— Стараемся, мистер Бэккет! Ну, и положение, как руководителя клуба, обязывает! — Глеб похлопал по стоящим в багажнике ящикам. — С ребятами мастерили, упаковка вся здесь методом проб и ошибок!
— Давно занимаетесь туризмом? — Бэккет помогал вытаскивать снаряжение и складывал его на траву.
— С отцом ещё и дедом в тайгу ходил. Школа, студенчество, всегда в походы. Лет пятнадцать, наверное, по разным маршрутам. В сплавы тоже ходил. Костёр, гитара, речка. Жизнь в палатке — для меня привычка с детства.
— Ну что ж! — Бэккет посмотрел на часы, — может быть, чтобы засветло успеть, оставим кого-то устраивать лагерь, а сами отправимся на разведку?
— Да! Так и сделаем! — Согласился Глеб.
— Я с вами! — Поднял руку Пахомов.
— Ладно, собирайся тогда! — Кивнул Глеб. — Вика! Вы со Славой займитесь лагерем, а мы пока сходим, осмотримся!
— Хорошо! — Ответила Вика.
— Камеру свою беру! — Сообщил Пахомов, прикрепляя к бейсболке маленькую экшн-камеру. — С головы чего-нибудь поснимаю!
— Давай! — Глеб махнул рукой. — Слава, Вика! Мы уходим! Связь по рации.
— Идите! — Крикнула Вика. — Ни пуха!
Славик, сунув руки в карманы, проводил уходящих взглядом, потом вздохнул и пошёл помогать Вике ставить кухню.
— Откуда вы знали, у кого спросить про дорогу? — Спросил Глеб у Бэккета.
— Да просто увидел человека! — Ответил тот, продолжая быстро идти.
Глебу было удивительно, что человек, буквально увешанный научными регалиями и титулами, и совсем не похожий на книжного червя, проявляет такую способность к пешей ходьбе. Он сам еле успевал за ним, а Пахомов, почти сразу отстав, уже и вовсе, наверное, пожалел, что напросился идти.
— Ну, он же за деревьями тогда был! — Мягко, но настойчиво продолжал Глеб.
— Я смотрел в ту сторону и увидел! — Улыбнулся Бэккет. — Вы сосредоточились совершенно не на том, Глеб Александрович.
Он взглянул на вынутый из кармана навигатор и махнул рукой:
— Нам туда!
Тёплый ветерок качал деревья, шумно шелестел листвой, клонил стебли трав и зонтики полевых цветов, над которыми вились бабочки. Солнце, ярко сияющее на чистом голубом небосводе, уже совершенно по-летнему припекало плечи и голову. Оглушительно стрекотали кузнечики. Множество лесных птиц на разные голоса радостно пели песню жизни, в которую изредка вступали своими партиями дятлы и кукушки.
Глеб и Лёха, разобрав модули от прибора Бэккета, разбрелись по полю, а он сам что-то нажимал на панели своего устройства, поворачиваясь в разные стороны, и записывал показания прибора в свой блокнот, после чего группа переходила на новое место. Время пролетело незаметно, и солнце уже начало клониться к закату, когда рация пискнула сигналом вызова, и прозвучал голос Вики:
— Альфа — Центавру! Как слышно? Приём! Алё, вы на ужин собираетесь?
— Всё, Викуля! Уже идём! — Ответил ей Глеб.
Бэккет махнул рукой:
— Я думаю, Глеб Александрович, на сегодня вполне достаточно! Давайте возвращаться, чтобы не расстраивать Викторию Николаевну.
Обратный путь занял намного больше времени. Бэккет шёл впереди, подстраиваясь под скорость движения двоих утомлённых искателей. «Он что, вообще никогда не устаёт? Вот так профессор!» — думал Глеб, глядя на неутомимые ноги и прикрытые рюкзаком широкие плечи шагающего впереди спутника. Вопросов у него становилось всё больше.
В лагере Пахомов картинно упал на спину и завыл:
— Икры-ы-ы!
— Что, Лёха, икры захотел? — Улыбнулся Слава.
— Икры-ы болят! Не могу больше! — Продолжал тот.
— Пахомов, слова надо правильно ударять! — Рассмеялась Вика. — Сколько раз тебе говорить?
— И вообще, — добавил торжествующий Трутнёв, — неподготовленному человеку не стоит отправляться в такие рискованные путешествия. Лучше проводить время на кухне! Я прав, Вика?
— Слава! Общение с тобой провоцирует у меня непредсказуемые эпилептические конвульсии. — Простонал Пахомов.
— Это тебе за Юлю! — Парировал Слава.
— Ты жалкий, мстительный человечишка! — Продолжал Лёха. — Ни капли сострадания к другу, боевому товарищу, соратнику, который, между прочим, на шестьдесят процентов состоит из воды! А ещё был вождём!
— Когда это я был вождём?
— Забыл, как в детстве играли? — Приподнял голову Пахомов. — Ты был Говорящий со скунсами, вождь вислозадых?
— Всё, хорош болтать! — Махнул рукой Трутнёв. — Вставай, Чахлое Копьё! Помой руки и ужинать будем!
Бэккет молча, без эмоций слушал их разговор. Потом обратился к Глебу: