— О, значит ты – богатый наследник? — спросил Норман.
— Нет, — рассмеялся Бивер. — я мордой не вышел, слишком смугленький. Наследник у нас вот, — он ткнул пальцем в Дугласа. — Блондинчик!
— Если женюсь на одной из внучек или правнучек старого Джека, — поправил Дуглас.
— Куда ты денешься, — хмыкнул Бивер. — Даже если на стороне жену найдешь, ее удочерят, и не открутишься.
Я посмотрел через окно на улицу перед салуном. Там снова было безлюдно, люди или разошлись, или снова втянулись в салун.
— Пойти, что ли, Келли навестить?
— Я с тобой, — сказал Дуглас.
— А я спать, — проговорил Норман.
— Я, пожалуй, тоже, — согласился Бивер. — Неудачные какие-то посиделки получились.
В салуне настежь были распахнуты все двери, но все равно сильно пахло пороховым дымом; на полу перед стойкой были рассыпаны толстым слоем ведра два опилок. За стойкой управлялся младший племянник Келли, тоже Боб, а около его левой руки прямо на всеобщем обозрении лежал обрез, один из двух, которые салунщик обычно держал под стойкой.
— Как дядя? — спросил Дуглас.
— Запихали его в постель, — ответил Боб, доставая из специального отсека бутылку, предназначенную для угощения «своих». — Во всяком случае, попытались, — поправился он, прислушавшись к многоногому топоту прямо над головой. На втором этаже, похоже, укладывание Келли в постель сопровождалось жестокой дракой. На озабоченное беганье домочадцев вокруг заболевшего главы дома что-то было мало похоже. — Куда ему с таким кашлем на сквозняках стоять?
Он выглянул в коридор и крикнул Шейну, тащившему из кухни на второй этаж пузатый чайник:
— Закрой дверь!
Мальчишка без слов спустился на пару ступенек, закрыл на засов заднюю дверь и снова пошел наверх.
Виски «для своих» было много лучше того пойла, которым арканзасские салунщики снабжали все остальное население – но оно, мне кажется, и не только в Арканзасе так.
Деликатно не поминая недавнее происшествие, мы обсудили перспективы развития бизнеса. Чтобы устранить возможность появления конкурентов в самой непосредственной близости, Келли на последние деньги прикупил для старшего племянника второй участок на Пото-авеню и еще одну лицензию на продажу спиртного, так что второй салун на нашей улице тоже принадлежит семейству Келли и торговать там начнут со дня на день.
— Да на том же участке только сарайчик да навес! — наивно удивился я.
— Ну да, — согласился Боб. — На первое время хватит, а потом наторгуем и дом поставим.
— Что, так просто? — спросил я. — У людей же денег нет, все разорены.
— Это на жратву у людей денег может не быть, — философски ответил Боб, — а на выпивку – всегда найдутся.
5
Третьего января мы провожали Бивера на почтовый дилижанс. Бивер особо не мудрил, а просто попросил паромщика Джона не сильно торопиться с переправкой почты, и когда дилижанс проехал мимо, просто подхватил в охапку свою шубу (надевать ее было не по погоде, по моим ощущениям было примерно +10 по Цельсию), подцепил свой саквояж и быстрым шагом поспешил к парому. Мы помахали ему вслед и вернулись к своим делам: писать отчет, проверять снаряжение, подгонять мистера Кейна строить сарай… у всех работа нашлась.
И все больше и больше становилось очевидно, что эти все работы не имеют ко мне никакого отношения – я становился все больше и больше чужим. Нет, никто меня не презирал за дезертирство и разговаривали со мной как всегда, но меня постепенно все больше и больше исключали из круга забот нашей конторы. Ребята готовились к прокладке линии до Форт-Гибсона – а меня туда не возьмут. Ну положим, из дому меня никто не выгоняет и даже более того, Норман попросил в его отсутствие присматривать за домом и помогать нашим девушкам, но все это было не то.
Загрустив, я не нашел ничего лучшего, как позаимствовать у Нормана новый рулон кальки, изуродовать его, и в последний вечер перед отъездом на Индейскую территорию принес свое новое изобретение в наш операционный зал, он же столовая, и объявил, что после ужина будет маленькое представление. Все с интересом посматривали, как я натягиваю на стене простыню.
— Театр теней? — предположил Норман.
— Что-то вроде, — ответил я, вставляя одну из наших керосиновых ламп в темный футляр.
— Вторую погасить? — с готовностью спросил Дуглас.
— Пока нет. Рассаживайтесь вот здесь, поближе, а то будет плохо видно.
Народ с готовностью подчинился, пересаживаясь и шушукаясь.