— Глупости! Гермиона сейчас натаскивает Рона по Чарам в библиотеке, им не до меня, — фыркнул Поттер, вставая на одну ступеньку с Флоренс. — Пойдем! Нам надо вниз.
Девушка сдержала улыбку и, блеснув усталыми глазами, последовала за счастливым Гарри вниз по лестнице. Погода начала разгуливаться. Солнце просвечивало через цветные изысканные витражи, и красивые яркие блики падали на стены и пол, ветер перестал так заунывно выть, даже Гигантский кальмар осторожно высунул свои щупальца из озера, правда, тут же скрылся в глубинах вод — все-таки был ноябрь, а он теплом никого не баловал, сурово напоминая о приближающейся зиме. По окраине Запретного леса прогуливался Хагрид, укутанный в меховую жилетку (Флоренс передернуло от мысли, сколько же там должно быть шкурок), с боевым топориком на плече и в сопровождении своего огромного черного волкодава Клыка, правда, непомерно трусливого и любящего пустить слюни, но такого же добродушного и грозного на первый взгляд, как и его хозяин. Старшекурсники большой, звонко хохочущей компанией прогуливались по склону, покрытому жухлой травой и высохшим вереском. В укромном уголке одного из внутренних двориков Хогвартса, за толстым стволом уже голой ивы целовалась влюбленная парочка. Первокурсники гоняли стайку бумажных голубей и весело смеялись, подпрыгивая от радости и потуже затягивая шарфы с цветами факультетов — компания малышей была на удивление разношерстной, вместе с гриффиндорцами и пуффендуйцами развлекались и обычно чопорные когтевранцы, и юные слизеринцы, которых еще не успело испортить влияние старшекурсников. Гарри и Флоренс шли по запутанному лабиринту холодных коридоров подземелья, освещая путь палочками с Люмосом. Вся обстановка была довольно мрачной и отталкивающей — известняк был темнее, огонь в факелах излучал холодный, немерцающий свет, картины были темными и не самыми радостными, в углах виднелась паутина. Короче говоря, угадывался нуарный стиль профессора Снейпа, фактического хозяина подземелий. Поттер остановился у картины, на которой была изображена вазочка с яркими и сочными фруктами. Это полотно было здесь настолько неуместным и портило всю тягостную атмосферу этого жутковатого и холодного места, что сразу же привлекало к себе внимание. Гриффиндорец пальцем пощекотал большую зеленую грушу, та звонко хихикнула и превратилась в круглую дверную ручку, отполированную до блеска. Гарри обернулся к однокурснице и ободряюще ей улыбнулся. Его глаза в холодном голубоватом свете палочки казались пустыми и не привычного цвета майской травы, а с ледяным синим отблеском. Оба студента шепнули «Нокс», юноша отворил дверь, и на них пахнуло светом, жаром и восхитительным запахом вкусностей. Девушка сразу догадалась, что это кухня — Малфой часто рассказывал ей о своих похождениях и несколько раз порывался сводить подругу в это «роскошное место», но она постоянно отказывалась — то надо реферат писать, то скоро ужин, то просто лень… Вокруг них с Поттером тут же столпились крошечные ушастые существа с огромными глазами, исполненными искренней радости, тощие и со сморщенной серо-розоватой кожей, в чистых набедренных повязках. Все эти существа восторженно пищали и визжали пронзительными голосками, хватая гостей за руки и проводя в дальний угол кухни.
— О-о-о, мы так рады!
— Чего вы желаете?
— Мы готовы услужить вам, юные сэр и леди!
— Просим вас, не стесняйтесь!
Очаровательные эльфы хлопали своими огромными ушами и растягивали рты в счастливых улыбках, пока тащили студентов к круглому невысокому столу с постеленной на нем накрахмаленной холщовой скатертью с грубоватыми кружевами и стоящими рядом уютными креслицами в песочно-коричневую клетку. Столик находился рядом с небольшим камином, в котором весело полыхало жаркое искрящееся пламя. Флоренс и Гарри, подталкиваемые услужливыми эльфами, плюхнулись в кресла и довольно оглядели огромное, но очень чистое и пропитанное восхитительными ароматами помещение.
— Сэр Гарри Поттер! Сэр Гарри Поттер!
К ним вихрем подлетело еще более ушастое и глазастое существо, одетое в самый престранный наряд, какой Флоренс только могла себе представить: штаны болотно-зеленого цвета, на голое сухощавое тельце была напялена черная жилетка в серебристую полоску, поверх на шею был намотан ярко-алый шарф, на ножках болтались домашние пушистые тапочки поверх разномастных носков, а на голову были напялены сразу три разноцветные вязаные шапки. Из кармана жилетки домовика выглядывал чистенький, но помятый носовой платок. Эльф благоговейно таращил на Поттера и на его спутницу свои гигантские, как теннисные мячи, глаза ярко-нефритового цвета и возбужденно размахивал огромными ушами.
— О, Добби так рад видеть вас, сэр! Вас и вашу подругу, сэр! Добби все ждал встречи с Гарри Поттером! Добби верил, что Гарри Поттер придет! И Гарри Поттер пришел!
Домовик закончил свою речь на пронзительной ноте и задохнулся от переизбытка чувств, кидаясь к гриффиндорцу и обхватывая его тощими длинными ручками, готовясь расплакаться от счастья.
— Привет, Добби, — Гарри осторожно похлопал эльфа по спине. — Я тоже рад тебя видеть…
— О-о-о!!! — Добби взвыл и достал носовой платок, проливая в него слезы радости, а после не слишком изящно сморкаясь.
— А это Флоренс Уайлд, моя однокурсница, — с нажимом повысил голос юноша, обращая на себя внимание Добби.
— Мисс, это такая честь! — эльф быстро засунул платок в кармашек жилетки и, шмыгнув длинным носом, довольно галантно (для домовика, конечно) поклонился. — Молодая мисс выглядит доброй, молодая мисс подруга Гарри Поттера, значит, она хороший человек, и молодая мисс не похожа на старых хозяев Добби, а старые хозяева Добби были у-у-ужасными людьми…
Домовик снова взвыл и прикрыл рот ладошкой с длиннющими пальцами, испуганно тараща глаза.
— Добби, все нормально, ты свободный эльф! — Поттер испуганно осмотрел окружающую обстановку на наличие убийственно тяжелых и калечащих предметов.
— Да-а, сэр Гарри Поттер, — Добби жалобно всхлипнул, стараясь взять себя в руки.
— Добби, прекрати разводить сопли! — к ним подошел старый эльф, на котором, кроме тоги, был еще белоснежный поварский колпак. — Мистер, мисс, чего-нибудь желаете?
По-видимому, этот домовик был тут главным, потому что Добби тут же угомонился. У эльфа были большие мудрые темно-синие глаза и короткий острый нос, выглядел главный повар куда серьезнее, нежели остальные эльфы, которые тут работали.
— О, прошу прощения, — домовик виновато склонил голову. — Меня зовут Тибби, я к вашим услугам.
Гарри и Флоренс коротко переглянулись, и молодой человек откашлялся.
— Нам бы какой-нибудь завтрак и… — он вопросительно посмотрел на когтевранку — Ты что будешь пить?
— Без разницы, — девушка пожала плечами, — Можно чай.
— И чай, — Гарри повернулся к домовику.
Тот в ответ улыбнулся и с легким хлопком исчез. Через мгновение он был уже на провотиположном конце кухни и отдавал распоряжения высоким, но довольно властным голоском. Добби тем временем, с раболепным обожанием взирая то на своего кумира, то на его подругу, подошел ближе.
— Сэр, мы все счастливы принимать сэра Гарри Поттера и мисс Флоренс Уайлд у себя в гостях, — эльф разулыбался, — Навещайте нас почаще!
— Спасибо, Добби! — Гарри ласково потрепал домовика по тощему плечу, — Мы обязательно заглянем.
— Да, Добби, — впервые подала голос Флоренс, прокашливаясь. — Спасибо вам. Вы очень милый домовой эльф…
Это явно было лишним. Добби до того растрогался, что вновь вытащил платочек и бросился обнимать опешившую Уайлд. Юноша подавил улыбку.
— О, мисс! Добби недостоин, Добби… Добби пора идти! — эльф захлопал ушами и вновь поклонился, улыбаясь и внезапно исчезая из поля зрения студентов.
Гарри бросил заинтересованный взгляд на однокурсницу, откинувшуюся на спинку кресла и переплетшую тонкие пальцы. Ее выразительное бледное лицо сейчас выражало спокойствие и безмятежность, а темные шелковистые волосы разметались по плечам. Красивая. Очень. Гарри в душе завидовал Малфою, который мог видеть ее перед сном, расслабленную и естественную, и только что проснувшуюся, наверняка, чуть растрепанную и заспанную. Интересно, как она выглядит, когда просыпается?.. Но душу грела злорадная мысль, что этого даже гаденыш Малфой не знает.
— Если я не ошибаюсь, это бывший домовик Малфоев?
Уютную теплую тишину, повисшую между ними, прорезал мягкий глубокий голос Флоренс. Она смотрела прямо в глаза Гарри, не отрываясь и завораживая. До него не сразу дошла суть вопроса.
— Что? А, да… — рассеянно ответил молодой человек, слишком резко отводя взгляд. — Люциус Малфой освободил его около трех лет назад, или чуть меньше.