С северо-востока к государству эфталитов примыкали бескрайние владения тюрок. Китайцы называли тюрок «ту-кю», что в переводе означает «сильный, крепкий». От этого китайского слова и произошло название народа. Тюрки были кочевниками, основным их занятием было скотоводство, особенно было развито овцеводство. Они были отличными металлургами, хорошо знали кузнечное дело. Не случайно основу тюркской армии составляла тяжелая латная конница. Именно этот факт стал залогом их стремительных побед над врагами. В религиозном плане тюрки были язычниками, поклонявшимися Небу и предкам.
Тюрки входили в состав державы жужаней, но зависимостью от них тяготились. Конфликт назрел в середине VI века. Вождь тюрок Бумын попросил руки дочери кагана жужаней Анагуя, что выглядело большой наглостью, поскольку с точки зрения жужаней такой брак явно не был равным. Жужани ответили отказом, и тюрки объявили им войну. В нескольких сражениях они разгромили и уничтожили своих недавних хозяев. Эфталиты, таким образом, лишились важного союзника в степях.
После этого тюрки вели успешные боевые действия в Китае, а кроме того, организовали и поход на запад, который возглавил младший брат Бумына — Истеми. Особого сопротивления они не встретили и уже в 555 году вышли к Аральскому морю. Впрочем, здесь воины Истеми встретили хионитов, победить которых удалось только к 558 году. После этого грозные завоеватели вышли к Волге.
Хосров I понимал изменившийся расклад сил. Поэтому, проведя анализ обстановки на востоке, он перестал платить дань эфталитам и заключил против них союз с тюрками. С целью укрепления союзнических отношений был даже заключен брак между Хосровом и дочерью кагана Истеми. От этого брака родился будущий шах Хормизд (Ормузд).
В 563 году тюрки вторглись на территорию эфталитско-го государства с северо-востока, а персы двинулись на Балх. К эфталитскому правителю Гатифару тем временем стягивались войска подчиненных земель:
В тяжелом сражении у Бухары эфталиты были разгромлены войсками кагана (возможно, с участием каких-то персидских контингентов), и некогда грозная эфталитская держава перестала существовать:
Какое-то еще время продержалось небольшое государство эфталитов в Тохаристане, но и его вскоре подчинил Хосров.
Правда, с течением времени отношения персов с тюрками обострились. Непосредственной причиной этого стали торговые вопросы, а точнее, торговля шелком, которая являлась одной из главных статей дохода для Ирана. Согдийцы, вассалы кагана, не имели возможности торговать через территорию Ирана шелком-сырцом. Получив поддержку тюрок, они отправили посольство к персам с предложением открыть торговые пути. Это было крайне невыгодно последним, так как разрушало их торговую монополию. Но и ссориться с тюрками было не с руки. Выход Хосрову подсказал его советник эфталит Катульф. Шелк был куплен у согдов и на их глазах полностью сожжен. Впрочем, это не остановило согдийских купцов. Отстаивая их (и собственные!) интересы, каган Истеми снарядил новое посольство, на этот раз состоявшее из тюрок. Но тут, видимо, все эти игры надоели, наскучили Хосрову, и он тюркских послов без всяких затей отравил{185}.
Это стало поводом для войны между тюрками и персами. Однако велась она обеими сторонами весьма осторожно, и в 571 году был заключен мир. Тюрки получили Согдиану, а персы взяли себе все остальное эфталисткое наследство — Синд, Бост, Арахосию, Забулистан, Тохаристан, Дардистан, Кабулистан и Чаганиан. В условиях надвигающейся войны с ромеями это был колоссальный успех Ирана.
Предваряя рассказ об очередной войне между персами и византийцами, необходимо отметить новых союзников Ирана — авар. В истории этого народа много белых пятен. Даже само происхождение его неясно. Обычно авар считают потомками хионитов, разбитых тюрками и изгнанных на запад, за Волгу. Но это далеко не бесспорный факт.
Как бы то ни было, но в Восточную Европу авары прибыли в середине VI века изрядно потрепанными. В поисках покровителей эти кочевники заключили в 558 году союз с Византией. Затем, однако, набравшись сил, они стали громить союзников империи — сабиров и утургуров. Авары настолько укрепились, что византийцы стали платить им дань, дабы они не тревожили их своими набегами, что, впрочем, далеко не всегда уберегало византийские рубежи. Вскоре этот беспокойный народ продвинулся дальше в глубь Европы, на запад, подчинив по пути антов. В 567 году был образован Аварский каганат, во главе которого стал каган Баян. С какого-то момента авары вели практически непрерывные войны с ромеями и потому были естественными союзниками персов.
Эти выходцы из степей были сравнительно немногочисленны, однако слыли отличными бойцами{186}. У них была первоклассная конница. Тысячи опытных всадников, надежно прикрытых доспехами, обрушив тучи стрел на неприятеля и упершись в надежные стремена, срывались затем в галоп с длинными копьями и пиками наперевес. В противника, разжиженного стрелами из «гуннских» луков, такая конница входила как нагретый нож в масло. Дело доканчивали удары аварских палашей. Пехоту в армию кагана поставляли зависимые славяне.
Новая война с Византией
В 565 году, после смерти Юстиниана, на византийский престол взошел император Юстин II (565–578). В наследство ему достались, во-первых, оскудевшая казна, грозившая подорвать боеспособность армии, а во-вторых — тяжелые обязательства по выплатам союзным народам. Эти проблемы нужно было срочно решать. Юстин прекратил выплаты аварам, а также арабским вождям Лахмидам, осмелившимся совершать рейды на земли византийской Сирии. В это же время тюрки, у которых наметились серьезные трения с персами, вознамерились вступить в союзные отношения с Константинополем. Юстину явно повезло.
Дела в Армении также были ему на руку. Тамошний сасанидский губернатор, происходивший из семьи Суренов, проводил жесткую линию на укрепление зороастризма. Мало того что он построил храм огня в городе Двине — сасанидский сатрап казнил одного из членов влиятельной армянской семьи Мамиконян. Все это вызвало в 571 году восстание и последующую расправу над губернатором и его охраной. Параллельно этим событиям взбунтовалась Иберия.
Сославшись на беспорядки, Юстин II прервал ежегодные выплаты, причитавшиеся персам за защиту «Кавказских ворот». Понимая, что дело идет к полномасштабной войне, Хосров все же попытался ее отложить и в начале 572 года направил к Юстину посольство с напоминанием о выплатах и требованием подтверждения мирного договора. Ни платить, ни подтверждать мирный договор император не стал. Напротив: он вступил в союзные отношения с восставшими армянами, а кроме того, послал на восток армию под командованием своего родственника Маркиана.