем смогут принять участие все желающие, не раскрывая своих личностей. Получив одобрение всей их дружной компании, семья стала готовиться к празднику. Так как это был не обычный обед, а намного более масштабное мероприятие, то тут нужно было продумать все до мелочей.
Владлена, в сопровождении Сергея, подготавливала дом к предстоящему событию, бегала на ярмарку, скупая все, что может понадобиться и готовила костюмы. За время пребывания в Дермонде, она научилась не просто шить, но создавать настоящие шедевры из местной ткани, пользуясь отнюдь не иглой и нитками, а всевозможными заклинаниями.
И вот, день “Х” настал. Дом сиял разноцветными украшениями, и жаждал принять в свое необъемное чрево всевозможную публику. Хозяин и хозяйка, рука об руку, спускались по лестнице, чтоб поприветствовать первых гостей.
Глава 24 Маскарад
Владлена и Сергей стояли у входа, принимая гостей. Богачи, колдуны, все ранги академиков пришли увидеть необычное зрелище. Яркие наряды, маски и костюмы перемешивались с необычными яркими красками украшений в доме и саду. Гости уже были наслышаны о необычных приемах, которые устраивали богатейшие брат и сестра, и теперь с волнением ожидали очередного зрелища. Тут и там слышались вопросы: “Что же будет сегодня? Будут ли подарки? Какой очередной сюрприз приготовит эта необычная семья?”
Владлена улыбалась, приветствуя гостей и поглядывая, то и дело, на брата. Не зря они потратили так много времени, сил, средств и знаний. На маскарад пришли те, кто им так был нужен – колдуны, прячущиеся и боящиеся теперь показать свой нос. Но тут, среди своих, они чувствовали себя не только комфортно, но и защищено. Вот этим и собирались воспользоваться наши герои.
Ректор Ротланд, несмотря на то, что избегал девушку, не мог пропустить столь значимого мероприятия, и приехал в сопровождении ректора Экзина и куратора Валиндейла. Еще на входе он изумленно остановился и посмотрел на необычные украшения в виде цветов, птиц и бабочек. Все яркое, пестрое, но так соответствующее сегодняшней встрече, что он впервые оценил возможности подобного убранства.
“Оказывается даже такие безумные, яркие вещи могут выглядеть на своем месте”, – удивленно подумал Ротланд, и посмотрел на стоящих у входа хозяев.
Сергей, в синем костюме с желтыми кружевами, важно стоял рядом с прекраснейшей, по мнению самого Ротланда, девушкой. И сегодня она не изменила своим привычкам, выбрав те же цвета, что и ее брат. Разница была только в том, что платье Владлены было золотисто-желтое, а кружева, выглядывающие из-под нижних юбок и на отделке, – синие. Ее золотистые волосы были уложены в высокую прическу, и только легкие локоны спускались на шею. По всему было видно, что она оделась какой-то яркой, экзотической птичкой.