— Ири–и–ина-а Аркадьвна-а, вы не правы–ы–ы, — нараспев произнёс Максим Акимович, — просто царица шокирована поведением некоторых светских львиц. Слышал однажды, как она произнесла: «Головы молодых дам Петербурга не заняты ничем, кроме молодых офицеров».
— И генералов! — докончила Ирина Аркадьевна.
— Генералы защищают Русь–матушку от Запада, — высказал своё мнение Максим Акимович и глянул на брата.
— Мы видим, как живёт Запад, а что Россия? Россия отсталая страна, — перебил старшего младший брат.
— Россия — великая держава. Просто она идёт своим путём. Вспомни, Георгий, этого баламута, Герцена. Не успел помотаться по заграницам, как пережил глубокое разочарование и восстал против западного мещанства. Оказалось, что средневекового рыцаря заменил лавочник… В русском мужике он видел спасение от торжествующего мещанства.
— А ты вспомни Чаадаева: «Прекрасная вещь — любовь к отечеству, но есть ещё более прекрасное — это любовь к истине… Не через родину, а через истину ведёт путь к небу». Я тоже по–своему люблю Россию, но вижу, что народ наш ленив и необразован.
— А в то же время, поди, глянь на дворцы, которые он возвёл, и вспомни наших художников и писателей…
— Народ наш жесток и буен…
— Вот община и сдерживает эти черты, призывая к доброте.
— Народу нашему присущ национализм и самохвальство…
— И всечеловечность… Хотя и в национализме не вижу ничего плохого. Просто народ уважает себя. Мы — народ откровений и вдохновений! Мы обращены к бесконечности и будущему. Душа наша необъятна и безгранична, как широка и безгранична наша Земля.
— Максим, да ты поэт! — даже привстал с кресла Георгий.
— Просто я люблю РОССИЮ!
«Оттосковав» двенадцатимесячный траур, высший свет с Рождества и до Великого поста кружился в танцах на балах, посещал концерты, балеты, оперы, с частных приёмов шли на банкеты, с банкетов на ночные ужины.
Лишь царская чета почти никуда не выезжала из Александровского дворца в Царском Селе. Им было хорошо втроём с дочкой.
Молодая мать сама купала ребёнка, пела перед сном колыбельные песни, словом, наслаждалась своим материнством.
Полная счастья, она нарушала этикет двора, не приглашая к чаю великих князей и царских тётушек.
Особенно недовольна была царская сестра Ксения.
— Представьте только, — жаловалась своим дядькам, — меня, какая–то там провинциальная немка, не пускает к брату…
Дядьям такой расклад вещей не понравился.
С наступлением Великого поста, они без приглашения приехали в Александровский дворец.
Племянник только закончил чтение официальных бумаг и, не имея секретаря, сам заклеивал конверты. Услышав топот ног, глянул в календарь ежедневных встреч — на сегодняшний день аудиенций никому не назначено.
«Кто же это может быть?» — не успел подумать, как в кабинет влетели двое стоявших на посту часовых и грохнулись на пол. Следом ввалились любимые дядюшки.
Старший из них, Владимир, командир гвардейского корпуса и президенит Академии Художеств, без всякой гнилой дипломатии долбанул кулачищем по столу и генеральским голосом рявкнул:
— Ники! Разрази тебя гром. Что ты как старый дед сидишь во дворце?
— А что я должен делать, дядюшка? — удивился государь.
— Да хотя бы принять парад.
— И посетить со мной банкет, — встрял в разговор Алексей, необъятных размеров мужчина, обжора и бабник, а по–совместительству — генерал–адмирал российского флота.
— Либо приехал бы ко мне в гости, поглядеть, что делается к твоей коронации, — наседал на царя третий из дядюшек, Сергей, генерал–губернатор Москвы и муж великой княгини Елизаветы или Эллы, старшей сестры государыни.
И лишь четвёртый дядя, Павел, всего восемью годами старше Николая, стоял молча, и ласково улыбался.
Этот вечер, к недовольству своей супруги, провёл на банкете вместе с дядьями, а через три дня, сидя верхом на белой лошади, не замечая от удовольствия мороза, отдавал честь на параде идущим мимо него войскам.
____________________________________________
Весной, в мае, он собрался в Москву, венчаться на царство.
Согласно нерушимой традиции, царь мог въехать в Первопрестольную лишь за день до коронации.
Николая лихорадило от волнения, а Москву — от приезда государя.
Великий князь Сергей Александрович вызвал полицмейстера. Перед ним лежали на столе три брошюрки, изданные Коронационной канцелярией: «Церемония коронации», «Положение об отпуске довольствия воинским чинам при командировании в Москву по случаю священного коронования И. И.В» и «Расписание с 6 по 26 мая 1896г».
«Надо себя распалить, — размышлял генерал–губернатор, — а то когда с этим народом спокойно говоришь, ни черта не понимают… Ну вот — И. И.В. Не могли полностью напечатать», — схватил расписание и стал им колотить по крышке стола: