– Разрешите пригласить вас на последний вальс? – прозвучал за ее спиной хорошо знакомый глубокий бархатный голос.
По спине Авроры пробежали привычные мурашки непонятной ей природы.
«Наверное, это проявление аллергии на кронпринца», – определилась девушка, приседая в очередном реверансе.
Красивая пара девушки в алом платье и принца в темно-синем военном мундире с золотыми кантами, привлекла всеобщее внимание.
– Только бы они не передрались и не переругались посреди зала, – озабоченно прошептал Северин Таис своей супруге. – Лучше бы Рейс пригласил Эос!
– Эос танцует с Аваром, – заметила Настя. – Он бы не успел ее перехватить, а оказать внимание виновницам торжества кронпринц обязан. Рейс, конечно, считает Рору несносной девчонкой, а она его – сухарем-правителем, но на виду у всех они будут вести себя достойно. Когда-нибудь они оба поймут, что сильно ошибались относительно друг друга, и тогда во дворце, наконец-то, наступят тишь и благодать.
Тем временем вызвавшая столько пересудов пара закружилась по залу в вальсе. Насмешливо смотря в холодные ультрамариновые очи принца, окруженные пушистыми черными ресницами, своей очевидной мягкостью странно контрастирующими с чеканными чертами лица и твердым взглядом, Аврора Таис иронично произнесла:
– Сколь тяжела участь будущего монарха, вы даже решились танцевать со мной.
– Что делать. У многих людей есть неизлечимая мозоль, на которую они вынуждены наступать.
– При хорошей мозоли и монарх может стать живым человеком, а не приложением к законодательству.
– Не всем же повезло родиться «шпорой» в пятке, кому-то надо и о государственных делах радеть.
– Вы совершенно невыносимы, ваше высочество! – процедила Аврора, мило улыбаясь по сторонам и кокетливо хлопая ресницами. «Совершеннолетняя благовоспитанная девушка не должна забывать о правилах приличия и сотне устремленных на нее глаз! Даже если очень хочется о них забыть... Очень-очень хочется...»
– Будьте добры, улыбайтесь более целенаправленно: принцу Аолу, например.
– Решили сплавить меня в Рахлан? Одумайтесь: не будет меня – и вы закаменеете на троне!
– В этом будет и положительный момент: я закаменею без шипов в ногах.
– Зато с колючкой в языке! Осмелюсь напомнить: язвительность – не лучшее качество для крупного политика.
– Рад, что вы признаете меня крупным политиком. Потому что из вас даже мелкого не выйдет.
– Знаете, ваше высочество, кроме чужих неудач и провалов, в жизни есть и другие поводы для радости.
– Есть. Например, тот факт, что этот вальс – самый короткий.
Музыка смолкла. Аврора присела в реверансе и одарила Рейса показательной сияющей улыбкой; кронпринц поклонился и чарующим баритоном вежливо произнес:
– Благодарю за столь приятный танец, мисс Таис.
Оставив Аврору на попечение ее родителей, Рейс Сартор покинул прием. Подмигнув младшему принцу, Рора оперативно скрылась от строгого родительского взора и прошмыгнула в темный безлюдный коридор дворца, спеша к чуланчику, где спрятала перед приемом амазонку. По дороге ее догнал Каяр.
– Тут тесновато, – заметила девушка, стаскивая с себя бальное платье за закрытой дверью.
– Я в тебя верю: ты справишься! – хмыкнул друг и соратник.
– Платье подержи!
Рора приотворила дверь, пихнула в руки Сартора-младшего алое платье и принялась натягивать амазонку.
– Вот тролль! Застежки на спине не достать!
В чулане послышалось активное шебуршение. Потом девушка вздохнула:
– Все равно не достать! Каяр, залезай сюда и помоги, а то я до ночи не переоденусь!
Младший принц вместе со всеми воланами и рюшами пышного платья втиснулся в каморку, кое-как прикрыв за собой дверь. В чуланчике действительно было тесно, а теперь стало и вовсе тесновато. И душно. И темно. Зажечь осветительные огоньки конспираторы не решились. Долгий процесс поиска пуговичек амазонки и их застегивания двигался медленно, но верно, сопровождаемый сопением и пыхтением всех его участников.
Кронпринц Рейс шагал к своему кабинету, радуясь, что прием прошел спокойно и достойно, несмотря на присутствие среди собравшихся подданных короны буйных элементов. Теперь все приглашенные пойдут развлекаться на гулянье, и во дворце наконец-то наступят тишь да благодать. Тишь да благодать, без громких речей и музыки, только с тихим сапом, шорохом и шушуканьем. Принц остановился и прислушался.
«Неужели слуги прямо во дворце решили поразвлечься? Странно, никогда ТАКОГО никто себе не позволял. А что это такое красное из-под двери чулана торчит? Похоже на подол бального платья... А в красном бальном платье были не слуги...»