А в дверях наконец-то появился Рей. Это был своеобразный сигнал, по которому все собрались вокруг ректора, готовясь выслушать прощальную речь и наконец-то отдать должное закускам и напиткам.
– Мистер Зоррес, – начал Мышонок, вооружившись бокалом с шампанским, – мы проработали вместе не так долго – всего лишь четыре месяца, но за это время я понял о вас одну вещь. Вы – отличный ученый, прекрасный наставник и замечательный друг. И я уверен, что на должности ректора вы еще раз докажете, насколько это точно. Университет Гарроуз – это одна большая семья. Желаю, чтобы и на новом месте работы вас приняли в семью. Спасибо за ваш труд.
Раздались аплодисменты, со звоном соприкоснулись бокалы. Мануэль зарделся от внимания и хлынувших поздравлений, а я отошла к окну. Да, грустно. И – да, я не забыла, как коллеги обманывали меня, зная о продаже запрещенных заклинаний предыдущим ректором. Но терять Мануэля не хотелось, потому что, как и сказал Рей, Гарроуз был для меня семьей. Близкими людьми.
Музыка заиграла громче. Кто-то танцевал, кто-то продолжал произносить тосты, я же вдруг захотела сбежать с этого «праздника жизни» и хоть ненадолго остаться в одиночестве. Уже направлялась к двери, когда нос к носу столкнулась с незнакомым мужчиной. Тот замер, глядя на меня чуть свысока.
– Прошу прощения, мисс, – поклонился мне. – Я вас не заметил.
– Ничего, в следующий раз будете внимательнее, – ответила чуть резче, чем следовало, но только потому, что не ожидала столкнуться с кем-то чужим.
– Я ищу ректора Рея Денвера. Не подскажете, где мне его найти?
Я пригляделась к незнакомцу более внимательно. Он был высоким – выше меня на голову точно. Чуть смуглый, как жители южной Целиции, с большими янтарно-карими глазами и густыми каштановыми волосами, сейчас собранными в хвост. Волосы так и отливали рыжиной, будто в них заблудилось пламя. Не в моем вкусе.
– А вы, простите, кто? – спросила его.
– Меня зовут Дерек Хайтон.
– Видите ли, мистер Хайтон, мы ждали вас только завтра, но подождите в коридоре, я позову ректора Денвера.
Так вот он какой, наш новый декан и вероятный вражеский шпион. Удружил Дин, вот уж удружил! Но стоило признать, что-то в нем было. Какая-то чертовщинка, которая заставляла пристальнее вглядываться в лицо.
– Рей, – отыскала Мышонка, – у нас гости. Наш новый декан прибыл на день раньше и ждет в коридоре.
– А почему ты не пригласила его сюда? – удивленно уставился на меня Рей.
– А ничего, что Мануэль еще не уехал, и представлять нового декана на его прощальной вечеринке – это как-то слишком?
– Наверное, ты права. Идем.
Вот так бы сразу. А то «зачем, почему». Я проследовала за Реем – было интересно, как он примет нашего гостя. Сам же мистер Хайтон стоял у окна и смотрел на корпус общежития, в котором светились почти все окна.
– Добрый вечер, – вежливо обратился Рей, и Дерек обернулся.
– Ректор Денвер, я полагаю?
А глазищи так и сверкают, кажется, того и гляди, начнется принюхиваться к собеседнику.
– Он самый. Добро пожаловать в университет Гарроуз. Мне сказали, вы приедете завтра утром, поэтому извините, что вас никто не встретил.
– Ничего страшного, – улыбнулся Дерек, и я оценила, что клыки у него чуть выступают вперед. Если бы не запах, я бы решила, что вампир, но от Дерека тянуло ветром и почему-то осенней листвой. – Вижу, у вас праздник.
– Провожаем предыдущего декана факультета защитной магии, – все так же предельно вежливо ответил Рей. – Декан Дейлис, может, проводите мистера Хайтона в общежитие к коменданту Румпину? Комната освободится лишь завтра, пусть найдет на сегодня подходящее жилье.
– Конечно, ректор Денвер, – улыбнулась я.
Мышонок понял, что я тоже хочу вернуться в общежитие, и дал мне такой шанс. Спасибо, любимый.
– Идите за мной, мистер Хайтон, – приказала Дереку и пошла вперед. На улице сыпал мелкий снежок. Зима в Целиции всегда была малоснежной и мягкой. Было бы хорошо, чтобы к ночи смены календаря образовался хоть какой-то снежный покров. Может, Дин заплатит погодным магам? Надо ему намекнуть.
– Вы давно работаете в университете Гарроуз, мисс Дейлис? – спросил Хайтон, догоняя меня.
– Да, достаточно давно, – ответила я.
– Но, насколько мне известно, ректор у вас сменился недавно?
Ну вот, уже выпытывает. Что ж, буду казаться милашкой.
– Ректор Денвер занимает свою должность с сентября.
– Любопытно.
Что любопытного? Уточнять не стала, но этот Хайтон мне определенно не нравился. Хотелось, чтобы он уехал, но, увы, такого счастья не предвидится.
– Простите за нескромный вопрос…