Даже Зейнон, этот странный колдун был темпераментнее Демиана. Но кто был всегда рядом с ней в трудную минуту? Кто поддерживал ее, утешал, приходил каждый раз, как она звала и даже тогда, когда она сама отталкивала его? Ротланд. Всегда Ротланд.
Да, он был старше Владлены. Не такой высокий, как ее братья, хотя кто может сравниться с полуоборотнями? Но то, как он себя вел, как был наполнен достоинством, ее ведь с самого начала поразило и притянуло. Девушка, неожиданно для самой себя, иначе подумала об этом спокойном и рассудительном мужчине. Она впервые подумала о нем, как о мужчине.
Некоторым может показаться, что перестать бороться и отказаться от мечты – это проявление слабости. Выбрать того, кто сам тебя выбирает проще. Вот добилась бы она своего Демиана – вот тогда бы заслужила лавры, а она отступила и даже стала думать о другом. Но нет. Сейчас перед Владленой стоял иной выбор. Это выбор между тем, кто может сделать ее счастливой и тем, кто может только предложить внешность и пустоту. Так кого она выберет?
Эта ночь стала тяжелым испытанием для самой Владлены. Переродиться, получив ведьминский дар – это одно, переосмыслить свои ценности – вот настоящее испытание, будь ты обычным человеком или ведьмой.
Солнечный свет, ворвавшийся в комнату, осветил сидящую тут девушку. Подперев подбородок руками, с отсутствующим взглядом, сидела она на так и не разобранной постели. Темные круги легли под ее глазами от бессонной ночи. Да, она была ведьмой, но и человеком тоже.
Стайка каких-то неведомых девушке птичек пронеслась перед окном. Влада встала, зевнула и потянулась. Она себя чувствовала такой разбитой, выжатой, словно лимон, что тут же захотелось свернуться клубочком и задремать, что она тут же и сделала.
Бенедикт, проснувшийся и вполне отошедший после вчерашнего происшествия, решил навестить Владу. Подойдя к массивной, деревянной двери, словно выполненной много веков назад, попытался открыть ее, но дверь не поддалась. Не то лень, не то обычное кошачье упрямство, заставило его продолжить пыхтение над дверью в кошачьем виде. Будь кто-нибудь иной на месте Бенедикта, он бы уже давно надел свой амулет и преспокойненько вошел в комнату, но только не Бен. Проходящий мимо Михаил, помог коту, отворив дверь и услышал, как хихикнул Антон, что мол котам везде у нас дорога, даже в комнату незамужней дамы.
Бенедикт посмотрел, что Влада спит и уже хотел забраться на постель и улечься где-нибудь на подушечке помягче, как его желудок заурчал. Э, нет, дружба дружбой, а завтрак по расписанию. Кот ушел. Следом зашел Сергей. Его мучило, что он вчера так резко разговаривал с сестрой. Обнаружив, что она спит, тоже ушел.
Все понимали – девушке нужен отдых. Но когда Владлена не спустилась и к ужину, семья не на шутку заволновалась. В комнату к ней вломились все, даже ректор Увиус, который рассчитывал получить некоторую помощь от необычной семейки и теперь все его планы шли насмарку.
– Влада, просыпайся. С тобой все в порядке? – в беспокойстве склонился Михаил.
Владлена, как любая настоящая женщина, умела спать в свое удовольствие (это я сейчас не о количестве сна, а о его качестве): зарывшись лицом в подушку и перевернувшись бессчетное количество раз, отчего волосы превратились в непонятный стог сена на голове. От неожиданно заданного вопроса, девушка подскочила и села в кровати, по-совиному, широко раскрывая глаза. Как известно, о чем человек долго думает перед сном, с теми мыслями он и вскакивает, если его резко разбудить, Влада вскочила и произнеся:
– Мне нужно увидеть Ротланда, – и помчалась из комнаты прочь, расталкивая любопытных зевак.
Бенедикт, как самый внимательный, подцепил туфельку девушки когтем и, приподняв ее в воздух, заявил:
– Надо же, даже обуться не успела. Прямо Золушка, боящаяся не выйти замуж.
– Золушка потеряла туфельку, когда убегала от принца, балбес. – выхватив туфельку и притворно стукнув ею по голове кота, поправил Антон.
– А ты откуда знаешь? Сам там был или это от тебя Золушка когти рвала? – уточнил Бен, и только увидел, как все, кроме Увиуса, уже бежали следом за Владой.
Забежав в ювелирную академию, Владлена помчалась прямиком в покои к ректору. Ошарашенные студенты, расступались перед этой “необычной” девушкой сами собой, хотя Бенедикт, непонятно каким способом очередной раз опередивший остальных, кричал, словно глашатай:
– Дорогу, Ее Величеству!
Даже не постучав, Владлена вломилась к Ротланду. Ей повезло, он практически закончил переодеваться и теперь в полном недоумении смотрел на представшую перед ним “леди”, а затем и ее верных “пажей”. Отдышавшись, Влада произнесла:
– Ректор Ротланд, я дура, – при этих словах Ротланд приподнял одну бровь и с легкой усмешкой посмотрел на ее “дивную” прическу и отпечаток подушки на лице. Влада же продолжала, заламывая руки, – но я поняла свою ошибку. Вы с самого начала были рядом, заботились обо мне, а я, ослепленная образом Демиана, никого не замечала вокруг.
Ректор медленно поправил ворот рубашки и застегнул манжет. Он по-прежнему молчал. Очень уж ему было любопытно увидеть Владлену в таком виде.
– Бывало и хуже, – со знанием дела вставил Сергей, когда увидел, как Ротланд рассматривает девушку.
– Это когда? – поинтересовался Антон.
– Когда она на свидание к Зейнону ходила. Он тогда на несколько дней академгород покинул.
– Да тихо вы, мешаете слушать, – нахмурилась Леаса и локотком попала прямиком в ребро своему любимому, от чего он жалобно скорчил лицо.
– Ротланд, вы ничего не хотите мне сказать? – наконец не выдержав, поинтересовалась Владлена.
– Я многое хотел бы сказать, но лучше кое-что сделаю. – Ротланд приблизился к девушке и, нежно взяв за талию, уверенной рукой притянул к себе. Его глаза внимательно смотрели в ее, ожидая немого согласия на поцелуй. Владлена приподнялась на цыпочки и уже хотела его поцеловать самой, как услышала позади:
– Не целуй его. Вдруг он в лягушку превратится? – хохотнул Миша.
– Это лягушки превращаются в царевн, – со знанием дела подсказал Рома.
– А тебе это откуда известно? Много лягушек перецеловал? – ревниво поинтересовалась Ресанда, не знающая кто такие лягушки. Бен захихикал. Рассмеявшись, Владлена поцеловала Ротланада.
– Эх, жаль у нас только Владка летает. Помните, как Толик красиво предложение делал? – вздохнул Сергей. Про Романа он почему-то сейчас забыл, а может не захотел пугать Ресанду?
– Это мы мигом. – Антон куда-то выскочил, и вскоре вернулся с каким-то местным цветком. Миша, оборвав лепестки, вручил их коту и кинул его в сторону целующихся. Пролетающий над головами и вопящий Бен, рассыпал лепестки. Романтика, она такая.
С улыбкой, оторвавшись от губ Ротланда, Владлена второй раз, за последние дни, смотрела на происходящие метаморфозы. С ее глаз и глаз окружающих, словно спала пелена и она уже увидела перед собой отнюдь не Ротланда, каким видела его до этих пор. Перед ней стоял Демиан. Владлена в испуге отшатнулась и поинтересовалась, что за кошмар ей сейчас снится.
– Если тебе снится кошмар, то мне тоже, – Миша привычным жестом почесал шею и посмотрел на остальных. Их ошарашенный вид говорил о том, что и они видят то же, что и он сам.
– Как это может быть? – Роман сделал шаг к Ротланду, пока его сестра двигалась в обратном направлении.
– Это Тония. Она обладала сильными заклинаниями. Когда я не подчинился и отказался быть с ней, наложила заклятие. Меня никто не видел таким, каков я был на самом деле, потому что мой облик был изъят и перенесен на другого.
– Но почему ты не рассказал раньше? – Влада наконец замерла на месте.
– Я не мог. Любой намек и мой двойник получил бы еще большую власть надо мной, в виде моих качеств и способностей, а не только мою внешность.
– Но, если бы я выбрала его? – Влада даже похолодела от одной этой мысли, вспоминая холодность “того Демиана”.