Протрещал звонок. Все захлопали крышками парт, суют учебники в портфели. Лера уходит, даже не скосив глаза в сторону Игоря. Сердится. А чего здесь торчит Славка? Застрял в дверях и смотрит ехидно. Ясно, задумал какую-то гадость. Ну подожди, злодей Кочубей, дай только выйти во двор!..
- Инна Андреевна, можно мне взять себе газету? - спрашивает Игорь.
- За сегодняшнее поведение тебя следовало бы наказать…
И тут вмешивается Славка:
- А вы сначала прочитайте, Инна Андреевна, что он написал мне.
Инна Андреевна немножко колеблется. Потом берет у Славки бумажку. На ней написано:
«Славка! Если когда-нибудь еще хоть раз Инна Андреевна сделает тебе замечание, будешь бит. Лучше не попадайся мне на улице».
Учительница долго молчит. Потом неожиданно говорит:
- «Когда-нибудь» пишется через черточку. Она называется «дефис». - И вдруг обнимает мальчиков за плечи. - Ну почему вы постоянно ссоритесь? Ведь вы же самые настоящие друзья!
Симка Воронов вертелся во дворе около огромной автомашины, высоко нагруженной партами. Он ревниво оглядел Игоря и Славку, вышедших вместе из школьных дверей.
- Смотрите, какие колеса - в елочку!.. А у малышей - уже каникулы. Ихние парты увозят, а привезут какие-то новые, последней конструкции.
- Врешь, - лениво сказал Славка.
- Не вру! Мне говорил шофер. Он пошел подписывать путевку… Ты чего, Ига?
Игорь так и застрял на месте, показывая рукой вверх. Симка посмотрел и понял: машина стояла у самой стены, парты доходили почти до ее верхней кромки.
- Другого такого случая не будет. Пошли! - скомандовал Игорь.
Цепляясь за веревки и по-обезьяньи работая ногами, мгновенно
влезли на парты. Прыжок - и Игорь уже на стене. Симка заколебался, начал было примеряться, но Славка наподдал ему сзади ногой, и Симка - хочешь не хочешь - прыгнул к Игорю.
Трое мальчиков стояли на стене, крепко держась за руки, и смотрели на владения Энергостроя. Там раскинулся необъятный двор. На земле лежали мачты-великаны, как побитое войско. Многие без рук, без ног. В центре двора - низкое кирпичное здание; из его-то крыши и торчит железная труба. Через раскрытые окна виднелись огненные вспышки и слышны были гул и скрежет каких-то машин.
- А где же оборудование для межпланетной ракеты? - ехидно спросил Славка.
Но Симка не смутился.
- Может, вот оно, - и показал на сложенные под стеной большущие ящики разной формы - круглые, продолговатые, квадратные; на них намалеваны черной краской какие-то геометрические фигуры, цифры, непонятные надписи, - надписей много, но одна повторяется чаще других - «АКМЭ ПИОН».
- Здорово! - сказал Славка. - «Акмэ пион»! В этом что-то есть. Что бы это могло обозначать?
Симке только того и надо было. Его хлебом не корми, дай пофантазировать. Он сразу же торжественно поднял руки и вздернул свою лисью мордочку.
- Товарищи! Входя в таинственную, неизведанную Энергострану, поклянемся не давать друг друга в обиду. Один за всех - все за одного. Акмэ пион!
Внизу раздался гул мотора. Все трое поспешно обернулись.
Под стеной на мягком песке отчетливо были видны елочки - следы. Грузовик с партами уже выехал за ворота школьного двора.
Молчали долго. Славка поглядел на задумавшегося Игоря и с пафосом изрек:
- Стоял он, дум великих полн…
А Игорь вдруг присел, сильно оттолкнулся ногами и спрыгнул на ящик во дворе «Энергостроя».
Симка заюлил, завертелся, но Славка воскликнул: «Акмэ пион!»- и опять дал Симке пинка ногой.
Перескакивая с ящика на ящик, мальчики спустились, как по лестнице, и вступили на чужую территорию.
- Терра Инкогнита, - сказал Славка.
Неподалеку от пирамиды ящиков раскинулся однорукий великан. Вторая рука лежала отдельно от туловища на деревянных колобашках; над нею, как хирург, склонился человек; в его рукавицах шипел и бился фиолетовый огонек. Когда электрод касался металлической руки, раздавался гулкий сердитый рев, словно это стонал великан.
Человек, не прерывая работы, сказал чуть глуховато из-под маски:
- Ай, нехорошо. Зачем смотрите? Нельзя. Совсем глаза испортите.
- А почему? - спросил Симка. Сварщик отложил держатель, выпрямился и поднял защитную маску.
Мальчики во все глаза смотрели на него. Игорь сказал дрогнувшим голосом:
- Здравствуйте, товарищ Жан-султан Алиев.
Сварщик удивился. Он пристально посмотрел на Игоря и улыбнулся сразу всем своим скуластым лицом.
- Постой… Ведь это же ты! Зачем же ты удрал тогда? Нехорошо.-Жансултан снял рукавицу и протянул Игорю руку. - Давай, верхолаз, будем знакомы.