Отделение «Вестерн Континентал» на Индейской территории, как я говорил, невелико, всего четыре человека.
Наш начальник - инженер Норман Ирвинг. Он в войну был лейтенантом в Корпусе Связи Союза: обеспечивал бесперебойную телеграфную связь в войсках северян, но куда чаще проникал к линиям южан, чтобы перехватить их переговоры. По его виду и не подумаешь, что он такой отчаянный разведчик: почти постоянно кажется, что он не очень уверен в себе. Однако когда надо - действовать решительно он умеет.
Наш младший монтер Фокс Льюис, напротив, воевал за Юг. Сам-то он уверяет, что был не более чем конным курьером, но вот я, посмотрев, как он стреляет, почему-то не очень ему верю: с такими-то талантами - и просто с депешами на лошадке кататься? Но выглядит Фокс совершенным молокососом, так что поверить в его слова можно с легкостью.
Другой монтер, Джейк Шерман, происходит из приличной филадельфийской квакерской семьи, пацифист, трезвенник и все такое. В войне участие принимал в качестве санитара, несколько месяцев провел в плену у южан в лагере Кахаба. Только когда пообщаешься с ним подольше, обнаруживаешь, что и квакер из Джейка хреновый, и пацифист своеобразный... правда, чтобы он пил что-то крепче пива - я не замечал.
Четвертый работник нашего отделения - это я, но обо мне вообще разговор особый, и лучше я расскажу о себе как-нибудь в другой раз.
А еще есть Дуглас Маклауд, который в «Вестерн Континентал» не работает, но постоянно у нас последнее время околачивается, если, конечно, не занят делами. Норман уверяет, что Маклауд - индейский агент, но наглядевшись на индейских агентов во время переговоров насчет рабочих, я в это тоже почему-то слабо верю. Хотя по-индейски он разговаривает бойко, этого отрицать нельзя. Но здешние агенты не сочиняют статей для английских журналов и бульварных книжек тоже на досуге не пишут.
Вот прямо сейчас он идет от города: выглядит так, будто только что выпрыгнул из журнала мод, шляпа, галстук, запонки - все безукоризненно, и только на башмаки осела рыжая пыль; что поделать, асфальт в Арканзасе еще долго укладывать не будут.
Я помахал ему издали рукой, подождал, пока он взойдет на веранду, и спросил:
- Ты около кузни с двумя парнями разминулся. Они тебе не знакомы?
Дуглас качнул головой: нет. Он сходил в дом за стулом и стаканом, налил «чая» и сел, далеко вытянув ноги.
- А что, они меня спрашивали? - поинтересовался он, сделав первый глоток пива.
- Не спрашивали. Но прогуливались здесь по улице для того, чтобы внимательнее рассмотреть наш дом. Вот я и думаю: по чью они душу?
- Если и по мою, то в лицо они меня не знают, - ответил Дуглас. - Глянули, как на незнакомого.
- Что-нибудь можешь сказать?
- Деревенщина из Кентукки. Скорее всего, воевали за Союз. Оружие... - он на секунду помедлил, оценивая, - ... готовы стрелять в любую секунду.
- В городе, на глазах у армейских? - усомнился я.
- Не на глазах, - поразмыслив, ответил Дуглас. - Но где-нибудь в укромном закоулке - пожалуй.
- Бандиты, - подвел я итог.
- Похоже на то, - согласился Дуглас.
- Денег тут у нас заметных нет, - сказал я скорее вопросительно, чем утверждающе.
- Деньги есть в салуне, - проговорил Дуглас.
- Но смотрели они не на салун, а на наш дом.
- Возможно, им нужен именно дом, - сказал Дуглас. - Но пока никак не пойму для чего. А вот если им нужны люди, в этом доме проживающие... - он посмотрел на меня изучающе, как будто подозревал в чем-то.
- Вряд ли я, - открестился я от подозрений. - На меня они тоже без интереса смотрели.
- Джейк? Мистер Ирвинг? Фокс?
- Джейка они могли видеть в салуне, скорее всего.
Дуглас посмотрел на салун, потом отставил стакан в сторону. Пару минут спустя он вернулся из салуна с Джейком. При Джейке был галонный бидон с очередной порцией «чая». Он поставил бидон на пол около нас, а сам тоже вынес стул и кружку.
Парней, которые заходили недавно в салун, Джейк увидел мельком и внимания сначала не обратил: они расспросов не вели, помалкивали. Джейк и подумал было, что это ребята пришли перехватить рюмку-другую с луга, где формировался очередной караван через Индейскую территорию. Правда, ему не понравилось, что они, пока свою порцию пили, через окно на наш дом пялились, поэтому, когда они из салуна вышли, тоже через окно за ними понаблюдал, и их маневры вокруг нашего дома ему показались подозрительными. Тогда он подозвал мальчишку, сына салунщика, и попросил проследить, где эти парни живут, и осторожно разузнать, кто такие. Мальчишка унесся через пустырь и кладбище к кузне вдогонку за парнями.