Chapitre 12
C’était un de ces moments de semi-conscience embrumée. Heather rêvait – et elle avait conscience de rêver. En bonne jungienne digne de ce nom, elle essayait d’interpréter son rêve au fur et à mesure qu’il se déroulait.
Il y avait une croix. Cela, en soi, était inhabituel. Heather ne s’intéressait pas aux symboles de la religion.
Mais au lieu d’être en bois, la croix était en cristal. Et ce n’était pas un instrument pratique ; il aurait été impossible de crucifier un homme là-dessus. Les bras étaient beaucoup trop épais, et plutôt courtauds.
Alors qu’elle la regardait, la croix en cristal commença à tourner autour de son axe, qui était très long. Mais en même temps, il devint évident que ce n’était pas vraiment une croix. Ajoutées aux saillies, de chaque côté, se trouvaient des saillies identiques, devant et derrière.
Sa perspective se rapprochait. Elle voyait des joints, maintenant. L’objet était composé de huit cubes transparents : une partie formée par quatre cubes superposés, et quatre autres disposés autour des faces du troisième cube en partant du haut. Il tournait de plus en plus vite, et une lumière émanait de sa surface vitreuse.
C’était un hypercube déplié.
Et lorsqu’elle s’approcha encore plus près, elle entendit une voix.
Une voix profonde, masculine, une voix qui résonnait.
Une voix forte.
La voix de Dieu ?
Non, non – un être supérieur, mais pas Dieu.
Elle est d’une typologie qui suggère une pensée tridimensionnelle.
Heather se réveilla, trempée de sueur.
Spock, bien sûr, avait dit il est d’une typologie, dans le film, en se référant à Khan. Mais là, le elle ne pouvait se référer qu’à Heather.
Quelque chose d’évident avait échappé à Khan. C’était le fait que les vaisseaux spatiaux pouvaient aller dans une direction ascendante ou descendante, aussi bien qu’à droite, à gauche, en avant et en arrière. Et Heather était dans le même cas : quelque chose d’évident lui avait échappé, à elle aussi, et son subconscient tentait de le lui montrer.
Mais, étendue seule sur son lit, elle ne parvenait pas à saisir de quoi il s’agissait.
— Bonjour, Cheetah.
— Bonjour, docteur Graves. Tu ne m’as pas mis en suspension d’activité, hier, avant de partir. J’en ai profité pour faire quelques recherches en ligne, et j’ai plusieurs questions à te poser.
Kyle se dirigea vers la machine à café et la mit en route, puis il alla s’asseoir devant la console de Cheetah.
— Ah oui ?
— J’ai cherché des histoires d’actualités anciennes. Mais la plupart des journaux sur microfilms ne remontent qu’aux années 1980 ou 1990.
— Et pourquoi t’intéresses-tu tout à coup à des actualités vieilles de plusieurs décennies ? C’est plus des nouvelles si elles sont anciennes.
— C’était censé être un commentaire humoristique, n’est-ce pas, docteur Graves ?
— Oui, grommela Kyle.
— Je l’ai compris à ton utilisation de l’expression « c’est plus ». Tu l’emploies uniquement quand tu veux plaisanter.
— Crois-moi, Cheetah, si tu étais humain, tu te tiendrais les côtes en permanence.
— Et quand tu parles sur un ton aigu, comme maintenant, je sais que tu continues à plaisanter.
— Vingt sur vingt. Mais tu ne m’as toujours pas dit pourquoi tu lisais des actualités anciennes.
— Tu ne me considères pas comme un humain parce que, parmi d’autres choses, je suis incapable de porter des appréciations d’éthique, comme les humains peuvent le faire. Alors, je cherche des actualités qui posent ce genre de problèmes, que j’essaie d’approfondir, et je me demande comment réagirait un véritable être humain confronté à ces questions.
— D’accord, dit Kyle. Et quelle histoire as-tu dénichée qui t’a rendu perplexe ?
— Celle-ci : en 1985, une jeune fille âgée de dix-neuf ans, qui s’appelait Kathy, était en première année à Cornell University. Le 20 décembre de cette année-là, elle conduisait son petit ami à son lieu de travail. C’était une épicerie d’Ithaca, dans l’État de New York. La voiture est passée sur une plaque de verglas. Elle a glissé sur une dizaine de mètres avant d’aller s’écraser contre un arbre. Le jeune homme s’en est bien tiré, il n’a eu que quelques fractures, mais Kathy a reçu un pneu sur la nuque. Il se trouvait sur le siège arrière, il a été projeté. Elle est tombée dans un état végétatif chronique – dans le coma – et elle a été placée au centre du Westfall Healthcare de Brighton, New York. Une décennie plus tard, en janvier 1996, Kathy était toujours dans le coma, et on a découvert qu’elle était enceinte.
— Mais comment pouvait-elle être enceinte ? demanda Kyle, stupéfait.
— Et celui-ci, c’est le ton que tu prends pour me parler de la sexualité. Comme je suis une simulation, tu crois que je ne peux pas faire de progrès pour comprendre ce domaine. Mais c’est toi qui es naïf, docteur Graves. La jeune femme était enceinte, en fait elle l’était depuis cinq mois quand ce fut découvert, car elle avait été violée.
Kyle s’affaissa légèrement sur sa chaise.
— Oh !
— La police s’est lancée à la recherche du violeur, reprit Cheetah. Elle avait une liste de soixante-quinze hommes qui pouvaient accéder à la chambre de Kathy, mais les recherches se sont très vite orientées sur un infirmier auxiliaire de cinquante-deux ans, qui s’appelait John L. Horace. Horace avait été renvoyé trois mois plus tôt pour avoir caressé une patiente de quarante-neuf ans, qui souffrait de sclérose multiple, à Westfall. Il avait refusé de passer le test d’ADN, mais la police avait trouvé un échantillon de sa salive sur une enveloppe et sur un timbre. Les résultats des analyses ont révélé qu’il y avait plus de cent millions de chances contre une que Horace soit le coupable.
— Je suis content qu’ils l’aient attrapé.
— Je me demande, en passant, pourquoi ce violeur est automatiquement considéré comme appartenant à humanité, malgré ce qu’il a fait, alors que moi, je dois encore en fournir la preuve.
Kyle se traîna jusqu’à la machine à café et se versa une tasse du liquide brûlant.
— C’est une très bonne question, finit-il par répondre.
Cheetah resta un instant silencieux. Puis il reprit :
— Il y avait encore autre chose, dans cette histoire. Kyle avala une gorgée de café.
— Oui ?
— Il y avait le problème du commencement zygotique accidentel.
— Oh, le convoité CZA. Attends, tu veux dire, le bébé ! Bon Dieu, c’est évident. Que s’est-il passé ?
— Avant son accident, Kathy était une catholique convaincue. Elle était opposée à l’avortement. Ses parents en ont tenu compte, et ils ont décidé qu’elle devait garder le bébé et qu’ils l’élèveraient.
Kyle était incrédule.
— Ils ont décidé qu’elle garderait le bébé alors qu’elle était dans le coma ?
— Oui. Ce n’est pas une chose impossible. Il y avait déjà eu plusieurs cas de femmes qui avaient eu des enfants en étant dans le coma, mais c’était la première fois qu’une femme devenait enceinte après être tombée dans le coma.
— Ils auraient dû la faire avorter ! objecta Kyle.
— Vous autres les humains, vous portez des jugements si hâtifs, dit Cheetah d’un ton qui paraissait envieux. J’ai essayé plusieurs fois de résoudre ce problème, et je me suis rendu compte que j’en étais incapable.
— De quel côté penches-tu ?
— J’ai tendance à penser que, puisqu’ils avaient décidé de laisser vivre le bébé, ils auraient dû le placer dans une famille d’accueil.