В 283 году Кар, спускаясь вдоль Тигра, занял Месопотамию. Римляне вторглись далеко в глубь сасанидской территории и почти не встретили отпора. Причиной такого на первый взгляд вопиющего бездействия Бахрама II была его занятость на востоке державы, где приходилось вести борьбу с восставшим родственником Хормиздом. Шахиншах просто не имел возможности воевать на два фронта. Словом, обстоятельства Кару благоприятствовали. Он был настолько уверен в конечной победе, что на монетах, чеканенных во время месопотамского похода, стал помещать титул почетный «Персидский»{51}. И действительно, кампания сопровождалась захватом огромной добычи и завершилась взятием и опустошением оставшегося беззащитным Ктесифона. В последний раз римляне брали Ктесифон во главе с Септимием Севером еще при парфянах. Вскоре была занята еще и Селевкия. К сожалению, каких-то подробностей этих знаменательных событий до наших дней не дошло.
Казалось бы, вот он — апогей славы и отмщение за прошлые римские неудачи! Но Марк Аврелий Кар поступил так же, как десятилетиями позже Юлиан Отступник, — он вознамерился развить успех и пошел еще дальше в глубь персидских владений. Он хотел по максимуму использовать беззащитность Бахрама II. К тому же как вариант римляне держали про запас возможность договориться с его противником Хормиздом… Однако ничего из своих планов осуществить императору не удалось. Вероятно, победоносный Кар не придал значения давнему предсказанию о проклятии богов в случае, если он перейдет с войском на ту сторону Тигра.
Переправившись через Тигр, шестидесятилетний император умер прямо в своей походной палатке. Скорее всего, от болезни{52}, хотя ходили слухи, будто бы причиной его смерти стал удар молнии в палатку. На этом римский поход и закончился — Нумериан тут же увел легионы восвояси, даже не начав переговоры о мире. Мирный договор Бахрам II заключил уже со следующим императором Диоклетианом в 288 году.
Надо сказать, что знаменитые реформы Диоклетиана (284–305 годы) проходили почти одновременно с правлением Бахрама II. Напомним, что этот римский император ввел правление-тетрархию (два старших правителя и два младших, наследующих им), упорядочил административное управление империей, ввел маневренные армии, уменьшил размер легионов с одновременным увеличением их количества до 72. Общая численность римских войск при Диоклетиане достигла 500 тысяч человек. Военная служба стала наследственной и обязательной. Кроме того, чтобы решить проблемы с комплектованием армии, власть обязала крупных землевладельцев выставлять определенное количество солдат в зависимости от имевшихся у них рабов и колонов. Армия была поделена на полевую и пограничную. Все эти меры укрепили внутреннее единство Римской империи и повысили эффективность ее войск. А что же в это время предпринимали персы?
У персов за двадцать лет после смерти Шапура I (то есть с 273 по 293 год) сменились четыре шаха, что уже не позволяет говорить об устойчивости политического положения в Сасанидской державе.
В 290 году Диоклетиан вернул на армянский трон Трдата III. В Восточной же Армении продолжал править сын Шапура Нарсе. Интересно, что на армянской земле еще со времен Шапура действовала довольно экзотическая фигура — китайский принц Мамго, имевший под своим командованием отряд китайской кавалерии. Мамго быстро почуял, куда ветер дует, и моментально перешел на сторону ставленника римлян Трдата. Этот самый Мамго (у Мовсеса Хоренаци — Мамкон) явился зачинателем спарапетского армянского рода Мамиконянов. Сами Мамиконяны связывали свое происхождение с областью Чен, но вот где конкретно она находилась, не совсем понятно{53}, и исследователи помимо Китая связывают выдающуюся спарапетскую династию с Индией и Центральной Азией, Средней Азией{54}и Грузией{55}.
При Бахраме II Картир и традиционная маздаянийская вера обретают практически безраздельное господство в державе. Как пишет сам Картир, шахиншах «меня во всей стране сделал мобедом и судьей и сделал меня владыкой и распорядителем храма огня Анахит-Ардашир и Анахит-госпожи в Стахре… И маздаянийская вера и маги в стране получили великое господство… и иудеи, и буддийские жрецы, и брамины, и назареи, и христиане, и мандеи, и зиндики (манихеи) в стране были разбиты…»{56}.
Бахрама II сменил на престоле Бахрам III — его сын, до воцарения правитель Сакастана (Систана). К поставлению его на трон также приложил руку Картир. Были и другие, явные, исполнители. Так, царскую корону на Бахрама возложил Вахнам, сын Татра, бывший распорядителем царского имущества при Шапуре I и Бахраме II. Однако при этом были в очередной раз обойдены наследственные права последнего сына Шапура — Нарсе. В 293 году тот восстал, поддерживаемый армией и значительной частью знати. Его сторонники собрались в Асорестане, в местечке Хайан-и-Никатра{57}. Среди них оказался и Картир, вовремя понявший, что затея с укреплением на троне Бахрама III обречена на провал, и переметнувшийся на сторону более сильного претендента. Вахнаму тем временем удалось заручиться военной поддержкой выше упоминавшегося Атурфарнбага — царя Мешана. Противоборствующие армии уже сближались у границ Асорестана, когда Атурфарнбага покинула часть его войска{58}. Вахнам был схвачен своим же окружением, посажен на хромого осла и привезен к Нарсе, в город Бахрамшапур. Вскоре его казнили; та же участь постигла Атурфарнбага и самого Бахрама III. Новый шахиншах ограничил власть жречества, и таким образом теократическому засилью Кар-тира пришел конец.
В том же 293 году армяне, подстрекаемые римлянами, захватили Ассирию. Но Нарсе в 294–295 годах не только вернул Ассирию, но и оккупировал саму Армению. Здесь в дело вмешались римляне. Диоклетиан расположился в Антиохии и принялся подтягивать туда войска. Одновременно с этим его соправитель цезарь Галерий устремился непосредственно на персов, но пошел он прямиком из Сирии в Месопотамию, через жаркие пустынные равнины, чем сильно уменьшил свои шансы на победу.
В 296 году на Евфрате, между Каррами и Каллиником, римляне трижды сходились с войсками Нарсе. Первые два сражения не выявили победителя, в третьем же персы разбили римлян{59}. Когда Галерий прибыл к Диоклетиану, чтобы сообщить о неудаче, соправитель-август, прежде чем выслушать его, велел ему, одетому в императорские одежды, усыпанные алмазами, на виду у всех присутствовавших прошагать более полутора километров за своими носилками по грязной дороге. После «разбора полетов» Галерий укомплектовал войско новым контингентом, набранным в дунайских провинциях. Между тем Нарсе не предпринимал активных действий ни со стороны Армении, ни из Месопотамии, сохранив тем самым свободу действий для римлян. Причина такого поведения, увы, нам доподлинно не известна.
В 298 году Галерий, имея под своим командованием 25 тысяч воинов, вторгся в Северную Месопотамию. К римлянам присоединились армянские войска во главе со спарапетом Артаваздом Мамиконяном. В результате двух успешных сражений недалеко от римского военного лагеря в Сатале (современный Садак в Турции) Галерий разбил огромную, до 100 тысяч человек, армию Нарсе. Затем римляне захватили лагерь шаха, его казну и гарем. Галерий продвинулся в Мидию и Адиабену, одержал ряд побед, особенно важную у Эрзурума, и взял Нисибис. Спустившись вниз по Тигру, он дошел до Ктесифона. Нарсе стал просить о мирных переговорах. Галерий был настроен продолжить военные действия, но Диоклетиан счел это рискованным. Начались переговоры, закончившиеся подписанием мира.