Ou la notion même d’avoir abusé de sa propre fille était-elle complètement invraisemblable, impossible, impensable, comme l’idée d’un météore lui frappant la caboche dans l’Antarctique ?
Kyle se leva et fit quelque chose qu’il n’avait jamais fait auparavant. Il mentit à Cheetah.
— Non, dit-il, non, tu te trompes complètement à ce sujet.
Puis il quitta le laboratoire, et les lumières s’éteignirent automatiquement.
Il n’était pas interdit de penser que les Centaures avaient laissé passer un jour pour s’offrir des petites vacances dans leur univers, à moins qu’ils n’aient voulu marquer une sorte de ponctuation dans l’ensemble des messages. Si tel était le cas, le prochain message arriverait à 18 h 36 le lendemain, vendredi 28 juillet.
Heather avait passé la plus grande partie des trente et une heures d’intervalle à s’occuper des journalistes ; pendant la nuit, après avoir été considérés comme totalement dépourvus d’intérêt général, les messages extraterrestres avaient fait les gros titres des journaux dans le monde entier. Et maintenant, CBC faisait un reportage en direct à partir du bureau de Heather.
L’équipe du journal avait apporté une grosse horloge digitale, qu’on avait attachée sur le moniteur de Heather avec du ruban correcteur. Trois caméras avaient été installées ; l’une d’elles était orientée sur Heather, une autre sur l’horloge, et la troisième sur l’écran de son moniteur.
L’horloge faisait le compte à rebours. Il ne restait plus que deux minutes avant l’heure prévue pour l’arrivée du prochain message.
— Professeur Davis, demanda la journaliste noire avec un agréable accent de la Jamaïque, à quoi pensez-vous ? Que ressentez-vous pendant que nous attendons un autre message des étoiles ?
Heather avait déjà fait cinq apparitions à la télévision au cours des dernières trente et une heures, mais elle devait encore trouver une réponse satisfaisante.
— Je ne sais pas très bien, répondit-elle en essayant de suivre les instructions de la journaliste, qui étaient de ne pas regarder directement la caméra. J’ai l’impression d’avoir perdu un ami. Je ne comprenais pas ce qu’il disait, mais il était là tous les jours. Je pouvais compter sur lui, je pouvais lui faire confiance. Maintenant, tout semble avoir volé en éclats.
En disant cela, elle se demanda si Kyle regardait l’émission.
— Vingt secondes, annonça la journaliste. Heather se tourna pour regarder son moniteur.
— Quinze.
Elle leva la main gauche, croisa les doigts.
— Dix.
Il était impossible que ce soit terminé.
— Neuf.
Ça ne pouvait pas être la fin.
— Huit.
Pas après tout ce temps.
— Sept.
Pas après une décennie.
— Six.
Pas avant que les extraterrestres n’aient obtenu une réponse.
— Cinq.
Pas avant que les humains n’aient reçu la clé.
— Quatre.
Pas en laissant un mystère total.
— Trois.
Son cœur battait la chamade.
— Deux.
Elle ferma les yeux et se surprit à prier silencieusement.
— Un.
Heather ouvrit les yeux, les fixa sur l’écran.
— Zéro.
Rien. L’écran était vide. C’était fini.
Chapitre 11
Heather appuya sur le bouton de la porte du laboratoire de Kyle. Pas de réponse. Elle présenta son pouce à la plaque du scanner, et se demanda si Kyle l’avait déjà éliminée de la liste. Mais la porte coulissa sur le côté et elle put entrer dans la salle.
— Est-ce que c’est vous, professeur Davis ?
— Oh, salut, Cheetah !
— Ça fait un moment que vous n’êtes pas passée. C’est bon de vous voir !
— Merci. Kyle est-il par là ?
— Il a fallu qu’il aille au bureau du professeur Montgomery. Il a dit qu’il serait de retour dans peu de temps.
— Merci, je vais l’attendre, si cela… Mon Dieu, qu’est-ce que c’est ?
— Qu’est-ce que c’est quoi ? demanda Cheetah.
— Ce poster. C’est un Dali, non ?
Le style était reconnaissable entre tous, mais c’était un Dali qu’elle n’avait jamais vu auparavant : une peinture représentant Jésus cloué sur une croix très bizarre.
— Tout à fait, répondit Cheetah. Le Dr Graves dit qu’il a été exposé sous plusieurs noms, mais qu’il est plus connu sous celui de Corpus Hypercubus. Le corps du Christ sur l’hypercube.
— Qu’est-ce qu’un hypercube ?
— En réalité, dit Cheetah, ce n’est pas un véritable hypercube. C’est plutôt un hypercube déplié.
L’un des moniteurs sur la console d’angle de Cheetah s’éclaira.
— Regardez ! Voilà une autre peinture d’hypercube. L’écran montra cette figure :
— Mais qu’est-ce que ça peut bien être ?
— Un hypercube est un cube en quatre dimensions. Parfois, cela s’appelle aussi un tesseract.
— Tu as dit « déplié ». Qu’est-ce que cela signifie ?
Les lentilles de Cheetah émirent un léger bruissement.
— C’est un sujet complexe, vraiment. Le Dr Graves m’a parlé des hypercubes. Il les utilise dans son cours d’informatique de première année. Il dit que cela apprend aux étudiants à visualiser les problèmes sous un angle nouveau.
Les lentilles de Cheetah pivotèrent tandis qu’il regardait tout autour de la pièce.
— Vous voyez cette boîte sur l’étagère, là ?
Heather suivit le regard de Cheetah. Elle acquiesça d’un signe de tête.
— Prenez-la, l’enjoignit Cheetah.
Heather haussa imperceptiblement les épaules, puis elle s’exécuta.
— Bon, c’est un cube, dit Cheetah. Avec un ongle, tirez la languette hors de la fente.
Heather hocha la tête. Elle fit ce que Cheetah lui demandait, et la boîte commença à se déplier. Heather continua, puis elle l’étala sur la table ; six carrés formant une croix – quatre en une rangée, plus deux prolongeant les deux côtés du troisième.
— Une croix, dit Heather.
Les diodes de Cheetah remuèrent.
— Évidemment, il n’y a pas besoin de le… En fait, il y a onze façons fondamentalement différentes de déplier un cube, notamment en forme de T et en forme de S.
« Mais pas celui-ci, poursuivit Cheetah. Il est coupé et assemblé pour se déplier de cette façon particulière. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’un cube déplié, d’une surface plane en deux dimensions qui peut être pliée en trois dimensions pour former un cube.
Les yeux de Cheetah pivotèrent à nouveau en direction de la peinture de Dali.
— La croix, dans cette peinture, est constituée de huit cubes, quatre formant l’axe vertical, les quatre autres formant les deux paires de bras, perpendiculaires l’une à l’autre. C’est un tesseract déplié : une surface tridimensionnelle qui pourrait être pliée dans la quatrième dimension pour former un hypercube.
— Pliée comment ? Dans quel sens ?
— Comme je viens de le dire, dans la quatrième dimension, qui est perpendiculaire aux trois autres, exactement comme la hauteur, la longueur et la largeur sont perpendiculaires entre elles. En fait, il y a deux façons de plier un hypercube, exactement comme vous pourriez plier ce morceau de carton bidimensionnel soit sur l’extérieur, soit sur l’intérieur. En le pliant sur l’intérieur, on verrait apparaître le côté blanc et brillant du carton, et en le pliant sur l’extérieur, on verrait le côté mat et terne. Toutes les dimensions ont deux directions : celles de la longueur sont la gauche et la droite, celles de la profondeur sont le devant et le derrière, celles de la hauteur, le dessus et le dessous. Et celles de la quatrième dimension sont ana et cata.