Перед корпусом больницы стояла телега, на которой сидели напряженные инвалиды в серых шинелях, щетинясь к небу штыками винтовок. Я сунул, радостно замотавшей при виде меня головой Звездочке в зубы кусок сахара, захомяченный от щедрот докторов и сел на телегу рядом с ветеранами.
— Тимофей, правь к тому месту, где ты хозяина своего бывшего нашел.
Судя по следам, четко отпечатавшимся в набухшем влагой снегу, в узкий проход между двумя ветхими сараями, что находились примерно метрах в трехстах от склада торгового дома Пыжикова, в последнее время никто не заходил, кроме трех человек. Один был обут в солдатские сапоги, с двойным рядом шпилек по гладкой подошве, в которых в настоящее время ходила половина мужчин в России. Следы второго были более изящные, похожи на штиблеты, похожие на те, в которые был обут несчастный купец. Были и следы третьего, но с ними было непонятно, такое ощущение, что он был обут в лапти.
Судя по гильзам, следам крови и обрывку веревки, небрежно брошенным на крышу прилегающего сарая, так что ее конец свисал вниз, некто перехватили Пыжикова по пути от склада, завели в глухой закуток, связали и посадили на старые шпалы, уложенные здесь с какой-то целью. После этого купца начали пытать, ломая ему пальцы и нанося порезы, о чем говорили несколько капель крови вокруг шпал и множественные следы штиблет, очевидно, что их обладатель сучил ногами, в то время как, ему причиняли жуткую боль. Потом веревку, связывающую руки несчастного, разрезали, и ее обрывки бросили на крышу сарая. Купец сделал два шага в сторону свободы, когда в него выстрелили из пистолета дважды, и перешагнув через упавшее тело, ушли. Судя по всему, купец, придя в сознание, выполз из закута на дорогу, но там силы его оставили, и он умер. Снег был слишком напитан влагой, Треф попытался взять след убийц, но пробежал с десяток шагов в сторону от склада, обиженно чихнул и сел, виновато глядя на меня. Пришлось дать ему в качестве утешительного приза второй кусок сахара, на что Звездочка, ревниво следящая за нами, обиженно заржала и сердито ударила копытом по луже.
— Так, бойцы, внимание. Начинаем работать как народная милиция. Едем сейчас на тот склад — я махнул рукой в сторону знакомого мне ангара, задерживаем всех, после чего четко выполняем мои команды. Скорее всего, там будут один или два человека, которые пытали, а потом убили моего знакомца. Поэтому, соблюдайте осторожность.
Когда мы вошли в помещение склада, я ощутил себя участником картины «Не ждали». У ворот склада были составлены с десяток ящиков, рядом сидел на табурете и что-то подсчитывал приказчик, имени которого я так и не удосужился узнать, но точно знал, что он обижал мою собаку. Увидев меня и, рвущихся за моей спиной инвалидов, готовых поднять на штыки окопавшихся в складе душегубов, мужик вскрикнул и упал с табурета.
— Взять этого! — я шагнул вперед, но тут же остановился: — Стоп. Если он не сопротивляется, просто поставьте к стенке и выверните карманы. Да не так!
Пришлось ставить, впавшего в ступор, приказчика к стене, уперев его лицом в холодную штукатурку и пинками раздвигая ему ноги, чтобы он находился в крайне неустойчивом положении, и показывать, как необходимо досматривать задержанных. Пока мои неофиты, открыв рты, смотрели, как я учебно-показательно обыскиваю задержанного, из глубин склада показались две пары мужчин, пыхтя и отдуваясь, несущих еще два тяжелых ящика.
— Стоять, руки верх! — опять я среагировал раньше моих народных милиционеров. Передняя пара грузчиков замерла, боясь пошевелиться, вторая же, громыхнув тяжелым ящиком об пол, бросилась в темноту между стеллажами.
— Так, этих к стене в ту же позу и охранять, а я тех возьму! — я подтолкнул рычащего Трефа вслед за беглецами и вытащил из кобуры «Маузер».
Треф уверенно бежал мимо многочисленных стеллажей, поэтому я не опасался нападения из темноты. Вдруг он ускорился и с лаем бросился вперед, там, у противоположной стороны склада раздался грохот, крики, и я наподдал. Пес успел вовремя. Судя по всему, шустрые беглецы уже лезли по приставной лестнице к слуховому окну, когда доберман с лаем выскочил из темноты, напугав мужика, держащего лестницу, в следствии чего она упала, скользнув вдоль стены, а второй человек, подвывая, катался по полу, держась за ногу.
— Встал, быстро!
— Не могу, барин, кажись ногу сломал.
— Помоги своему другу!
— Ага, сейчас.
Мужик пытался помочь встать своему товарищу, но не удачно, человек, каждый раз тоненько вскрикивая, заваливался обратно на пол.