Проводив гостей, братья остались одни.
— Какая теперь у вас должность, господин генерал–лейтенант?
— Я царский сокольничий! — устало курил Рубанов.
— А может, псарь? Это большое продвижение по службе.
— Георгий, — обиделся Максим, — ты очень грубо шутишь.
Весь февраль и март Рубанов знакомился с дивизией, состоящей из четырёх лейб–гвардейских полков: конно–гренадёрского, уланского, гусарского и драгунского. Он быстро разобрался, вспомнив свой боевой опыт, что кавалеристы весьма сильны в манеже, но абсолютно теряются в полевых условиях на пересечённой местности.
Собрав командиров полков и старших офицеров, держал перед ними речь без шпаргалки в шапке:
— Господа! Вы совсем запустили работу в полевых условиях. Ваши полки должны работать в любую погоду. Кавалерист обязан не только скакать на коне, но также рубить и стрелять… Ваши офицеры, господа, недооценивают важность стрелковой подготовки. Обращаюсь к вам с настойчивой просьбой и приказываю побольше заниматься с вверенными подразделениями рубкой чучел и стрелковой подготовкой… Вы должны одинаково прекрасно владеть огнестрельным оружием, саблей и конём. Только после этого мы сумеем бороться с любым противником. Свободны, господа!
— С кем он собрался воевать? — вытирал платком потный лоб командир гусарского полка.
— С ветряными мельницами, наверное, — захохотал драгунский полковник.
— Недаром Александр Третий выбрал его в приятели, — одёрнул друзей уланский полковник, — Рубанов боевой офицер и прошёл русско–турецкую кампанию. Советую вам отнестись внимательно к его просьбе.
В мае, раздражённая своей невесткой Мария Фёдоровна покинула Россию, уехав отдыхать к себе на родину, в Копенгаген.
Довольная этим Александра, с царственным своим супругом, отправились на лето в Петергоф.
Ещё более довольный Рубанов–старший, поселив семью на даче под Петергофом, с рвением занимался служебными обязанностями.
— Господа офицеры, вы должны подготовить из кавалериста достойного бойца, способного в любой обстановке решать поставленные задачи, — казённым языком вразумлял подчинённых, и показывал им, как надо рубить не только стоящих чучел, одетых в германскую военную форму, но и сидящих и даже лежащих.
«Я ещё ничего, в форме, — стирал белоснежным платком пыль с влажного лица, — троих сумею одолеть».
Иногда брал своих детей, чтобы те наблюдали работу русской конницы.
Глеб просил у отца «рубануть чучелку», а Аким любовался зеленевшим вдали лесом.
Георгий Рубанов на лето увёз семью в Ромашовку, и там, на природе, занимался историей и философией.
Дмитрий Сергеевич Сипягин остался в Петербурге, и с упоением изучал древние славянизмы: поелику, иже, лепота, целую неделю ломал голову над словом «бяше». «Что за «бяша» такая? И спросить стыдно. Товарищ министра, скажут, а русского языка не знает. Эх — тужил он, — был бы рядом Рубанов, тот бы объяснил, — оглядываясь по сторонам, доставал из сейфа «Путешествие из Петербурга в Москву» Радищева, и с удовольствием читал: «Чудище обло, озорно, стозевно и лайя…» — Господи! Как раньше люди писали хорошо…».
Осенью Рубанова пригласили в Царское Село, где молодой государь с государыней обживали первый настоящий свой дом — Александровский дворец.
Здесь только он узнал, что императрица ждёт ребёнка.
В начале ноября, когда начались роды, пушкари в Кронштадте и Петербурге спали возле орудий, ожидая приказа о салюте в честь появления наследника.
Тремястами залпами должны были они приветствовать мальчика.
Но родилась девочка, великая княжна Ольга, которую приветствовали сто одним выстрелом, согласно этикету двора и давней традиции.
Прошёл год с момента воцарения Николая Второго, закончился и двенадцатимесячный срок траура.
Декабрь 1895 года гудел от балов и увеселений. Император с императрицей давали свой первый Рождественский бал.
К восьми вечера Рубанов с женой подкатили к сверкающему огнями Зимнему дворцу.
Максим выглянул из кареты.
— Архип, поближе нельзя, что ли, подъехать? — недовольно обратился к кучеру, оглядываясь по сторонам. — Понаехало всяких капитанишек, — бурчал он, подавая руку жене.
— У этих капитанишек, как ты изволил выразиться, милый, родители князья, — благосклонно кивнула молоденькому офицеру, вытянувшемуся перед Рубановым.
— Лейб–гвардии уланский полк?! — козырнул на приветствие поручика Максим.
— Так точно, ваше превосходительство! — бодро отрапортовал офицер, с грустью думая, что за нелёгкая столкнула его с командиром дивизии.