«На то воля Воина. Ты привел меня сюда, и твоим путем я пойду», — решил Каллахан, и с тех пор молился двум богам.
— Внимание, ДНК-соответствие выполнено на восемьдесят шесть процентов, эффективность оружия может быть снижена. Пожалуйста, перезапустите устройство и выполните дополнительную калибровку, — программа жаловалась каждый раз, когда вылезали неполадки.
Иногда казалось, что Павел специально играет с мечом, в самом прямом смысле этого слова, чтобы услышать нежный женский голос. Все-таки полгода в походе, без женской ласки, вдали от жен и невест… но играть с мечом в походе, все равно что играть со смертью. ДНК-соответствие должно достигать ста процентов, иначе Тень не пронзить, а тянуться до нее голыми руками — зачастую остаться без них, по локоть или запястье.
«Меч — продолжение твоего сердца», — так сказал Воин рыцарю у истоков времен, и Каллахан еще никогда не видел исполнения его слов в таком неподдельном виде. Не в родном, а в чужом мире, и это поражало еще больше.
Ткань Преданной — сверхпрочная субстанция, чем-то похожая на сталь, только кодируется она ДНК человека. Преданная — все равно что продолжение руки. Каллахан слышал, что ее изобрели для того, чтобы воры не смогли украсть. И что изначально из этой магической субстанции делали унитазы, всяческого рода утварь и крытые стальные колесницы. Что такое унитазы Каллахан узнавал с любопытством, а вот стальные колесницы уже встретил сам, воочию. С концом миров воров только прибавилось, гузнам пришлось привыкнуть к более незатейливым отхожим местам, а Преданной нашлось другое применение.
Сердце, отмеченное силой Пламени, питало плоть, а плоть продолжалась в магической субстанции. Иной раз она была тверже, чем самая прочная сталь. На то она и Преданная — продолжение руки. Меч из такой ткани вбирал в себя силу Пламени и убивал врага, но только если был вложен в ладонь воина. Если во время боя меч терял сцепление с ладонью, он терял и силу. Без прикосновения он был мертв, все равно что не добытая железная руда.
Ты можешь остаться без куска хлеба, без коня и без сапог, но меча лишиться не имеешь права — иначе смерть. При этих мыслях Каллахана часто посещала печаль — сколько таких мечей остались без своих воинов?
— Система барахлит, — пожаловался Павел. — Я сбрасывал настройки уже два раза, но больше девяноста процентов все равно не дает.
Асгред отер жирный рот тыльной стороной ладони:
— Попробуй кровь.
Павел скривился от этих слов, но деваться было некуда. Грязь забивала анализаторы, скашивая проценты, а анализ крови брался одним уколом без потери данных по пути.
— Ненавижу уколы, — проворчал Павел, почувствовав укус комара на ладони.
— Производится калибровка. Это может занять некоторое время. Пожалуйста, подождите.
— Готов стать Проявителем только для того, чтобы не мучиться с этими гребаными настройками, — прыснул Павел, косясь на недоеденную лисицу и крепко сжимая рукоять меча.
Делать это было не обязательно, но Павел пожелал исключить любые угрожающие факторы, даже если выдумал их сам. Чем дольше находишься в походе, тем больше обрастаешь суевериями и обязательными ритуалами, сколько молитв бы не произнес по пути.
— Стальные мечи только у меня и Виктора, — Каллахан положил свой меч на колени, лезвием плашмя. Холодая сталь играла бликами оранжевого огня. Это была не ткань Преданной — настоящая сталь. — Такие клинки требуют много Пламени, но эта сила способна убить Инквизитора.
— Толерану вы открутили башку, — справедливо заметил Павел.
— Толеран не заслуживал клинка. Легкая цель.
— А Марбас… он заслуживает клинка?
— Без меча его не одолеть.
— Значит, достойный противник.
— Трусы прячут взгляд или смотрят в пол, Марбас всегда глядит в упор.
— Если он такой смелый, почему не вышел сразиться, а бежит от нас? — задумчиво спросил Павел, отпустив, наконец, рукоять. После змеи он решил опробовать и лисицу.
— Кроме храбрости он еще и хитер.
— Он, видимо, из тех, кто любит запивать селедку молоком, — усмехнулся Павел. — Отдать вместо себя другого Инкивитора, чтобы приготовить для нас так называемые подарки, это скорее не хитрость, а откровенная насмешка. Если честно, вообще не хочу знать, что он там приготовил, — Павел оторвал руками кусочек жилистого мяса и отправил в рот. — Странно, что этот Толеран не смотрел на ваш меч как шлюха на деньги. Я думал, что он попросит вас сделать фокус перед тем, как вы оторвете ему башку. Не понимаю, почему все Инквизиторы так возбуждаются при виде простой стали. Чего они от вас хотят?