– И где твоя дама сердца? – спросила я тихонько.
– Вон там, в бледно-розовом платье.
Что сказать? Девушка действительно была прехорошенькая. Светленькая, тоненькая, как солнечный лучик, с большими серыми глазами и пухлыми алыми губками. Чем не невеста? Только сначала – диплом университета, иначе не видать Энджелу нашего благословения, как своих ушей. Уже хотела было попросить будущего деверя представить мне юную мисс, когда грянул торжественный гимн и в зал вошел Фердинанд. Как всегда, под иллюзией. В темно-зеленом камзоле, расшитом золотом, тонкой светлой рубашке, узких брюках, которые недавно вошли в моду, и туфлях. Его величество окинул взглядом тронный зал, заметил нас – и отсутствие некой особы, и тут же заметно помрачнел. Молодец, Лури. Дин взмахнул рукой, заиграла музыка, открывая бал королевским вальсом. И кого же пригласит Дин, если Лукреции нет?
Он на мгновение задумался – и подошел ко мне.
– Позволите, мисс Дейлис? – протянул руку.
– Конечно, ваше величество, – присела в реверансе и позволила Дину увести меня в центр зала.
– И где же Лукреция?
Голос короля звучал угрюмо, хотя сам он улыбался и казался довольным жизнью. Что ж, Фердинанд превосходно умел притворяться.
– Ей нездоровится, – ответила я.
– Как жаль. На самом деле или в твоем воображении, Аманда?
– На самом деле, ваше величество, – лавировала я.
– И что же с ней?
– Внезапная мигрень.
Дин мне не поверил. Ничего не сказал, только взглянул по-особенному. Ну, Лукреция! Музыка стихла, и его величество вернул меня Рею. Затем уже шел к какой-то иностранной гостье, когда толпа заволновалась, а распорядитель провозгласил:
– Мисс Лукреция Дейлис.
Дин обернулся, и на его губах тут же заиграла улыбка, а Лури под общими пристальными взглядами входила в зал. Она выбрала платье цвета светлый беж с золотой нитью и казалась сказочной феей, если не знать, что скрывается под кукольной внешностью, полуопущенными ресницами и мягкой улыбкой.
– Прошу прощения, ваше величество, – присела она в реверансе. – Я немного опоздала.
– Что вы, мисс Дейлис, – ответил король. – Вы как раз вовремя. Вашу руку.
Заиграла музыка. Мы с Реем переглянулись, я покачала головой. Да, не дает Лукреция Фердинанду жить спокойно. Зато король по-прежнему заинтригован и влюблен по уши. Это было ясно как белый день, и даже количество желающих стать временными фаворитками как-то уменьшилось. Наверняка боялись, что Лури их проглотит и не подавится.
– Вот теперь можно и потанцевать, – сказал Рей, увлекая меня в круг вальсирующих. Краем глаза заметила, как Энджи пригласил на танец свою возлюбленную, которую, кстати, звали Мелинда, и теперь касался ее, словно перед ним была святыня. Красивая пара! Главное, чтобы эта Мелинда оказалась достойной девушкой, а не вертихвосткой вроде некоторых или охотницей за наследством. Но уж об этом мы с Реем позаботимся.
Стоило танцу завершиться, я тут же направилась к сестре, пользуясь тем, что Дин приветствовал высокопоставленных гостей и выслушивал восторги по поводу бала и прочего.
– Ты все-таки приехала, – зашипела на Лукрецию.
– Конечно, – ответила та, даже не дернув бровью. – Дин бы расстроился, если бы отказалась.
– Но ты ведь сказала…
– Мало ли что я сказала? – перебила сестрица. – Главное, что я здесь и Дин счастлив. Что-то слишком долго он беседует с этой иностранной принцесской, не находишь?
– Минут пять.
– Говорю же, многовато.
И Лури выразительно нахмурилась. Понятно, потом предъявит Дину счет за внимание, оказанное посторонним дамам.
– А что это за девица рядом с Энджи? – заметила она.
– Его возлюбленная. Он по ней с лета сохнет, – ответила я.
– Из какого она семейства?
– Энджи ничего не рассказывает, но Рей настроен с ней познакомиться.
Рей, кстати, не терял времени даром и уже подошел к брату и его спутнице. Хоть бы меня дождался! Мне тоже любопытно.
– И что, Лури, ты так и не решилась дать его величеству согласие на брак? – Я на мгновение отвлеклась от Мышонка.
– Может быть, и решилась, – улыбнулась сестра. – Но мое условие останется прежним – никаких иллюзий. И пока Дин его не примет, пусть терпит.
А сама медленно и плавно направилась к королю. Вот устрица! Хоть и сестра. Я только вздохнула и уже решилась присоединиться к Рею, когда он оставил в покое Мелинду, отыскал меня взглядом и подошел ко мне.
– Что скажешь? – спросила я тихо, поглядывая на щебечущую парочку.
– Вроде бы, милая девушка, – пожал плечами Мышонок. – Из хорошей семьи, я немного знаком с ее родителями.