В марте неподалеку от Персидского залива (видимо, у Казимы, в двух днях расстояния от позднейшей Басры) арабы сошлись с войском Ормузда. Завязалось сражение, вошедшее в историю как «битва цепей», — персидские воины, согласно преданию (имеющему арабское происхождение и, судя по всему, недостоверному), были связаны между собой цепями, дабы никто из них не испытал соблазна отступить. Персы заняли выгодное положение у воды, в авангарде встали потомки Ардашира — Кавад и Анушаджан. Состояние армий было различным — арабы перед битвой хорошо отдохнули, а персы были измотаны длительным переходом.
Перед началом сражения в поединке сошлись командующие армиями — Ормузд и Халид. Персидский военачальник был убит. Халид одержал победу и в самом сражении. Арабы захватили солидные трофеи, в том числе боевого слона, которого затем отправили в Медину на радость изумленной публике. Кроме того, Халид захватил драгоценную корону Ормузда стоимостью в 100 тысяч драхм. Такие короны были у представителей семи знатных персидских родов{217}.
Рядовые же мусульманские воины, переправившись через Евфрат, принялись грабить юг Междуречья, сконцентрировавшись в основном на поместьях крупных персидских землевладельцев. Убивали мужчин, уводили в рабство их жен и детей. Однако местных крестьян семитско-арамейского происхождения, по распоряжению халифа Абу Бакра, оставляли в покое.
Следующее наступление арабов на Ирак было спланировано более тщательно. Две армии двигались с юга (Халид ибн Валид) и запада (Ийад ибн Ганм) и должны были встретиться у Хиры. Халид осадил Оболлу и применил военную хитрость. Арабы притворно ушли ночью от стен города, оставив лишь небольшой отряд. Утром персы, видя малочисленность врага, вышли из-за стен и тут же были атакованы всем арабским войском. Много персов погибло, но арабы тем не менее войти в город не сумели.
Спустя несколько дней на помощь Оболле подошло персидское войско во главе с полководцем Кареном, который начал движение на юг еще до «битвы цепей». По пути к Карену присоединились остатки войска Ормузда.
Персы заняли удобную позицию — их невозможно было атаковать с флангов, а тыл защищала река. Построение обеих армий было традиционным — центр и фланги.
Судьба битвы, однако, решилась еще до ее начала. В трех поединках погибли все три персидских полководца, верховный и командиры флангов, — Карен, Кавад и Анушаджан. После этого последовала атака арабов на деморализованных и лишенных командования персов, которые не выдержали натиска и побежали. Но тут выяснилось, что как раз бежать особенно некуда — река, прежде бывшая защитным рубежом, теперь превратилась в преграду, а лодок оказалось очень мало. Возникли паника и давка, усугубившие разгром. Общие потери персов составили 30000 человек{218}. Скорее всего, цифра мусульманскими источниками завышена, но очевидно, что урон был серьезный.
После этого арабы заняли Зендавард, Дурну и Хормугерд.
Для отпора врагу персы сформировали еще две армии. Во главе первой встал бывший наместник Хорасана Андарзгар. Он хорошо знал Ирак, долго жил среди иракских арабов, и по его призыву многие из них влились в его войско. Вторую армию возглавил Бахман Джадуйе; он, как и Ормузд и Карен, был обладателем короны, символизирующей знатность рода. Можно предположить, что войско Андарзгара должно было лишь прикрывать Ирак и дожидаться подхода Бахмана.
Задачей Халида в такой ситуации было разгромить персидских военачальников по одному и, следовательно, вызвать Андарзгара на битву прежде, чем появится со своими воинами Бахман. И надо сказать, это ему блестяще удалось.
Армии Халида и Андарзгара встретились у ал-Валаджи. Арабов было около 15000, а персов, судя по всему, больше. Андарзгар был уверен в победе и жаждал получить лавры победителя один, не делясь ими с Бахманом. На этом и сыграл Халид.
Сражение началось с атаки арабов, которая, впрочем, была отбита, и в наступление, пользуясь численным перевесом, перешли уже персы. Андарзгар ввел в дело резервы, и его воины стали теснить противника, но тут в тыл им ударила находившаяся до поры в засаде арабская конница. Ситуация переменилась мгновенно, персидская армия запаниковала, начала беспорядочно отступать и была почти вся уничтожена. Самому Андарзгару удалось спастись и бежать в пустыню, где он и умер.
Бесславная участь постигла и 40-тысячное войско Бахмана Джадуйе. Арабы, чья численность была вдвое меньше, ударили внезапно, когда персы беспечно обедали, уверенные, что враг не решится их атаковать. Тем сильнее была охватившая их паника. Несколько тысяч персов погибло, а их предводитель едва унес ноги.
Затем арабы разбили отряд наместника Хиры Азадбеха, и тот ретировался в Ктесифон. Оставленной на произвол судьбы Хире ничего не оставалось, как капитулировать. Арабы грабить город не стали, но обложили его ежегодной данью в 190 тысяч дирхемов.
Все эти успехи были достигнуты Халидом. Тогда как мусульмане под начальством Ийада, действовавшие против союзных персам арабов-кельбитов, особых успехов не добились.
В сентябре 633 года Халид двинулся к важному стратегическому пункту — городу Анбару. Здесь находились царские житницы персов, отсюда они начинали свои походы на Византию. Гарнизон Анбара включал, кроме персов, арабов-христиан. Халид атаковал город, но, по всей видимости, штурмом взять его не сумел; во всяком случае, вошел он в Анбар лишь после того, как персы выговорили себе право уйти на почетных условиях.
Далее Халид осадил крепость Айн ат-Тамру («финиковый источник»). Вышедший из города отряд арабов-христиан попал в ловушку, был окружен и почти целиком сдался в плен. Узнав об этом, глава гарнизона Михран (сын Бахрама Чубины) покинул крепость. Лишившись командира, ее гарнизон продержался всего несколько дней.
Таким образом, воины ислама брали одну сасанидскую твердыню задругой. Йездегерд тем временем с большим трудом собирал под знамена своенравную иранскую элиту. Наконец персы, урегулировав, казалось бы, местнические споры, собрали достаточное количество войск, чтобы нанести контрудар. Персидские полководцы Зармихр и Рузбех двинулись к Анбару, но в сражении у Хусайда их армия была разбита, а сами они погибли.
Поняв, что дело совсем плохо, шахиншах обратился за военной помощью к недавнему своему противнику Византии. Император Ираклий, надеясь извлечь из союза с Сасанида-ми свою выгоду, ответил согласием, но и это персам не помогло. В январе 634 года у Аль-Фирада арабы-мусульмане встретились с объединенным арабо-византийско-персидским войском — и опять победа была на их стороне. Согласно арабским данным, которые, правда, считаются сильно завышенными, в сражении пало 100 тысяч неверных.
В мае 634 года в Ктесифоне к радости своей узнали, что непобедимый Халид с 3000 всадников отправился в Сирию, к византийским рубежам. Воспрянувшая духом персидская военно-политическая элита решила не терять момент и нанести удар по оставшемуся в Ираке войску мусульман, которым командовал Мусанна. Против арабов выступила новая, спешно набранная десятитысячная армия. Особую надежду персы возлагали на боевых слонов, противостоять которым арабы еще не умели.
Персы рассчитывали застать арабов врасплох, но арабские лазутчики своевременно сообщили о военных приготовлениях врага. Персидская же разведка оплошала, и, когда армия мусульман встретила персов у развалин древнего Вавилона, это оказалось для них полной неожиданностью.
В ходе ожесточенного сражения сасанидская армия потерпела еще одно поражение. Не помогли даже слоны. Мусанна, как утверждают арабские источники, якобы даже собственноручно заколол одного из них.
В Ктесифоне болезненно восприняли очередной провал. На горизонте маячила катастрофа. Новым командующим персидскими войсками на месопотамском фронте назначили опытного полководца спахбеда Рустама, сына Ферру-ха-Хормизда. Именно Рустам в свое время помог завладеть троном юному Йездегерду III. Получив неограниченные полномочия, Рустам, во-первых, ускорил сбор новых войск к театру военных действий. Во-вторых, он решил действовать более искушенными методами и стал подогревать недовольство иракских арабов в надежде поднять восстание против мусульман. И в этом ему удалось добиться серьезного успеха — во многих местах власть мусульман была свергнута.