– Подумай, если во внешнем мире до сих пор правят мужчины, то одинокая девушка может вызвать слишком большие подозрения. Такие же подозрения, какие вызвал бы в нашей долине мужчина, одиноко бредущий к лесу. Наши мужчины даже в лавку готового платья не готовы самостоятельно пойти – вдруг у них женщины такие же? А тебе ведь явно придется не только одежду себе по их моде купить, но и к оружию приглядеться. Если окажется, что женщины у них могут передвигаться и покупки совершать самостоятельно, то своих мужчин оставишь где-нибудь в домике на окраине, чтоб под ногами не путались – и пусть хозяйством занимаются, им это привычнее, чем тебе, да и времени у тебя больше свободного будет.
– А если быстро убегать и скрываться придется – куда я их дену?!
Сарина внимательно посмотрела на племянницу:
«Молоденькая и слишком правильная. Но в данной ситуации это плюс», – напомнила себе Старшая Хранительница, а вслух вкрадчиво сказала:
– Исла, твоя главная задача – выяснить про их мир как можно больше и принести эти сведения в долину, не раскрыв секрет нашего существования здесь. Ты единственная, кто способен провернуть эту вылазку тайно и собрать максимум сведений – ведь только ты из всех наследниц способна стирать память. Если придется убегать – убежишь. Оставшиеся мужчины прекрасно отвлекут внимание от тебя – ведь там будут уверены, что главным лицом являются именно мужчины, понимаешь? А рассказать наши глупцы им все равно ничего толком не смогут, и дорогу к долине показать не смогут – они ведь в трех соснах заплутать умудряются и без хранительниц абсолютно беспомощны.
Исле не понравилась идея бросить своих хранимых на произвол судьбы, но в словах Старшей был несомненный резон: главное – доставить сведения в родной Город.
– И кого мне взять с собой? Больше трех человек на этот новый плот сажать нельзя.
– Возьми любого из своих людей – сама подумай, кто больше помощи тебе оказать сможет, а второго я дам: Ариан молод, силен и абсолютно послушен. И последнее напутствие, Исла: развивай свой дар! Если удастся подчинить нашему влиянию хоть одного из Старших магов (если они отыщутся, конечно), то наш Город будет надежно защищен от уничтожения. А если тебе удастся подчинить своей воле хоть одного мага и привести его с собой, это будет еще лучше: у нас будет шанс подробнейшим образом изучить его магические способности и возможности управления его разумом, ведь разум мага может сильно отличаться от разума человека – не факт, что способности Старших Хранительниц помогут нам противостоять магам.
Следующим утром, дождавшись попутного ветра и оставив Исияла Старшим в доме, Исла, расцеловав на прощание Киру и наказав ей слушаться отца и Исияла, в сопровождении Солонира и Ариана отправилась в путь.
На краю скалистого обрыва, пристально и задумчиво смотря на удаляющийся от берега белый парус, стояли три женщины.
– А не зря мы так безоглядно рискнули жизнью единственной юной наследницы? Исла слишком добрая и щепетильная. Она даже с подопытными образцами всегда очень вежливо и аккуратно обращалась.
– Мойра, ты же знаешь, как быстро проходят у девушек эти недостатки. Нужно лишь дождаться подходящих обстоятельств и упрямого мужчину, – лениво ответила старшая из женщин.
– Если этим упрямым мужчиной окажется маг, то для нашей девочки это может плохо закончиться, – озабоченно заметила третья женщина.
– Сильные чувства усилят ее способности, Норна, ты же сама знаешь – первая любовь всегда приводит к первому витку развития Дара, и Исла справится с кем угодно. Даже с магом – в ней огромнейший потенциал, я это четко вижу, его просто надо раскрыть.
Исла скользила по волнам моря. К счастью, ей сопутствовала хорошая погода, а попутный ветер так и оставался попутным все время пути. Через два дня ей удалось обогнуть высокие горы и высадиться на безлюдный берег внешнего (загорного) мира.
Несколько суток Исла потратила на то, чтобы выйти к ближайшей деревеньке, населенной исключительно горными троллями. Тролли были точь-в-точь такими, как на картинках в древних книгах, так что вероятность того, что древние легенды не лгали и маги тут тоже найдутся, сильно возросла. Неужели ей, Исле, в самом деле доведется увидеть собственными глазами такое волшебное существо, как настоящий, живой маг?!