И снова простор бесконечной дороги, и полосатый дорожный столб, и близкий уже лес, к которому вела узкая, заросшая низкорослой травкой колея.
Солнце постепенно стало ярко–жёлтым и начало ласково пригревать. А в лесу всё ещё было прохладно, и стояла вековая, как при сотворении мира, тишина.
Лошади шумно встряхивали гривами и фыркали. Усталые тени ложились поперёк дороги, безболезненно прокатываясь по лошадиным спинам, по путникам в коляске, и терялись в ветвях деревьев и кустарников. И снова яркое солнце, и зелень полей, и утренняя песня жаворонка, и село с церковью, и деревенские собаки, трактир с вывеской, и шаткий мостик, и вот она — Рубановка.
В третий раз, сняв фуражку, перекрестился Максим и заиграл желваками, с трудом удержав слезу, когда проехали арку с единицей и семёркой, объехали корявую акацию с бронзовым конногвардейцем и остановились у широких ступеней парадного подъезда.
Пока прислуга распаковывала чемоданы и таскала в дом вещи, Максим Акимович ходил по комнатам, дотрагиваясь до дедовских диванов, вдыхая запах давно ушедших лет, и чувствуя себя маленьким мальчиком. Представив, что за той вон дверью, в старом «вольтеровском» кресле, сидит его матушка и вышивает, а рядом отец в синем халате с малиновыми кистями, рассеянно глядит в книгу, думая о своём, и курит длинную черешневую трубку, раскрыл дверь и увидел старую свою няню, благоговейно чистящую суконкой и мелом икону Божьей Матушки в серебряной ризе.
Бережно положив на покрытый скатертью стол икону, неспеша подошла к Максиму и обняла его, прижавшись щекой к груди.
— Что долго не приезжал? — вздрагивали от рыдания её плечи.
— Служба, бабушка, — наклонившись, поцеловал её в голову, уловив чуть заметный запах мяты от волос, и вновь вспомнив своё детство.
— Орут–то как, окаянные, — отстранилась от «дитятки» нянька, вслушиваясь в топот и громкий говор за стеной.
— Пойду, прослежу, — поцеловал её в мокрую щёку Максим.
«А вот и внученьки!» — услышал, выходя, нянин голос и посторонился в дверях, пропуская своих сыновей.
Как и положено во время приезда, дом напоминал штурм русскими войсками Плевны.[6]
— Тудыть твою мать, ну куды, куды ты, ирод, корзины–то прёшь, — страдальчески морщась, руководил вселенским погромом, на правах старожила, конюх Ефим.
Солома так и сыпалась с возмущённой его головы.
«Деревня! Пёс сиволапый!» — мысленно чертыхался приехавший с господами лакей, с удовольствием глянув в зеркало на свои аккуратно стриженные чёрные волосы с полосочками бакенбардов вдоль ушей.
Кроме него, на двух вместительных колясках, прикатили швейцар с гувернанткой и повар с горничной. Старичка–лакея на этот раз оставили в Петербурге.
— Ваше превосходительство, Максим Акимович, — бесконечно отбивал поклоны прилетевший в тарантасе староста, — как мы рады, как мы рады, — частил он, стремясь облобызать барскую ручку.
«Кланяться–то не умеет, рыжий пёс, а туда же», — надменно разглядывал деревенское начальство лакей.
«Мы-ы! Государь всея Рубановки!» — иронично глядел на старосту Максим Акимович.
«Понаехало вас, чертей, таперя покоя не будет», — добился своего, прижав губы к господской руке Ермолай Матвеевич, попутно ткнув себе большим пальцем в глаз для выбивания «радостной» слезы.
Довольный, вытащил из кармана то ли платок, то ли знамя Рубановки и громко в него высморкался.
«Б–е–е-е! — отвернулся лакей. — Никакого, этого, как его, а-атикету у сиволапого», — выражая чуть согнутой спиной, с выступающими сквозь пиджак острыми лопатками, два фунта презрения к деревенщине, потопал в лаковых хрустящих штиблетах вниз, за вещами.
— Максим, ну где же ты? — взывала Ирина Аркадьевна, вихрем проносясь по комнатам и сыпля пепел из папиросы: «Не могли паркет натереть, как следует к приезду, и окна помыть, — искала она недостатки, чтобы выложить их на блюдечке мужу и старосте. — И куда это мой ненаглядный распорядился баулы поставить?! Ну, мужики!.. Все бестолочи… Хоть в лаптях, хоть в эполетах».
Вечером, только сели пить чай, прикатил полицмейстер доложить царскому генерал–лейтенанту о порядке в уезде.
Его супруга, часто дыша, запоминала каждую рюшечку на платье Ирины Аркадьевны, чтоб сшить себе точно такое.
Следом прибыл предводитель дворянства с женой и взрослым сыном.
А там и чернавский барин со своей половиной пожаловал, за ним — ильинский… Принесли второй стол и просидели до глубокой ночи.
Уже за полночь гости вспомнили, что хозяева с дороги и стали прощаться.
6
Русско–турецкая война 1877 – 1878 г. г. 28 ноября (10 декабря) 1877 г. после третьего штурма, турецкая крепость Плевна капитулировала.