В левом дальнем углу, прямо под окнами эркера, за большим столом красного дерева сидел сам хозяин замка, имперский наместник Северо-Запада. Шикарная грива, ниспадающая на локоть волной, четкие черты лица, тонкие сильные пальцы легко держат перо... В этой руке легко поместится и мое горло, если ее обладатель сочтет необходимым. И внимательный взгляд. Интересно, сколько раз его пытались убить? Я точно знала про мой дрон и про самолет, из обмолвок Эгерта вычислила каких-то снайперов. И ему хоть бы что. Ни царапины. Даже порталами активнее пользоваться не стал, так и сказал на пресс конференции после истории с самолетом - мол, я хочу видеть, как живет принадлежащий мне город, а не узнавать из чужих слов.
Вот, значит, как выглядит его "неофициальный кабинет". Ни позолоты, ни флагов, ни парадных портретов, знакомых по выпускам новостей. Наверное, воздух здесь был пропитан магией, но проверить я не могла. Уже не могла.
Димитри оглядел меня с ног до головы и кивнул на стул напротив.
- С кем имею честь? - спросил он.
Я посмотрела на него еще раз. Да какая, собственно, разница? Неужто на Литейном моего личного дела нет.
- Меня зовут Алиса Медуница, - начала я. - Я родилась в городе Ленинграде в тысяча девятьсот девяносто пятом году. Окончила школу...
Пересказ официальной автобиографии занял минут десять. Ни слова о Сопротивлении или иной незаконной деятельности в ней не было. Милая жизнь обычной девочки. Впрочем, на прямой вопрос о месте постоянного жительства я ответить затруднилась, бросив что-то вроде "бомжую понемножку". Наместник только улыбнулся.
- Как интересно, - проговорил дружелюбно. - Ты правда родилась в Ленинграде, закончила тридцать пятую гимназию, потом училась в Университете, но бросила, действительно журналистка и переводчица... Однако все даты до две тысячи десятого года - вранье. Что там на самом деле должно быть?
- Я не понимаю, о чем ты.
Когда я в очередной раз меняла себе дату рождения, аккурат за полгода до того, как обнаружила пришельцев, то прошлась по всем местам, где оставляет след среднестатистический гражданин. Липовая карточка в поликлинике, фальшивое личное дело в школе, замена приказа на зачисление в Универ... Потом парочка прорывов канализации, пожар, и дело сделано. Пусть ищут, вряд ли их заинтересует уклонение от уплаты налогов.
- Где твоя семья?
- За границей, - и про себя добавила "этой галактики".
- За что же ты нас так не любишь?
- Я??
Он посмотрел в бумаги перед собой и начал перечислять акции, в которых я, по его мнению, либо принимала непосредственное участие, либо помогала организационно. Любой из упомянутых им историй хватило бы на публичную казнь. Каждый раз он называл число жертв, отдельно выделяя жителей Озерного края. И далеко не всегда это были коллаборационисты. Так получалось. Покушения, диверсии... Все, что пришельцы называли "терактами". Когда он закончил, я еле сдержала вздох облегчения и спросила:
- Вы мне подвиги ребят Эмергова не посчитали случайно? А то воровать чужие заслуги нехорошо, неудобно перед пацанами будет.
- По нашим данным все твое, - он поймал мой взгляд и, похоже я его сумела удивить. - Но похоже, что ты не врешь, забавно. Ты очень неосторожно действуешь, диверсии ведь и по жителям Озерного края ударили. Как ты думаешь, что с тобой будет при встрече с людьми, которым ты навредила? Я не знаю, как у вас принято поступать, может, они благодарили бы тебя, может, потребовали возместить ущерб... Как у вас поступают?
Я посмотрела на него. Не то чтобы из вежливости, но по логике ситуации надо было посмотреть на него. И я сказала:
- Я не знаю. Меня это не касается.
- Алиса... Лиска-рыжий хвост... - улыбнулся наместник. - Зачем ты так глупо врешь, если не умеешь?
- Я не понимаю, о чем ты, - снова повторила я.
- Жаль, ты не оставляешь мне выбора.
Секунды - хлопнула дверь.
- Ты звал меня, мой князь.
Вошедшего я узнала сразу. Дейвин да Айгит. Это он был в лесном лагере. И именно его присутствие и колебание на два вздоха помешало мне достать наместника у Адмиралтейства. "Это все технологии пришельцев. Мы должны забрать их, пусть силой, и отомстить!", - говорили потом в Сопротивлении. Но я-то знала правду: просто боевой маг зачистил местность, как умел. Окончательно решил вопрос. Он сам по себе - ходячая технология.
- В лабораторию, - наместник кивнул на меня. - Начинайте, я подойду позже.
Потом он обратился ко мне:
- У тебя будет время подумать обо всех вопросах, что я задал. Ты уверена, что хотела именно этого?
Нет, я этого, чем бы оно не было, точно не хотела. "Зоя Космодемьянская, блин", - подумала я и выругалась про себя.
И только вечером, когда я оказалась в камере и меня наконец оставили в покое, я села на койку и до меня дошло. Они блокировали меня. Они знали, что охотятся на мага, такого же, как они сами. И теперь они не успокоятся, пока не вытащат из меня все, что я знаю. До самого донышка. На секунду мне показалось, что я не чувствую рук и ног.
- Поленька? У нас началось. Алису взяли. Мне только что запись принесли.
- Мариша, положи в документы железной дороги, пожалуйста, это важно.
- Дальше не распространять?
- Нет. Ни в коем случае. И поищи того, кто может знать пароли от ее блогов или в курсе ее последних тем. Давай попробуем нажать им на глаз.
Когда Дейвин сообщил близкой команде, что им предстоит охота на мага, воодушевились все. Еще бы, такое дело! Тем более, что они не знали, кого именно им придется ловить - местного колдуна, случайно или с чьей либо помощью открывшего для себя Искусство, ренегата из саалан или вообще кого-то третьего. Разрабатывать протоколы охоты на оборотней и фавнов, обкатывать их в лесу, городе или Зоне, конечно, интересно, и они опаснее горных ящеров или даже морских прыгунов, но все равно глупые. Другое дело - человек, да еще и равный. Его имя Дейвин не назвал. Гьюр лишь недавно прибыл из Метрополии и был далек от местной политики, так что Алису на записи просто не узнал. Для него девушка на записи и все, что он нашел, означала возможность хорошей карьеры под рукой князя, и не только в Озерном Крае, а может даже титул и земли. И это занимало его куда больше, чем имя добычи и даже ее происхождение. Остальным предстояло работать с Потоком и сохранившимися следами, им видеозапись была не нужна.
Ребята не подвели, справились. Всего за три месяца придумали, как заблокировать чужака, кем бы он ни был. И тут Дейвин их всех сильно огорчил, сообщив, что теперь все инструкции, что именно и в какой последовательности делать, собранные заклинания и предметы, заговоренные для такого случая, они передают вассалам Асаны, потому что мага будут брать именно они. Впрочем, обещание, что после ареста колдун достанется им, ребят несколько успокоило. Объяснять, что причиной такого решения было стойкое нежелание князя делиться находкой с Академией, он не стал.
Асана была в опале после истории с пальбой на трассе, из-за гибели местного. Кому, как не ей пытаться вернуть расположение князя, сделав ему подарок в виде Алисы Медуницы, известной как Лиска - Рыжий хвост? И все выглядело совершенно благообразно ровно до дня, когда эта дрянь вдруг решила насовсем уехать из края. В то утро наместник как раз улетал в Москву, и, получив от коллег с Литейного информацию, Дейвин почти орал на Асану, доказывая, что либо надо брать паршивку прямо сейчас, в забегаловке, почти экспромтом, несмотря на всю подготовку, либо за ней придется гоняться по всему миру. Появление князя было совершенно лишним, но предсказать, как именно будет развиваться ситуация, получится ли взять террористку живой, не мог никто. Чужой маг - это слишком интересно, чтобы довольствоваться рассказами других и осмотром тела.