– Лури, ты ведь понимаешь, чем это вызвано. Фердинанд не хочет, чтобы на него глядели с жалостью.
– А может, ему просто нравится ловить на себе восхищенные взгляды барышень? – нахмурилась сестра. – «Посмотрите, какой я красавчик». Нет, он действительно красавчик, но как объяснить этому остолопу, что его привлекательность никак не зависит от иллюзии?
– Никак, – признала я.
– И потом, я ведь вижу его без нее – и люблю. Так в чем проблема?
Любит она, как же. Точнее, я ни капли не сомневалась, что Лукреция любит Фердинанда. Когда его не было поблизости, она только о нем и думала, только о нем и говорила. Но стоило королю появиться поблизости, как сестрица тут же напускала холодный вид и воротила нос. Дин ругался, клялся, что больше в университет ни ногой, и приезжал снова. Потому что его тоже угораздило влюбиться во вздорную Лукрецию.
– Потеряешь его, будешь знать, – сказала я сестрице. – Передумаешь насчет бала – скажешь, мы едем с Реем и Энджелом.
– Да-да, – Лури снова притворилась бабочкой-однодневкой. – Если я решу почтить дворец своим присутствием, ты об этом узнаешь первой. Теперь могу я, наконец, отдохнуть?
Намек был ясен. Я попрощалась с сестрой и вышла в коридор, вот только к себе не пошла, а вместо этого постучала в двери ректора Денвера. После наших осенних похождений язык не поворачивался называть его Мышонком, хотя сам Рей, казалось, смирился с прозвищем и даже привык.
– Входите, – донесся ответ.
Коварный ректор, часом ранее отправивший брата на верную погибель, то есть ко мне, сидел за столом и перебирал бумаги. Выглядел при этом до того мрачно, что мне захотелось зевнуть.
– Минни? – поднял голову. – Я думал, ты еще в главном корпусе.
– А я вот вернулась, – улыбнулась ему. – Как прошел рабочий день?
А сама скользнула кошкой и обняла Рея со спины, целуя в щеку. Учись, Лукреция!
– Неплохо. – Ректор улыбнулся в ответ. – Скучал по тебе.
– Поэтому не пришел на обед?
– Не было времени. Прислали приказы из министерства, и…
Приложила палец к его губам. Приказы, приказы… Видели, знаем. А вот провести время с любимым мужчиной – это бесценно, поэтому я забрала у Рея очередную стопку бумаг и сказала:
– Работа никуда не денется, а вот я могу.
– И что же вы предлагаете, мисс Дейлис? – ответил мой жених.
– Для начала поужинать, а затем немного прогуляться по хрустящему снегу. Думаю, вам понравится, ректор Денвер.
– Мне уже нравится, – ответил Рей, поднимаясь из-за стола и обнимая меня. За эти три месяца я ни разу не пожалела, что сказала ему «да», и собиралась летом повторить ответ при свидетелях, чтобы стать миссис Денвер. То-то студенты запутаются! А пока что украла любимого мужчину у бумаг и документов. На сегодняшний вечер он мой.
Глава 2
Еще один экзамен! Всего один экзамен – и вечером можно отправляться на бал во дворец. Любопытство брало верх, потому что утром мельком видела Энджела. Тот выглядел мечтательно, будто под ногами не земля, а пушистые облака, и снова соорудил на голове нечто невообразимое. Это, наверное, у них семейное. Один прячется за очками, второй – за иллюзией, третий – за странными прическами. Хорошо хоть, в учебное время Энджи вел себя как обычный студент и перестал шокировать однокурсников экстравагантными выходками. Правда, это не сильно добавило любви к нему, потому что первые недели совместного обучения были еще живы в памяти студентов, а назвать их приятными не повернулся бы язык. Поэтому Энджи в основном коротал время в одиночестве либо у нас с Реем. Мне он не мешал, но ему самому наше будущее родство доставляло проблем. Рей по-прежнему не распространялся, что Энджи – его брат, и студенты считали, что выскочка Риад – в документах на поступление мы пока фамилию не сменили – занимается лизоблюдством и подхалимажем. Не объяснишь ведь, что мы почти родственники. И не выставишь за дверь – обидится.
О чем это я? Ах да, об экзамене. Третьекурсник передо мной отчаянно пытался вспомнить, чем отличается горный дух от скалистого. Я молчала и буравила бедолагу взглядом, отчего тот заикался еще больше. Группа, уже покончившая с экзаменом, ждала только сигнала, чтобы скрыться за дверью, и тихо ненавидела несчастного.
– Ну же, студент Шаллер. – Я пыталась добиться хоть подобия ответа. – Горные духи водятся где?
– В горах, – проблеял тот.
– А скалистые?
– В скалах? – уставился на меня честными глазами.
– Нет.
– А где?
– А это вы мне скажите.
– М-м-м, в ущельях?
– Ближе, – кивнула я.
– В… расщелинах?
– Браво, студент Шаллер, и ста лет не прошло. Почему же их тогда называют скалистыми?