Мусанна тем временем в сражении у Намарика разгромил очередной персидский отряд под началом Джабана. Персидский полководец попал в плен, но сумел откупиться и был отпущен на свободу{219}. Затем последовал ряд стычек, которые не дали перевеса ни одной из сторон. И арабы, и персы копили силы. Дело шло к еще одному крупному сражению.
Противоборствующие армии встретились на Евфрате, у местечка Кус Ан-Натиф, тоже неподалеку от Вавилона, поблизости от моста через Евфрат на большой царской дороге из Ктесифона в Хиру. Командующий персидским войском Бахрам предложил арабам выбрать берег реки, на котором произойдет сражение. Это показывает, что, несмотря на череду тяжелых поражений от арабских военачальников, персы по-прежнему недооценивали их и относились к ним свысока. В данном случае, впрочем, персы были уверены в победе, поскольку, как уже было не раз, имели численное превосходство.
Незадолго до битвы новый халиф Омар назначил главнокомандующим не проверенного в боях Мусанну, а сподвижника Мухаммеда Абу Убайда, который при всех своих прочих достоинствах военачальником был заурядным. Вспыльчивый и самоуверенный Абу Убайд решил биться на «персидском» берегу, демонстрируя тем самым презрение к противнику. 26 ноября 634 года мусульмане переправились через Евфрат. Персы встретили их, построившись традиционным порядком: в центре находилась пехота, справа — лучники, слева — конница; перед пехотой поставили закованных в броню слонов (правда, в некоторых источниках говорится, что у персов был только один слон). Арабы в центре поставили пехоту, конница под началом Мусанны расположилась справа.
Битва началась с атаки персов по всем направлениям. Арабы оказались прижаты к реке. Однако они держались стойко. Горячий Абу Убайд бросился на слона и убил его, но сам был раздавлен слоновьей тушей. Командование арабским войском принял Хакам, брат Абу Убайда, но он также был убит. Арабы стали отходить к понтонному мосту через Евфрат, но кто-то из них перерубил канаты, связывающие понтоны, и мост вмиг развалился. Причины, побудившие разрушить мост, неясны — может быть, таким образом хотели остановить отступление; как бы то ни было, арабское войско тут же впало в панику. Четыре тысячи мусульман были убиты в бою или утонули в Евфрате, причем если бы не Мусанна, сумевший упорядочить отход и сдержать, пока восстанавливали переправу, со своим отрядом натиск персов, потери могли быть и больше. Персов погибло — если верить арабским источникам, всегда склонным преувеличивать численность и урон противника, — около 6000 человек.
Но развить успех Бахраму не удалось — в тылу у него началось восстание крестьян, которых во время военных приготовлений обложили непосильными налогами, и ему пришлось повернуть основную часть армии назад. Вдогонку арабам был послан отряд во главе с Джабаном. Но Мусанна, вновь оказавшийся во главе арабского войска, разгромил преследователей и опять взял неудачливого Джабана в плен. На этот раз персидскому военачальнику откупиться не удалось, и арабы его обезглавили{220}.
После поражения в «сражении у моста» (под этим названием оно вошло в историю) арабы оказались перед необходимостью набора нового войска, поскольку добровольцев, шедших в мусульманскую армию исключительно в надежде на легкую добычу, у них поубавилось. Лишь спустя год, посулив щедрое вознаграждение, им удалось собрать новую армию в 30 тысяч воинов.
Осенью 635 года арабское войско выступило в Ирак. Навстречу ему выдвинулись персы во главе с Михраном Хамадани. Две армии встретились у Евфрата, близ местечка Бувайба. Михран, следуя установившейся традиции, предложил арабам на выбор любой берег для сражения. Наученные горьким опытом, арабы предпочли остаться на месте, и переправляться на их берег пришлось персам.
Битва началась с атаки арабов, но персы перехватили инициативу и сами потеснили противника. Они двигались тремя колоннами, перед каждой шел слон. Вдобавок ко всему подул сильный ветер, несший в глаза арабам тучи песка и пыли. Ситуацию опять спас командующий арабским войском Мусанна — он сплотил вокруг себя воинов и увлек их вперед. Михран погиб, и во главе персов встал Пероз. Пока шла схватка в центре, отряд арабов, высланный Мусанной во вражеский тыл, пробился к переправе и разрушил мост. Персы оказались в западне, они попытались прорубиться через арабские порядки, но это удалось не всем. Еще меньшему числу персидских воинов посчастливилось переправиться через Евфрат.
В последующие несколько месяцев война шла с переменным успехом: арабы заняли Оболлу, Порат и Мазар, но вынуждены были оставить персам Анбар и Хиру{221}.
Весной 636 года арабы отправили к Йездегерду посольство с предложением поделить Ирак и предоставить их караванам проход для торговли в Месопотамии. Однако персы отказались, поскольку, во-первых, не горели желанием открывать арабам торговые пути, а во-вторых не верили в долгий мир с арабами и хотели сокрушить их сейчас, пока ощущали перевес на своей стороне. После этого кровавая развязка стала неизбежной.
Обеим сторонам не терпелось покончить с противником. Арабы собрали новую большую армию в 30000 человек (по некоторым данным, 38000 человек) во главе с Саадом ибн Абу Ваккасом и в который уже раз двинулись в Ирак. Их целью был окончательный разгром заклятого врага. Персы же намеревались раз и навсегда отвести от себя арабскую угрозу: для этого необходимо было не просто выдавить армию Саада из Ирака, но и полностью ее уничтожить, а затем идти дальше, в земли арабов, чтобы извести самые корни опасности, нависающей над державой Сасанидов. Во главе персидских войск шахиншах поставил спахбеда Рустама.
В стане персов не было единого мнения по вопросу стратегии. Йездегерд III выступал за то, чтобы поскорее дать арабам сражение. Рустам же предлагал изматывать врага и понемногу накапливать собственные силы — словом, затягивать войну. Для этого он затеял переговоры. По одним данным, два месяца, по другим — четыре стояли персы и арабы друг против друга. Но трудно сказать, оказались ли эти проволочки на руку персам, чья армия с каждым днем все больше была подвержена разложению. Среди подчиненных Рустаму военачальников происходили раздоры, которые отражались на войске и, подобно ржавчине, разъедали дисциплину.
Решающее сражение состоялось в декабре 636 года у города Кадисия. Арабов было 30 тысяч, персов (по арабским данным) — 100–120 тысяч{222}. Возможно, соотношение было несколько иным, но очевидно, что персов было больше, чем арабов.
Сасаниды разделили свое войско на пять больших отрядов. Один встал в центре, где на троне восседал Рустам, по два расположились на флангах. Кроме того, у персов было 30 слонов. Половина их поставили перед центром, остальных — по краям боевого построения. Арабы, судя по всему, выстроились традиционным порядком: центр, крылья, авангард и арьергард.
Перед началом боя по традиции произошел поединок арабского и персидского витязей. От персов дрался воин из рода Сасанидов Ормузд; араб, чье имя история не сохранила, сумел обезоружить его и взять в плен. Это было сочтено персами дурным знаком. Тем не менее они пошли в атаку — вперед двинулись слоны, за ними конница. Закованные в броню слоны с закрепленными на спинах башнями потеснили арабов, но те, несмотря на тяжелые потери, все-таки выстояли. Бой длился до ночи и закончился тем, что обе армии отошли на исходные позиции. На следующий день к арабам подошло подкрепление из Сирии — по одним данным, 6000, по другим — 10000 человек. Снова состоялись поединки, в которых пали знатные персы Бахман Джадуйе и брат Рустама — Биндуван. Слоны в битве уже не участвовали, поскольку были изранены в первый день. Арабы ввели в действие воинов на верблюдах. Лошади персидских всадников испугались верблюдов, и это сорвало конную атаку персов. Бой снова продолжался до ночи и победы никому не принес.
После этого арабы решили прибегнуть к хитрости. Под покровом ночи их лагерь покинул отряд, который утром вернулся как якобы свежее подкрепление. Это вызвало упадок духа у измотанных персов. Бой снова длился весь день, всю ночь и продолжился утром четвертого дня. На рассвете вдруг подул сильный ветер, который понес тучи пыли и песка прямо в лицо персидским воинам. Словно поддаваясь этому ветру, персы начали отступать. Их центр был смят, и вскоре они обратились в бегство. Рустам, пытавшийся остановить своих воинов, а затем побежавший сам, был убит. Почти полностью погибли те отряды персов, шеренги в которых — об этом говорят арабские источники — были скованы цепями.