- Проследить - это ты хорошо додумался, - сказал Дуглас. - Ну что ж, подождем разведчика.
Следующие полчаса мы тихо-мирно пили пиво, изредка переговариваясь разве что о погоде. Дуглас полистал было журнал, но его гуманитарному уму наука и техника были неинтересны, поэтому журнал он отложил.
- В Кентукки у нас мистер Ирвинг воевал, а Фокс оттуда родом, - проговорил он задумчиво.
- Ты тоже в Кентукки родился, - отозвался Джейк. - И что? Может быть, Кентукки вовсе и ни причем, а причем то, что у Фокса какие-нибудь враги в Арканзасе завелись, или у мистера Ирвинга в Теннесси.
- Думаю, эти парни - братья или близкие родственники, - продолжал размышлять Дуглас.
- Вроде не похожи, - усомнился Джейк.
- Голоса похожи, - объяснил Дуглас. - Когда шли мимо меня и разговаривали, можно было перепутать, кто о чем говорит.
- О чем хоть говорили? - спросил я.
- В той столовой, где обедали вчера, плохо кормят и надо бы поискать другую.
- Да, негусто.
Мы помолчали.
- Почта едет, - сказал Дуглас, глядя в начало улицы.
В самом деле, там появился всадник - молодой индеец на пегой лошади. И индейца, и лошадь мы хорошо знали, ибо последнюю пару месяцев они проезжали у нас перед домом раза два в неделю, а порой и чаще, причем иногда у нашего дома останавливались. После войны еще не наладилось почтовое сообщение, регулярные рейсы Сент-Луис - Форт-Смит - Техас планировали начать не раньше зимы, а пока почта шла в Техас окольными путями и оказиями. Однако на Индейскую территорию тоже какая-то корреспонденция шла, поэтому ту часть писем, что предназначалась для земель чокто и чикасо, раз в неделю забирал на форт-смитской почте парень из Скаливилля. Если в тот момент на почте оказывались письма для нас или Макферсона, парень захватывал и их, потому что формально наш с Макферсонами огрызок Пото-авеню именовался поселок «Риверсайд, Индейская Территория». Правда, обычно забирали нашу почту мы сами, потому что чаще бывали в городе.
- Добрый день, - сказал нам индеец по-английски, притормозив около нас.
- Халито, - сказали мы.
Джейк встал и забрал у парня конверт.
- Посидишь с нами? - приветливо предложил он.
Парень глянул на чайник и на бидон и отказался. Впрочем, он обычно перехватывал глоток-другой виски где-то в городе, пока поджидал почтовую карету из Сент-Луиса.
Потом индеец пересек улицу и поздоровался с вышедшей из дома миссис Макферсон - уже не первой молодости худощавой метиской. Миссис Макферсон передала ему конверт и тряпочную сумку, набитую битком, и «почтовый индеец» отбыл за порядком обмелевшую речку Пото.
Джейк, посмотрев на имя на большом конверте, вручил письмо мне. Это был ответ из Патентной комиссии.
- Ну что, - сказал я Джейку. - Можем продавать вентилятор.
Летом, в жуткую жару, я задумался: почему это я нигде не вижу вентиляторов? Нет, в какой-нибудь разоренной войной арканзасской глуши оно вроде бы и понятно, но вентиляторов не было и в сравнительно благополучном Новом Орлеане. Что, неужели еще не изобрели? Порасспросил Нормана и Джейка. Норман что-то такое вроде видел, но не был в том уверен, а когда я нарисовал, что имею в виду, сказал, что видел совсем не такое. Тогда я сел и нарисовал эскиз, а потом с помощью Джейка сделал вертушку: ничего особенного, три лопасти из листового железа и деревянный подшипник. Посидели, покрутили, пришли к выводу, что да - ветерок будет, и задумались о приводе. Конечно, проще всего присобачить к вертушке электромоторчик, а провода воткнуть в розетку. И я, возможно, этот самый моторчик собрал бы и присобачил, да вот только электророзеток в Форт-Смите нету. И как я понимаю, не только в Форт-Смите. Электрический ток сейчас можно найти только в телеграфных проводах, и сколько там того тока? А городить целый генератор ради запитки одного вентилятора... э, ребята, давайте-ка поищем более простой путь. В конце концов, на электричестве свет клином не сошелся.
Прикинули так и этак, и в результате подвешенный на потолке вентилятор у нас раскручивала медленно опускающаяся гиря. Конструкция получилась довольно громоздкой на мой взгляд, но Джейк восхитился и начал прикидывать, почем наш вентилятор лучше продавать, если, конечно, мы изобрели его именно для продажи, а не просто для того, чтобы на него любоваться. Разумеется, мы сами даже мелкосерийное производство вентиляторов не осилили бы, но в Форт-Смите есть мастера и мастерские, и мы могли бы продать патент на изобретение кому-то из этих мастеров. Вот прямо с этого момента, когда у меня в руках оказался конверт из Патентной комиссии, можно было потенциальных покупателей на презентацию новейшего образца бытовой техники и приглашать.