– Мама, так получилось.
Я внимательно наблюдала за встречей сына и матери. Адри был напряжен, в то время, как дама суетлива и резка. Казалось, что между ними идет постоянная война, и милы они только ради соблюдения приличий.
– Эмилия, девочка моя, ты похорошела за эти пару дней. Неужели свершилось?
Я бросила растерянный взгляд на мужа, но он уже ушел вперед.
«Вот зараза! Ты у меня еще попляшешь!» – рассвирепела я.
– Донна, вы о чем?
– О консумации, дорогая, только о ней.
Да что они все пристали к этой консумации? Женили мужика на нелюбимой девке, теперь хотя заставить его переспать. Мне внезапно стало даже жалко Адри, большой, сильный, уверенный в себе дракон полностью находится под властью обычаев и диких законов.
– А, о ней, – протянула я и перевела стрелки на новую тему: – А что за магический обряд готовит отец, донна?
– Почему ты обращаешься так официально? – дама покосилась на меня.
– Ой, привыкла в императорском дворце называть всех по титулам, – выкрутилась я.
– Давай, дорогая Эм, переодевайся и заглядывай ко мне на чашечку каракета.
Я прикусила язык, так хотела спросить, что это за зверь такой, но сдержалась.
– Донна Эмилия…
Сзади стояла миленькая служаночка. Ее нежное лицо покрывал легкий румянец, зеленые глазки сверкали в лучах светильников яркими звездочками, пухлые губы напрашивались на поцелуй.
«Вокруг Адри столько красоток, – внезапно вспыхнула мысль. – Он может каждую ночь их менять и не устанет от однообразия. Зачем ему спать с женой? Ради наследников? Да их в этом большом доме может вырасти видимо-невидимо и без супруги».
Но узнать подробности о магическом обряде все же было нужно. Я заторопилась за служанкой, пытаясь придумать, как узнать ее имя.
Девушка привела меня в богато украшенные покои, чем-то похожие на комнаты, в которых мы жили во дворце императора. Та же кровать под балдахином, те же кресла, тот же столик у окна. Разве что украшения были другие, да вид из окна открывался на горы.
– Крис и Лици еще не вернулись, – спросила небрежно я, падая плашмя на кровать.
– Н-нет. Им что-то передать?
Девушка открыла огромный гардероб и стояла перед ним, выбирая мне платье. Я мечтала освободиться от тугого корсета и бесчисленных крючком и завязочек, поэтому вскочила.
Быстро перебрала деревянные распорки, на которых висели наряды, и нашла замечательное платьице жемчужного цвета с белым воротничком.
– Это.
– Это? – удивилась девушка. – Но вы никогда…
– Это. Помоги мне, э-э-э, – я потерла виски, делая вид, что болит голова. – Напомни, как тебя зовут?
– Мими, донна Эмилия.
Девушка еще больше зарделась: и чего она так волнуется?
– Мими, распусти мне волосы.
Я сменила наряд, вытащила все заколки и встряхнула облегченно головой. Только сейчас поняла, что устала от многочисленных тяжелых украшений. Хотелось немного полежать, прийти в себя, обдумать безумный день, но обряд волновал сейчас больше, чем усталость.
Я направилась к двери. В коридоре застыла: куда идти дальше. Но Мими побежала вперед.
В покоях пожилой дамы было душно, пахло благовониями. Накрытый стол пестрел тарелочками, уставленными различными вкусняшками. В голубых полупрозрачных чашках покачивался яркий оранжевый напиток. Над ним клубился легкий парок.
– Эм, дорогая, прошу сюда.
Дама показала мне на мягкий стул напротив себя. Я села. Чувствовала себя немного не в своей тарелке, волновалась. Пришла неизвестно куда и неизвестно к кому. Добрые отношения у невестки и свекрови или недобрые? Ладят они или нет? Корила себя, что не расспросила Крис и Лици о жизни в ар-доне в мельчайших подробностях. Еще и Адри бросил меня на съедение местным. Есть отчего злиться и нервничать.
Я посмотрела на еду. Ни одного знакомого блюда! Еще и чай этот оранжевый. А вдруг он отравлен? Съеденные за обедом лепешка и виноград были привычными, но тут…
– Какой магический обряд задумал герцог?
– Твой отец? – дама удивленно вскинула брови.
– Д-да, мой отец.
– Понимаешь, дорогая, Адри не хотел на тебе жениться, да и ты не рвалась замуж, но таковы правила нашего рода, что пару наследнику-дракону выбирают родители при помощи астролога. Брак правящих особ не бывает по любви, увы. Так женились наши предки, так делали и мы для своих детей.
– Тогда в чем проблема? Дайте Адри время привыкнуть к этой мысли.
– Ой, Эмили, ты права. Попробуй каракет, он восхитителен.
«Ага. Это для дракона он прекрасный напиток, а для меня, может быть, яд. Хотя…»