— У корреспондента «Таймс» вытащили из кармана бумажник…
За столом повисла тишина.
— … в котором находилось 103 рубля, — бодро продолжил рассказчик, — визитные карточки, различные приглашения и пропускные билеты. Вытащили вчера, а сегодня утром, перед парадом, хроникёр получил открытое письмо за подписью «вор».
Николай изволил улыбнуться, Лубэ от души развеселился: «Шарма–а–н», — сделал глоток из бокала.
— … Нечистый на руку автор письма извинился перед потерпевшим, что обеспокоил его похищением бумажника, и порадовал известием, что все находившиеся в нём бумаги направил на имя корреспондента в городскую управу. «Деньги же я оставляю у себя, — приписал он в конце письма, — подняв бокал с шампанским, произнёс Рубанов. — Ибо рад приезду французского президента и считаю честью и долгом отпраздновать франко–русскую дружбу».
Лубэ протянул через стол руку с бокалом, чтоб звонко чокнуться с рубановским.
Император рассмеялся.
Плеве слегка похлопал в ладоши и тоже счёл уместным кое–чем поделиться из последних новостей о франко–русской дружбе.
— Господа! — поднял он бокал. — Я лишний раз убедился, насколько сердечно русские люди встретили французских моряков. Дело дошло до того, что после активного вчерашнего угощения, петербургский подрядчик Самовихин попал с утречка в больницу для душевно больных…
Вновь в палатке повисла тишина.
— … Больной вообразил себя не прокурором или Наполеоном.., а французским моряком, — докончил под смех присутствующих. — Вот что теперь ценится выше всего, — пригубил из бокала министр.
— Ну, хоть не Эмилем Лубэ, — окончательно развеселился президент, без конца повторяя: — Шарма–а–н.
«Какие всё–таки русские люди остроумные и душевные», — пригласил императора отужинать на «Монткальме».
Растроганный Николай изволил подарить французскому флоту громадную серебряную вазу, которую внесли два русских моряка.
— Храброму флоту Франции, — поднял бокал с шампанским император, улыбнувшись неподдельному интересу Лубэ, с восхищением рассматривающему украшенную драгоценными камнями вазу в виде древней русской ладьи с витязем на корме.
— Благодарю, — поклонился царю. — Этот дар будет храниться в Бресте, — решил президент, — и пусть он напоминает французам о русских воинах, всегда готовых прийти на помощь своим друзьям.
— Максим Акимович, — после франко–русских торжеств обратился к своему генерал–адьютанту император. — Пора вам дивизию на корпус поменять… Прекрасный кавалерийский корпус со штабом в Санкт—Петербурге. Так что столицу покидать не придётся, — не сомневаясь в согласии, пожал генералу руку.
«Вот она, волшебная сила слова, — размышлял Рубанов по пути домой. — Главное, вовремя это слово произнести», — расцеловав по приезде супругу, пафосно воскликнул:
— Дорогая… Ты теперь — корпусиха, — глянул на удивлённую жену, с усмешкой подумав, что, видимо, такие же глаза были у «французского моряка», подрядчика Самовихина.
Через десять дней после царского дня рождения, двадцать лет исполнилось и Акиму Рубанову.
Правда, по этому поводу торжественных литургий, молебствий, колокольного звона не наблюдалось, и президент Франции с визитом не прибыл, зато на извозчике прикатил подпоручик 145‑го полка Витька Дубасов, с бутылкой ямайского рома в подарок.
Отмечать столь радостное событие Аким решил не дома, с папа и мама — с ними ещё успеется, а с приятелями в офицерской квартирке.
«Хоть тесно, но без материнского попечения», — здраво рассудил он, гоняя денщика по магазинам.
— В магазине Фейка вино по списку возьмёшь, что на листке написал, — поучал Козлова Аким.
— Это у какого Фейка, вашвысбродь, что у полицейского моста?
— Нет, у синагоги… Ясное дело, у моста.
Сначала Рубанова поздравили за ужином в офицерском собрании.
Сослуживцы подарили «новорождённому» серебряный ковш на длинной ручке, с гербом Павловского полка.
Затем он пригласил Буданова, Гороховодатсковского, Зерендорфа и Дубасова, коего уже прекрасно угостили за ужином хлебосольные офицеры, в свою квартиру.
— Продолжим, как говорят гвардейцы, «сушить хрусталь» господа… То бишь — пьянствовать. Я угощу вас знаменитой жжёнкой, — потряс потрёпанной книгой с коровой на обложке. — Купил по случаю у книготорговца, — похвалился он, демонстрируя друзьям серого цвета фолиант и помахивая подарком.
«Денщик за повара», — прочёл Дубасов название, и задумчиво глянул на товарища. — «Поварённая книжка для военных», — зачитал нижнюю строчку. Вид стал ещё задумчивее. — И план коровы… Огузок, бедро, — по слогам прочёл надписи на частях рогатого тела.