— Снегу–то. Будто в нашем цейхгаузе нафталин рассыпали, — подошёл к часовому Козлов. — Живут же люди, — позавидовал он. — Мало того — в валенках, так ещё и кеньги на них нацепил.
— А я и думаю, чего это он как конь копытами топает? Оказывается, деревянные калоши на валенки напялил, — заржал Сидоров, помахав отъезжающему извозчику.
— Хто такие будете? — строго поинтересовался часовой, поднимая винтовку.
— А ты вытащи глаза из башлыка и погляди, — сунул под синий солдатский нос свой погон Сидоров.
— С тобой, нижний чин Сухозад, господин страшный.., тьфу, старший унтер–офицер Сидоров разговаривает, и младший унтер–офицер Козлов, — солидно обошёл дневального Никита.
— Братцы-ы! Да неужто вы? — вновь прислонив оружие к воротам, полез обниматься часовой. — А я слышу — знакомый голос, а не пойму, от кого исходит. Нашивок–то нахватали-и, — любуясь однополчанами и отступив от них на шаг, по–бабьи всплеснул руками в рукавицах. — Думали, уж живыми и не увидим вас, — высморкался в башлык.
— Ты Панфёр, за мешком пригляди, пока мы эти два в казарму снесём, — развязав верёвочку и пошарив внутри, выудил пирог в добрую ладонь Козлов.
— Да посторожу, не сумлевайтесь, — обрадовался гостинцу часовой. — А то великий князь Константин так и шастает туды–сюды возле ворот…
Составив мешки у тумбы дневального по роте, Сидоров почесал бровь, оглядев мирно спящих солдат.
— Пойдём, Никита, к дежурному по полку являться. А как офицеру доложимся, к фельдфебелю нагрянем. А после уж земляков соберём.
Доложив о прибытии штабс–капитану Яковлеву, который, приняв рапорт, с чувством пожал им руки и отпустил, пошутив, что сейчас занесёт их визит в камер–фурьерский журнал, бойцы направились к фельдфебелю.
Держа под мышкой приличных размеров свёрток и по привычке волнуясь, Сидоров осторожно постучал в дверь.
— Разрешите войтить, господин фельдфебель.
— Кого нелёгкая после отбоя несёт, — услышали сонный голос и перед ними предстал белый силуэт в кальсонах. — Это что за ячмени на ротном глазу? — поинтересовался, сощурив глаза, бог и царь нижних чинов 1‑й роты Павловского полка. — Здорово щеглы, — узнал прибывших. Проходите. Явились — не запылились, — глянув на бывшего ефрейтора, проглотил дальнейшую тираду о вставленных в задницу перьях, узрев его награду на груди, приравнявшую эту «обувную щётку» к нему — фельдфебелю роты Его Величества и Георгиевскому кавалеру: «Ну зачем я упросил начальство отправить полкового недотёпу на войну. Вот и стал, благодаря мне, героем», — уселся за стол, приглашая пришедших устраиваться рядом.
Поглядев, дабы унять душевные муки, на картину «Въезд на осляти», произнёс, внутренне морщась и страдая — картина на этот раз не помогла:
— Ну что ж, господа ерои, следует вечер отполировать и послушать ваши рассказы, — поднявшись, со вздохом достал из шкапчика бутылку водки.
— А камчадал[2] мой на посту перед воротами стоит. Видали, поди. Так что придётся самим вертеться. Ты, Левонтий, не в службу, а в дружбу, — глянул на солдатский Георгий, — за ротным писарем сходи. Ты, Никита, за нашим полковым знаменосцем Евлампием Семёновичем Медведевым слетай. Он своего друга–музыканта позовёт, что на барабане играет.
— О-о! Музыканты — они фасонистые, — убегая, успел вставить Козлов, — писарям нипочём не уступят.
— А я фельдфебеля второй роты приглашу, Иванова Василия Егоровича. Вот и славно посидим, — благостно оглядел разложенные на столе куски солёного сала, вареной гусятины, белого хлеба, пирогов и целый свёрток сушёной тарани. — С утра рота в бане была, — с набитым ртом, через некоторое время, вещал Пал Палыч, морально почти смирившись с преображением ротного раздолбая в люди. — Потом робяты полы в ротном помещении мыли. Занятий по субботам, как знаете, не бывает, так что посидим, побалакаем, чайку вволю попьём, и я вам кровати укажу…
Только легли спать, как «фасонистый» барабанщик пробил тревогу, а дневальный по роте дурным голосом заорал:
— Строиться-я!
«Что за дела? — недоумевал Пал Палыч. — Воскресенье же», — ловко отбил тарань тесаком, очистил и сжевал, чтоб водкой не пахло, глянув по привычке на картину, а затем на подаренные фотокарточки. На одной — горе и раздражение Павловского полка, а ныне георгиевский кавалер Сидоров, смело подставлял крупнозубому, замахивающемуся винтовкой японцу гвардейскую грудь. На другой — Козлов, несмотря на перебинтованную руку, хреначил врага, держащего огромную дубину.
Согласно приказа генерал–майора Щербачёва, 1‑й батальон лейб–гвардии Павловского полка под командой полковника Ряснянского, в 9 утра расположился во внутреннем дворе Зимнего дворца.