— Muppet ferait le compte.
J’ai quand même récupéré mon colt Commander dans le dernier tiroir. J’ai vérifié qu’il y avait quelque chose dans la chambre de tir et je l’ai glissé dans mon étui de tir rapide sur la hanche. Je me suis levé.
— J’en suis aussi.
Cari a pris le temps de me dévisager. Il était principal, j’étais divisionnaire. Il se trouvait sur mon territoire. Il savait quel genre de choses on pouvait faire avec une balle de .45 automatique. Il s’est incliné et a reconnu sans entrain :
— C’est toi le boss. Ils se terrent au 140, Ménilmontant. Si on ne veut pas être obligés de demander aux Tuniques bleues de venir nous dégager, ça serait mieux de taper vite. J’ai deux autres flics dans une deuxième voiture, en haut.
J’ai fait signe à Muppet et je lui ai lancé la clef du coffre-fort pour qu’il aille prendre le pompe du service. En un instant, ma fatigue et mes appréhensions, toutes mes peurs et mes regrets se sont trouvés balayés. Nous sommes montés quatre à quatre. Muppet nous a rejoints dans le hall. Il avait un Motorola dans une main, le Remington et un gros pied-de-biche dans l’autre. Dehors, sur le ciment, nos pas aguerris ont résonné comme ceux d’hommes fiers, justes, droits et braves, lancés en un combat glorieux dans les plaines du ciel. Nous sommes montés dans les voitures. Les portières ont claqué. Nous sommes partis à toute allure.
Muppet a collé à la 405 de Cari. Il savait faire. J’avais le fusil entre les genoux. Au bout de quelques centaines de mètres, il a fallu brancher les essuie-glaces. J’ai allumé une cigarette. J’ai vu mes doigts trembler. Ils ne tremblaient pas fort, mais presque continuellement. Muppet s’en est aperçu. Il m’a adressé un coup d’œil indéchiffrable. Peut-être que lui aussi, il avait peur. C’était pourtant un petit matin pluvieux, ordinaire, une petite partie de saute-dessus bien ordinaire, elle aussi.
Comme il pouvait y avoir des chouffes, nous avons laissé les voitures bien avant le 140. Nous avons fini à pied, pas en tirailleurs, dans la pluie. Je marchais à côté de Cari. Il avait remonté son col de veste. Nous avancions à défilement, sans un mot. Au moment de s’engager dans la cour, il a jeté un coup d’œil aux immeubles, puis il s’est appuyé au mur et m’a demandé :
— Comment tu vois les choses ?
C’est à ce moment que j’ai compris que lui aussi, il avait peur.
Toute ma vie j’ai rêvé d’être une hôtesse de l’air.
Le 140 était un endroit triste. Des cours, semées de bâtiments en briques aux allures de factories. Un endroit triste et des gens sans joie. On aurait presque dit une banlieue pauvre, au large du bizness. Une autre entrée de l’autre côté donnait sur une autre rue. Il y avait des appartements murés, des cages d’escalier vides et des sous-sols qui servaient d’ossuaires aux deux roues. Les flics ne s’y aventuraient plus qu’en escouades, avec des riot-guns et des pare-balles. On savait qu’il y avait des bandes et des fosils. On savait qu’il y avait de la came. On savait tout. On ne faisait rien. Peut-être qu’il n’y avait rien à faire.
Cari m’a regardé allumer une cigarette. Entre ses types et nous, il y avait la guérite du gardien, puis un glacis d’une trentaine de mètres qui baignait dans une pénombre de cave. Il était cinq heures vingt à ma montre. J’ai murmuré :
— Le bâtiment que tu cherches est le deuxième sur la gauche. Aucun défilement, et pas de possibilité de contourner. Trente mètres de passage à découvert. Nous sommes huit. Deux en bas, deux en haut. Il en reste quatre pour percer. Je sais comment les appartements sont faits. On tombe sur un couloir qui fait dans les cinq mètres. Salle à manger-salon sur la gauche, deux ou trois chambres à droite. Cuisine et salle de bains en bout. Il y a aussi un débarras dans l’entrée.
— Bon, m’a dit Cari.
— Ils sont à quel étage ?
— Quatrième. Porte de gauche.
Je me suis mis à grincer des dents. Cari a remué les épaules. Il a observé sans aigreur :
— C’est ça ou deux camions de gendarmes mobiles.
— C’est pas à moi d’en juger, Cari.
— Tu me dis ce qui est faisable ou pas.
— Tout est faisable. Reste à savoir le prix qu’on est prêt à payer.
— Mon type est infirme à vie.
— La question n’est pas là.
J’ai écrasé la cigarette sous la pointe de ma botte. Le sang me grondait aux oreilles. Je lui ai murmuré, avec tristesse :
— Si ça doit se faire, c’est tout de suite.
Deux de ses hommes sont montés devant nous. Ils ont dépassé la cible et sont allés s’embusquer un étage plus haut. Ils avaient l’un un Beretta et l’autre un riot-gun chromé. Cari avait bien dressé ses troupes. Ils progressaient vite et sans bruit dans la pénombre en se couvrant mutuellement. Des jeunes durs, avec des muscles solides et des nerfs encore intacts. Ils ne semblaient pas éprouver d’états d’âme et obéissaient au geste, en anticipant juste ce qu’il fallait à la recherche des angles morts. J’avais encadré les mêmes gosses dans mon unité commando. On faisait alors le même genre de sale guerre.
Nous en avions laissé deux dans le hall d’en bas.
C’était trop peu.
J’ai approché mon Oméga de la figure. J’ai compté que nous n’avions pas mis plus de deux minutes à investir les lieux. Pas à pas, nous avons gravi le dernier demi-étage. Le palier ne comportait que deux portes en vis-à-vis. On n’entendait pas de bruit. J’ai saisi la manche de Cari et je lui ai montré la porte en face de la cible. Il a hoché la tête. Il comprenait le péril. Il a fait signe à l’un de ses nains, qui s’est accroupi aussitôt au ras des marches pour nous couvrir dans le dos. C’était peu de chose, mais c’était tout ce qu’on pouvait faire. Il fallait aller vite. Quelqu’un pouvait sortir de chez lui, monter ou descendre. Nous n’étions pas assez nombreux pour interdire tout déplacement.
J’ai eu un renvoi de bile en sortant mon pistolet. Je le portais avec une balle dans la chambre. J’ai remonté le marteau du percuteur sans faire de bruit. La sueur m’a dégouliné le long des flancs et des tibias. J’ai vu que Cari me regardait. C’était un bon flic, Cari, un homme que j’aurais aimé avoir comme ami ou comme second. C’était à lui que revenait la décision de percer, mais à cet instant, j’ai compris qu’il allait attendre. Comme un second. Il ne fallait pas attendre.
Je me suis redressé, j’ai fait signe à Muppet. Sans bruit, celui-ci est venu se mettre devant la porte. À cet instant, une décharge de chevrotines l’aurait scié en deux. Pourtant, il a lentement effleuré le battant du bout des doigts, puis il a poussé doucement de manière à introduire le gros pied-de-biche sous le chambranle. Il a pris beaucoup plus haut que les serrures. Il avait laissé son fusil à l’un des hommes de Cari. Il avait seulement son Beretta perso glissé sous la ceinture, au milieu des reins. Il a fait pression sur le bras de levier.
C’était une porte bon marché. Il a doucement gagné trois centimètres, puis il a sorti un bouchon de champagne de sa veste de combat et l’a glissé entre la porte et le chambranle. Ensuite, il a retiré le pied-de-biche et s’est remis à attaquer à quarante centimètres du sol. Accroupi, il offrait une moins bonne cible, mais il était encore en danger de mort. Il a glissé un second bouchon dans l’entrebâillement. J’avais cessé de respirer. Il a retiré la plume et a tourné la tête vers moi. Je lui ai fait signe en me plaquant au mur aussi près que possible de l’embrasure. Il a enfoncé la plume dix centimètres au-dessus du verrou.