Мне было страшно думать о том, что будет дальше. Долговая яма. Всю жизнь работать для того, чтобы выплачивать мачехе долг. Если у меня будет хоть какое-то образование, то станет немного легче.
Великий Трехликий! За что? Почему именно я родилась в этой гнилой семье? Ну почему я?
Ответа не было. Управляющий господин соф Таруг негромко бубнил, кому-то что-то разъяснял. Я же слышала его голос, словно он был эхом. Поднялись последние из немногочисленных наследников: два дальних родственника со стороны отца. Лица у них были крайне недовольные. Ясно, и у этих не вышло урвать даже тех крох, на которые они рассчитывали. Мачеха тоже была какая-то бледная. И только мерзкий соф Фуки светился счастьем.
— Госпожа соф Клюемо, — обратился управляющий к мачехе, — я могу поговорить с госпожой Рояной наедине?
— Зачем? — мгновенно всполошилась блондинка.
— Есть кое-что, предназначенное только для неё. Такова воля усопшего, — печально, по мне так слегка наигранно, произнёс пожилой мужчина.
— Это что-то важное? — женщина прищурилась, лицо её вмиг стало хищным.
— Это кое-какие наставления и советы от батюшки. Он хотел сказать последние назидательные слова дочери, — нудным голосом ответил управляющий. А я окончательно скисла. Ещё и лекция прощальная прилетела. Мало отец мне при жизни слов назидательных сказал, решил и после смерти моралью своей добить.
Женщина соскочила со своего кресла и засуетилась, видимо вспомнив, что она здесь хозяйка и ей ещё поминальный обед провести.
— Конечно, — затараторила Эделия, — конечно! Последние слова назидания — это очень важно!
Ага, я без них прямо не проживу. Хотя может там инструкции по выживанию в долговой тюрьме, или сборник советов как прожить в нищете и не откинуть раньше времени копытца. Подхватив Раоса, Эделия буквально вытащила его из комнаты. Дверь закрылась глухим ударом. А так хотелось предложить и им послушать такие важные назидания, глядишь и они прониклись бы.
— Рояна, доченька, ты поняла смысл завещания? — обратился ко мне господин соф Таруг, подойдя вплотную к креслу, на котором я сидела.
Я покачала головой.
— У меня есть три года, а после долговая кабала, — выдохнула я.
Меня начало трясли, я боялась разреветься всем на радость. Мужская рука пригладила мои волосы, ласково, по-отцовски. На секунду я сомкнула глаза и насладилась этой мимолетной лаской.
— Я оставил тебе маленькую лазейку, доченька, — присев, он заглянул в мои глаза.
Я встрепенулась, на моих глазах всё-таки проступили слезинки.
— Какую? — дикая надежда заполнила моё сердце.
— Всё очень просто, ты должна успеть выйти замуж прежде, чем завещание касательно тебя вступит в полную силу, — мужчина печально улыбнулся. — Слушай меня внимательно, девочка. Ты должна выйти замуж или хотя бы приобрести плетение невесты за месяц после совершеннолетия. До двадцати одного года тебе никто не позволит этого сделать. Мачеха никогда не подпишет на это разрешение как твой опекун, это не в её интересах. Она всегда будет защищать только Раоса, не тебя. Но завещание вступит в силу только через месяц после твоего дня рождения. Таков закон. Ты должна успеть, Рояна! И тогда условия завещания станут невыполнимыми и будут перечить всё тем же законам империи. Ведь замужнюю девушку нельзя заставить выйти замуж ещё раз. Эта правовая нестыковка будет поводом подать в суд и аннулировать завещание. Тогда, скорее всего, наследство достанется лишь тебе, потому как Эделия соф Клюемо не родила законного наследника твоему отцу. А значит, претендовать на что-то, опять же по законам нашей империи, она не может.
Моя душа встрепенулась. Это был шанс. Не удержавшись, я обняла мужчину крепко-прекрепко.
— Как жаль, что вы не мой папа, — в чувствах выдохнула я.
— Мне тоже жаль, доченька, — ответил мужчина, приглаживая мои волосы. — Я был бы счастлив иметь такую замечательную дочь. Пообещай мне, старику, что справишься со всем этим. Что сделаешь всё, чтобы выйти замуж, пусть и не за любимого. У тебя есть время, чтобы изучить все законы и суметь себя обезопасить.
— А вы? — напуганная его словами, я выпрямилась и заглянула мужчине в глаза.
— А я уже слишком стар и болен. Боюсь, у меня нет трёх лет, чтобы помочь тебе.
— Нет, не говорите так, — я схватила мужчину за плечи.
— Я уже давно болен, девочка. И силы копил только для того, чтобы пережить твоего отца и успеть подсказать, как быть. Теперь я спокоен.