А там…
Об этом постаралась не думать.
И начать я решила с донны Валенсии. Мими рассказала, как плохо мать Адри относилась к невестке. Она игнорировала ее, даже унижала. За глаза называла тупой курицей, не сумевшей воспользоваться шансом, предоставленным судьбой.
Вот это отношение я и решила исправить, взять донну в союзники, а заодно и привлечь внимание Адри.
Утром я обрадовалась, увидев прибывших из столицы Крис и Лици. И сразу отвергла пышные наряды, выбрала скромное платье, не стягивающее движений, как и накануне.
– Сегодня не делай мне прическу, – попросила Лици.
– Ах, донна Эмилия, вы будете выглядеть пастушкой в этом невзрачном платье и с распущенными волосами.
– А мы вот сюда заколочку прилепим, – хохотнула в ответ.
Чтобы Адри наконец-то заметил свою жену, я решила делать то, что она никогда не делала. Долой розовые и голубые пышные платья, долой дорогие украшения. Из капризной принцессы я намерена была превратиться в милую, умную, смешливую собеседницу и подругу для… матери Адри.
На следующий день я отправилась к свекрови.
– Доложите госпоже, что пришла донна Эмилия, – велела я слугам, гордо задрав подбородок.
С трудом преодолела в себе приветливость. Как-то неловко было пожилому камердинеру отдавать приказ. Не умею, увы. Как ни крути, а выросла совсем в другом мире. Быть властной – то еще искусство, которому придется учиться.
– Донна Валенсия отдыхает.
Я застыла: не ожидала сразу получить отказ. И что делать?
Встряхнулась, решительно отодвинула слугу и открыла дверь.
– Матушка, как я рада вас видеть!
Понеслась сразу с объятиями к опешившей от такой наглости даме. Донна напряглась, уцепилась за подлокотники кресла, хотела привстать, но лишь глубже села. Ее камеристки преградили мне дорогу.
Но я сегодня была настроена рушить бастионы. Красиво обогнула служанок и упала на колени перед мадам.
– Что? Что случилось? – затрепетала та. – Я хотела как лучше! Не обвиняй и ты меня!
– Что вы, матушка! Я счастлива! Так счастлива, что пришла сказать вам спасибо.
Мои глаза сияли, рот улыбался, и, хотя в голове мысли устроили кавардак, я была верхом милоты и обаяния.
– З-за что? – оторопела дама.
Она попыталась снять мои пальцы с колен, но не на ту напала. В работе с лабораторными мышками я научилась терпению. Представим, что передо мной мышь чуть побольше.
– Адри вчера нес меня на руках и был так нежен, так нежен… Я попросила отца отложить подготовку магического обряда.
– Да? – донна встрепенулась, расплылась в улыбке. – Ты моя умница! Девочки, приготовьте нам завтрак.
– Только без каракета, – я подмигнула даме.
– Ха-ха-ха, – заливисто засмеялась она.
Мы болтали о пустяках. Я получила истинное наслаждение, когда мать Адри пригласила меня на прогулку. Это была победа. Маленькая, слабая, но победа.
Донна Валенсия привела меня в большой, ухоженный сад. Погода радовала по-летнему теплым днем. Я с восторгом рассматривала незнакомые деревья и кусты, вдыхала запах изумительных цветов. Камеристки госпожи накрыли нам стол в беседке.
– Ты такая молодец, сумела убедить отца, – заторопилась дама.
Я с опаской посмотрела на тарелочки и чашки, внешне все выглядело прилично, и подмигнула.
– Ну, мы с вами красивые и неглупые леди. Муж, конечно, голова, а жена при муже – шея. Если будем поумнее, головой вертеть сумеем.
Старая свадебная присказка сорвалась с языка внезапно, но реакция на нее была неожиданная.
– Ха-ха-ха! – расхохоталась мать Адри. – Вот это сказала! Шея! Ха-ха-ха!
– Так и есть, – я незаметно потерла ладони, – а у драконов шея дли-и-и-нная.
– Это точно! Ха-ха!
– Расскажите, матушка, как вы смогли окрутить своего мужа?
Мы весело провели время. Смех колокольчиками звенел по всему саду. Стараясь быть незаметными, прыскали в кулачок и камеристки.
Но я не радовалась, а мучительно думала, чем еще удивить госпожу. Идея пришла, как всегда, спонтанно.
– Ох, повеселила, – вытерла слезы донна Валенсия. – Что ж, мне пора, дела внутреннего двора ждут. Приходи еще, буду рада.
Она резко встала, а я в этот момент незаметно толкнула стол. Плошки с растопленным маслом и медом опрокинулись, заляпав платье и обувь госпожи.
– Ой, простите, матушка, простите! – засуетилась я и закричала. – Соль! Дайте мне немедленно соль! Позвольте исправить свою ошибку!